空旷的演武场上，寒风卷着沙砾，刮在脸上生疼，萧清宴却像浑然不觉一般，僵立了许久许久。

方才沈钰与裴川离去的脚步声早已消散在风里，满营的寂静将他彻底包裹，他垂在身侧的手死死攥着，掌心被指甲掐出深深的血痕，可那点痛感，终究抵不过心口密密麻麻的钝痛。他缓缓低下头，看着自己方才握剑的左手，又看向依旧渗着血、隐隐作痛的右臂，只觉得浑身的力气都被抽干了，那股子在沈亦安面前强装的傲娇与执拗，碎成了一地残渣，只剩下藏都藏不住的落魄与狼狈。

他没有再去看沈亦安营帐的方向，不是不想，是不敢。他怕再望过去，看到那紧闭的帐帘，就会想起她含泪瞪着他的模样，想起她颤抖着手将匕首抵在他颈间的绝望，想起她跌跌撞撞跑开时，单薄得仿佛要被风吹散的背影。每想一次，心口就像是被钝刀割一下，疼得他喘不过气。

萧清宴缓缓挪动脚步，步履沉重而踉跄，全然没了往日太子的威仪，也没了方才比武时的凌厉从容，像个丢了魂的孤子，一步步朝着自己的营帐走去。阳光早已西斜，余晖将他的影子拉得极长，孤零零地贴在尘土飞扬的地面上，看着格外凄凉。

一路走，过往的记忆却不受控制地翻涌上来，如同潮水般将他淹没，那些被他深埋在心底多年、不敢轻易触碰的过往，此刻尽数浮现。

那时候，他才十岁。

母后缠绵病榻许久，最终还是没能熬过那个寒冬，撒手人寰。他是中宫皇后唯一的嫡子，排行老二，可宫里从来都不缺受宠的皇子公主，父皇虽念着夫妻情分，却从未对他有过格外的偏爱，甚至在旁人眼里，他这个嫡子，还不如那些母妃盛宠的皇子来得金贵。

母后弥留之际，攥着父皇的手，一遍遍哀求，说宫里人心险恶，勾心斗角太多，她舍不得自己年幼的孩儿困在这红墙之内，步步惊心。她求父皇，放他离开皇宫，让他去边关，去远离朝堂纷争的地方，平安度日，哪怕一生碌碌无为，只要安稳康健就好。

父皇终究是答应了病重的皇后，第二日便下旨，将他送往沈家，交由镇国老侯爷教养，明着是让他远离皇宫伤心地，实则是暗中为他铺就前路培养根基，只是这些，年幼的他当时全然不懂。

十岁那年，他一身素衣，告别母后的灵堂，孤身离开了住了十年的皇宫，一路颠簸来到镇国侯府。那时候的他，整日沉浸在失去母后的痛苦里，沉默寡言，冷漠孤僻，把自己封闭在小小的世界里，不肯与任何人亲近。侯府的繁华热闹，于他而言，不过是冰冷的摆设，他眼里心里，全是对母后的思念，还有对这世间的疏离。

直到沈亦安的出现。

那时候的小亦安，才七八岁的模样，扎着可爱的发髻，脸蛋圆乎乎的，眼睛像盛着星光，怯生生又好奇地凑到他面前，手里攥着一颗甜甜的桂花糖，仰着头喊他：“清宴哥哥。”

他起初不理会，甚至会冷着脸躲开，可小亦安从不生气，每天都黏在他身边，给他送糕点，拉着他去侯府的花园里看花开，拉着他学骑马、练剑，叽叽喳喳地跟他说侯府里的趣事，把自己最宝贝的东西都分给他。是这个小小的姑娘，用最纯粹的温柔与欢喜，一点点敲开了他封闭的心门，驱散了他心底的阴霾与孤寂，让他灰暗无光的生活，终于有了欢声笑语，有了色彩，有了牵挂。

从那时起，他就在心里暗暗发誓，要一辈子护着这个亦安妹妹，不让她受半点委屈，不让她经历他所经历的痛苦，要把所有的温柔都给她，要让她永远这般无忧无虑。

这些年，他在老侯爷的教导下，习文练武，文武双全，心中唯一的执念，便是守护沈亦安，守护她所在乎的一切。他以为，护着她，就是把她圈在安全的地方，不让她沾染半点凶险，他以为，他的强硬，他的阻拦，都是为了她好。

可直到今日，他才明白，他所谓的守护，不过是最笨拙、最伤人的枷锁。他亲手打碎了她的骄傲，碾碎了她的心意，把那个曾经满心欢喜奔向他的小姑娘，伤得遍体鳞伤。

“亦安……”

他喃喃地唤着她的名字，声音沙哑得不成样子，眼眶再次泛红，滚烫的泪水不争气地滑落，砸在冰冷的地面上，晕开小小的湿痕。他走得越来越慢，肩膀微微颤抖，多年的隐忍与坚强，在这一刻彻底崩塌，满心满眼，都是悔恨，都是心疼，都是不知所措。

他赢了比试，却弄丢了那个照亮他整个青春的姑娘，弄丢了他拼尽全力想要守护的光。