冬日的皇宫，琉璃覆雪，梅苑之中却栽满了暖棚培育的各色花卉，开得姹紫嫣红，与宫外的萧瑟截然不同，处处透着奢靡精致。

皇后举办的赏花宴，邀了京城所有名门贵女与诰命夫人，一来是彰显后宫威仪，二来便是借着这场宴会，拉拢世家权贵，为二皇子萧瑾铺路。

沈清辞身着一袭月白色绣折枝玉梅的锦裙，未施浓妆，只略点唇脂，身姿清挺，缓步走入梅苑。她没有穿太过张扬的服饰，却依旧眉眼清丽，气质绝尘，一进场便吸引了全场目光。

今日她特意换下了繁复的钗环，只簪了一支素银簪子，周身没有半点多余饰物，反倒更显清冷矜贵，自带一股将门嫡女的端庄气度。

画春紧跟在她身侧，手心微微冒汗，全程紧绷着神色，警惕地看着四周往来之人。

“那就是镇国公府的沈小姐？果然生得倾国倾城，这般气质，真是无人能及。”

“可惜啊，昨日刚得罪了丞相府，今日又要直面皇后娘娘，怕是不好过咯。”

“皇后娘娘特意邀她前来，想必是为了昨日眼线的事，要给她难堪呢。”

细碎的议论声传入耳中，沈清辞仿若未闻，神色平静淡然，步履从容地走到殿中，对着高位上的皇后，盈盈俯身行礼，礼数周全却不卑不亢：“臣女沈清辞，见过皇后娘娘，娘娘万福金安。”

高位之上，皇后苏氏身着明黄色凤袍，头戴累丝嵌珠凤冠，面容端庄雍容，眼底却藏着一丝锐利的冷意。她居高临下地看着沈清辞，指尖轻轻敲击着扶手，语气听似温和，实则带着十足的压迫：“沈小姐免礼吧，不必多礼。”

“谢娘娘。”沈清辞起身，身姿挺拔，始终垂着眼，却没有半分怯懦。

皇后目光扫过她，淡淡开口：“听闻沈小姐近日在府中，清理了不少不听话的下人？镇国公府家教森严，倒是本宫疏忽了，竟让些宵小之辈，混进了国公府，污了沈小姐的眼。”

一句话，看似关切，实则直接点破眼线之事，既打了圆场，又暗含警告，摆明了是在试探沈清辞。

全场瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在两人身上，大气不敢出。

苏婉然站在人群中，眼底闪过一丝幸灾乐祸，死死盯着沈清辞，等着看她被皇后刁难，狼狈不堪的模样。

二皇子萧瑾坐在皇后身侧，一身华贵锦袍，面容阴柔，看向沈清辞的目光带着几分玩味与势在必得。镇国公府的兵权，他势在必得，沈清辞这等容貌才情，也该是他的囊中之物。

沈清辞抬眸，神色坦荡，对着皇后从容开口，声音清亮温婉，却字字滴水不漏：“娘娘心系臣女，臣女感激不尽。不过是府中几个手脚不干净、欺上瞒下的刁奴，臣女身为沈家女儿，自当打理好家事，不过些许小事，劳娘娘挂心，实在是臣女的不是。”

她轻描淡写将此事归为家仆顽劣，既没有戳破皇后的算计，也没有半分示弱，既给了皇后体面，也守住了自己的底线，摆明了此事就此翻过，休想借此发难。

皇后眼底闪过一丝讶异，随即又被冷意覆盖。

她本以为沈清辞不过是个十五六岁的少女，即便聪慧，也难登大雅，随便一施压便会乱了阵脚，却不想此女如此沉稳，言辞这般缜密，竟丝毫不落下风。

“好一个伶牙俐齿的丫头。”皇后轻笑一声，语气却没了半分温度，“既然是家事，本宫便不多过问了，入席吧。”

“臣女谢娘娘。”沈清辞从容告退，走到为镇国公府预留的席位坐下，神色始终平静无波。

一旁的苏婉然见状，心中不甘，悄悄对着身旁的侍女使了个眼色。

侍女会意，悄然退下，不多时，端着一盏热茶，假意路过沈清辞身侧，脚下忽然一滑，手中的热茶径直朝着沈清辞身上泼去！

这一幕发生得太过突然，众人皆是惊呼出声，谁也没料到会有人敢在皇后的宴会上动手。

画春脸色惨白，下意识地想要挡在沈清辞身前。