第一折风雪围城

雪是第四天夜里开始下的。

起初只是细碎的雪沫子，被北风卷着，打在城砖上沙沙作响。到了后半夜，忽然转成鹅毛大雪，一片一片，棉絮似的往下砸，不过一个时辰就把整个铁骑城捂成了白茫茫的一片。城垛上结了冰溜子，手指粗，一根根垂下来，在风里晃，像巨兽的獠牙。

赵嵘天没亮就上了城墙。

他裹着件破旧的羊皮袄，左臂吊在胸前——箭伤还没好透，一动就钻心地疼。但睡不踏实，一闭眼就是敌军攻城的画面，索性上来看看。

这一看，心就沉到了底。

城外，兀良哈的大营像一夜之间长出来的蘑菇林，密密麻麻，从城墙根一直蔓延到视野尽头。帐篷顶上压着厚厚的雪，远看像无数座新起的坟包。营地里火光通明，几十处临时搭起的炉子烧得正旺，工匠在赶制器械。赵嵘能看见云梯的骨架，冲车的轮廓，还有……投石机！

整整七架！

巨大的木制骨架在雪地里立着，像某种远古巨兽的骨骸；工匠正把打磨过的石块搬到抛篮里，每块都有磨盘大小。更远处，还有新的骨架在搭建。

“他们哪来这么多木头？”副手在旁边嘶哑地问。

“拆的。”赵嵘声音干涩，“方圆三十里的村子，房子全扒了，树全砍了。这帮畜生……！”

话音未落，敌营里传来号角声。

是集结的号角声。一队队骑兵从帐篷里钻出来，翻身上马，在营前列阵。人数不多，约莫五百骑，但装备精良，甲外罩铁片，马鞍旁挂着弓弩，还有不少人手里端着长矛，矛尖在雪光下泛着冷硬的乌光。

不是兀良哈惯用的弯刀。

赵嵘眯起眼睛。他打了半辈子仗，认得出来。那是中原制式的长矛，矛杆笔直，矛头带血槽，是步卒结阵用的武器。兀良哈人向来以骑射见长，不善步战，更不会用这种需要严格训练的兵器。

除非……有人教他们。

“去请殿下。”他头也不回地吩咐。

朱清晏是在城东的伤兵营被找到的。

她没穿甲，只套了件深灰色的棉袍，袖口挽到手肘，正蹲在一个年轻士兵身边换药。士兵腹部中了一刀，伤口太深，肠子都露出来了，军医用麻线勉强缝上，但化脓得厉害，高烧三天不退。此刻他半昏迷着，嘴里含糊地喊着“娘”。

“忍着。”朱清晏声音很低，手里拿着一把小刀，在火上烤过，刀尖还红着。她让两个士兵按住伤者的手脚，刀尖对准伤口边缘的腐肉，稳而快地一划。

滋——

皮肉烧焦的味道混着脓血的腥臭腾起来。伤兵剧烈地挣扎，喉咙里发出野兽般的闷吼。朱清晏眉头都没皱，放下刀，用竹夹夹起腐肉丢进旁边的瓦罐，然后接过军医递来的药膏，仔细敷在新露出的鲜红创面上。

动作熟练得让人心惊。

“殿下。”赵嵘在帐篷外低声唤。

朱清晏包扎好最后一圈绷带，洗手，擦干，这才走出来。棉袍前襟溅了几点血，暗红色的，已经干了。她脸上没什么表情，只是眼底的乌青比三天前更深了些，像用墨笔描过。

“怎么了？”

“敌军在列阵。”赵嵘快速汇报，“五百骑，用的兵器不对劲。还有投石机——七架已经装好，石头都搬上去了。看架势……今日要强攻。”

朱清晏点点头，没说话。她走到城墙边，手搭在垛口上，望着城外那片连绵的营地。雪还在下，风卷着雪沫子扑在脸上，刀割似的疼。她看了很久，久到赵嵘以为她不会开口时，她才问：

“城里还有多少箭？”

“不到一万支。”

“火油？”

“十五桶。”

“滚木礌石？”

“东门和南门备得足，西门和北门……拆了半条街的房子，勉强够三轮。”

朱清晏沉默了。她垂下眼，手指在垛口的冰凌上轻轻叩着，一下，一下，像在算什么。

“殿下，”赵嵘忍不住开口，“要不……先撤百姓？从西门走，趁夜——”

“撤不了。”朱清晏打断他，“四面围死了，五百骑只是前锋，后面至少还有三千人盯着。百姓一撤，军心就散了，这城半天都守不住。”

她转身，看向城内。

街道上空荡荡的，店铺门窗都用木板钉死，偶尔有人影匆匆跑过，是送饭的妇人或者拾柴的孩子。更远处，几处民居的烟囱冒着青烟。不是在做饭，是在烧水。雪水化开，煮沸，送到城墙上，浇下去能结冰，滑，攻城的人爬不上来。

都是些土法子，但有用。

“召集百姓！”朱清晏忽然说。

赵嵘一愣：“什么？”

“能走动的，都叫到校场。”她语速快起来，“老人孩子不用，十五岁以上、五十岁以下的，全来。告诉他们，城守住了，家家有赏；城破了，谁也活不了！”

校场上站了四百多人。

有男人，也有女人，大多穿着破烂的棉袄，脸上带着畏缩和恐惧。他们挤在一起，缩着脖子，呵出的白气连成一片雾。雪还在下，落在肩头，没人敢拍。

朱清晏站在临时搭起的木台上。她换了甲，赤金锁子甲外罩玄色披风，头发束得一丝不苟，脸上还沾着刚才给伤兵换药时溅上的血点，没擦。

“废话我不多说。”她开口，声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“城外有上万人，城里有八百兵。仗打起来，兵不够，得上人！”

台下起了一阵骚动。

“不是让你们拿刀拼命。”朱清晏继续说，“搬石头，烧水，送饭，照顾伤兵；这些事，总做得来。做得好，城守住了，你们是功臣。朝廷有赏，免税，分田。”

她顿了顿，目光扫过一张张麻木的脸。

“做不好，城破了——”她指向城外，“那些人是什么德行，你们比我清楚。男人砍头，女人掳走，孩子扔进火堆。三个月前被攻破的七个村子，现在连条野狗都找不着！”

一阵沉默。

只有风雪呼啸的声音。

一个中年汉子忽然站出来，声音发颤：“殿下……我们能干啥？”

“男人上城墙，帮着搬石头、倒开水。女人烧水做饭，照顾伤兵。十四岁以上的半大孩子——”朱清晏看向人群里几个瘦小的身影，“去拆房子，木头、砖块，全搬到城墙下。记住，拆的时候留一面墙，别全塌了，晚上还得住！”

她说完，跳下木台，走到那汉子面前：“你叫什么？”

“王、王老实……”

“好，王老实。”朱清晏从腰间取下一枚木牌，塞进他手里，“北门归你管。带五十个人，半个时辰内把滚木礌石搬到垛口后头。做得好，战后我保你当里正。”

王老实攥着木牌，手抖得厉害，但眼睛亮了一瞬。

朱清晏不再多说，转身走向城墙。赵嵘快步跟上，压低声音：“殿下，百姓没训练过，上了城墙也是添乱。”

“添乱总比等死强！”朱清晏脚步不停，“你看着，等第一块石头砸下来，他们就知道该怎么做了。”

她登上城墙时，敌军的阵势已经摆开。

五百骑兵在前，后面跟着约两千步兵，果然扛着长矛，结成简单的方阵。再往后，是七架投石机，绞盘已经绷紧，抛篮里巨石累累。

号角吹响。

第一块石头飞过来时，朱清晏正蹲在垛口后检查弩机。

破空声先到，一种沉闷的、让人牙酸的呼啸，像有什么东西把空气撕开了。接着才是黑影，磨盘大，在空中翻滚，轨迹慢得诡异，却能感觉到那上面携带的、足以砸碎城墙的力量。

“躲——！”

赵嵘的嘶吼淹没在巨响里。

石头砸在城墙东侧，离朱清晏三十步远。青砖砌的墙体像豆腐一样被凿开一个大洞，碎砖飞溅，烟尘腾起。站在那段的两个士兵连惨叫都没发出，就被砸成了肉泥，血和碎骨喷了一地。

城墙晃了晃。

短暂的死寂后，哭喊声炸开。不是士兵，是刚上来的百姓。王老实带的那些人。他们哪见过这场景，当场就瘫了一半，连滚带爬地往后缩。有人尿了裤子，有人吐了，更多的人只是张大嘴，发不出声音。

朱清晏站起身。

她脸上溅了几点泥灰，但神色丝毫未变。走到破口处，低头看了一眼，砸穿了外侧墙体，但内侧的夯土还在，勉强能守。两个士兵的残骸混在砖石里，分不清谁是谁。

她弯腰，捡起半块头盔。

“看清楚了！”她转身，面对那些瘫软的百姓，声音撕哄开来，“这就是死！要么躲着等死，要么站起来，让他们死！”

她把头盔扔在地上，哐当一声。

“想活的，搬石头，堵缺口。怕死的——”她指向下城的马道，“现在滚，我不拦着。”

没有人动。

王老实第一个爬起来。他脸上还挂着泪，腿还在抖，但咬着牙走到砖石堆前，抱起一块碎砖，踉踉跄跄地搬到缺口处。接着是第二个，第三个……

朱清晏不再看他们。她转身，望向城外。

第二块石头已经装好。

绞盘转动的声音吱呀作响，像巨兽磨牙。

雪下得更大了。

第二折出城逆袭

僵持到第五天，雪停了。

雪不是渐渐停的，是突然停的，到后半夜还飘着鹅毛，寅时初刻忽然风住雪霁，云层散开，露出一弯残月和几点疏星。天地一片死白，积雪反射着月光，亮得能看清百步外的人影。

朱清晏站在城楼上，手按着垛口。甲胄上结了一层薄冰，一动就咔嚓作响。她已经两天两夜没合眼，眼眶深陷，嘴唇干裂出血口子，但眼睛亮得吓人，像烧着两簇幽火。

赵嵘裹着皮袄上来，呵着白气：“殿下，哨探回报——敌军粮道拉长了，补给车队三天没到。营地里开始杀马了。”

朱清晏没回头：“士气呢？”

“疲了。”赵嵘说，“攻城死了至少八百人，伤的不计。这两天攻势明显弱了，投石机一天只砸两轮，步兵冲锋也是做做样子，冲到一半就撤。”

“他们在等什么？”

“等我们耗光。”赵嵘声音发涩，“箭只剩三千多支，火油还剩八桶。百姓拆了半座城，能烧的都烧了，今晚再没柴，连热水都烧不起了。”

朱清晏沉默。

她望着城外连绵的营地。雪停了，篝火就显得格外醒目，稀稀拉拉的，不像前几日烧得那么旺。巡逻的队伍也少了，脚步声拖沓，呵欠声隔着老远都能听见。

久攻不下，天寒地冻，粮草不济。

是时候了。

“挑人。”她忽然说。

赵嵘一愣：“挑什么人？”

“一百二十个。”朱清晏转身，脸上没什么表情，但眼睛里那种幽火更盛了，“要最精锐的——弩箭射得准的，马术好的，敢拼命的！神机营的老底子优先！”

赵嵘心脏猛地一跳：“殿下要出城？！”

“不出城，等着饿死冻死？！”朱清晏走下城楼，脚步很稳，“目标三个：烧投石机，杀领军的，能烧粮草最好。办成了，敌军必乱，至少能拖到援军来。”

“太冒险了！”赵嵘急步跟上，“万一”

“没有万一。”朱清晏在城楼下停住，回头看他，“赵嵘，守城是死路，出城是险路。我选险路，因为险路还可能活！”

她顿了顿，声音低了些：“挑好人，让他们吃饱，马喂足。一个时辰后，西门集合。”

一个时辰后，西门内侧。

一百二十人站在雪地里，牵着马。人人黑衣，外罩白布斗篷——临时染的，用锅灰混着雪水，染得斑斑驳驳，但在雪夜里是最好的伪装。马匹的蹄子包了厚布，嚼子勒紧，只留鼻孔出气。

朱清晏站在队伍最前面。

她也换了装束，玄甲外罩白斗篷，雁翎刀用布缠了鞘，背上是那柄特制强弩，弩箭填满。脸上涂了锅灰，只露出一双眼睛，在月光下冷静得像两块黑曜石。

“话不多说。”她开口，声音压得很低，“出去后，跟紧我。目标——投石机阵地，狼头大纛。得手就撤，不许恋战！听懂了吗？”

“听懂了！”压低的声音齐整划一。

“上马！”

一百二十人翻身上马，动作轻捷，几乎没有声响。朱清晏最后检查了一遍弩机，然后举手——

城门悄无声息地拉开一道缝。

刚够一马通过。

“走。”

她一夹马腹，当先冲出。身后队伍如影随形，马蹄包了布，踏在雪上只有闷闷的噗噗声，像一群幽灵掠过雪原。

风从侧面刮来，卷起雪沫，打在脸上生疼。朱清晏伏低身子，眼睛死死盯着前方——敌营的轮廓在月光下逐渐清晰，篝火点点，大多数帐篷都暗着，只有几处哨塔上晃着微弱的光。

三百步。

两百步。

一百步。

哨塔上的人影动了。不是发现他们，只是例行转身。朱清晏端起弩机，瞄准，扣弦。

“咻！”

弩箭破空，短促尖锐。哨塔上的火光应声而灭，人影晃了晃，栽倒下去。