“不会跟不上。”谢砚辞声音温和，却透着股认真，“臣虽是个书生，但这些年随殿下巡边，脚力还练得出来。”

朱清晏侧头看他一眼，唇角微微弯了弯，没再说什么。

一炷香后，队伍重新集结。三百骑，人人轻甲，马鞍旁挂着弓弩和短铳。云蘅那匹驮着仪器的马被护在中间，用厚毡裹得严严实实。

“出发。”

朱清晏翻身上马，玄色披风在晨风里展开。三百骑跟着动起来，马蹄声由疏到密，最终汇成一片滚滚的闷雷，向着北方官道卷去。

谢砚辞夹在队伍中段，回头望了一眼京城的方向。城墙在晨雾里只剩一道模糊的轮廓，像搁浅的巨兽。

第三折苗疆使团启程

沈长终一行扮作南下的药材商队。四辆马车，十来个伙计打扮的锦衣卫番子，押着十几口大木箱。箱子里一半是真药材，另一半是兵器和随身物品。

花镜换上了苗疆女子的日常装束——靛蓝蜡染的上衣，深色百褶裙，头发编成辫子盘在脑后，插着几根简单的银簪。她那根镶嵌“月瞳”碎片的骨杖用粗布缠裹，背在身后。

白玉京还是那副玩世不恭的模样，锦衣华服，腰间挂着一串铜钱，走路时叮当作响。文仲卿则朴素得多，洗得发白的蓝衫，背着个旧书箱，左手袖子里藏着那支铁笔。

金满堂在城外十里亭等着。老头子今天穿了身绛紫色团花绸褂，十根手指戴了六个戒指，翡翠烟嘴在晨光里泛着温润的光泽。

“沈大人。”金满堂笑眯眯地递过来一枚铜钱——不是普通的铜钱，黄铜质地，边缘刻着一圈极细的密文，“江湖路远，带着这个。”

沈长终接过，铜钱入手微沉：“这是？”

“信物。”金满堂压低了声音，“南边七省，凡是挂‘通宝’招牌的钱庄、当铺、客栈，掌柜的看见这枚钱，都会给你行个方便。若遇到麻烦事，拿它去找人，比官府的令牌管用。”

沈长终将铜钱收进贴身荷包：“多谢。”

“客气。”金满堂吐了口烟，“老头子我在江湖混了四十年，别的没有，就是朋友多。花镜姑娘，”他转向花镜，“苍梧山的路不好走，进了山，就靠你了。”

花镜点头：“我会带他们找到圣山。”

白玉京凑过来：“金老，这一趟回来，您那‘袖中乾坤’的绝活，能不能教我两手？”

金满堂眯眼笑：“等你活着回来再说。”

晨钟从城里传来，悠长浑厚。时候不早了。

沈长终翻身上马，回头看了一眼京城。城墙上的旌旗在风里飘着，望楼的黑影沉默地立在天际线下。

“走吧。”

四辆马车缓缓启动，沿着官道向南。车轮碾过铺着碎石的官道，发出单调的声响。

文仲卿坐在第一辆车的车辕上，打开随身的册子，开始记录日期、天气、出发时辰。他的字很小，却很工整。

花镜坐在车里，掀起帘子一角，望着逐渐远去的城墙。骨杖上的“月瞳”碎片在晨光里微微发亮，像在呼吸。

白玉京骑着一匹枣红马，跟在车队旁，嘴里哼着不知名的小调。调子轻快，却带着点说不清的苍凉。

沈长终策马走在最前面，手一直按在刀柄上。绣春刀“断水”在鞘里沉默着，像在等待什么。

官道两旁的田野里，农人已经开始劳作。他们抬头看着这支奇怪的车队，很快又低下头，继续手里的活计。

太阳完全升起来了，将车马的影子拉得很长。京城消失在身后的地平线，前方是望不到头的路。