“应该快了。”

清晏望着宫墙外沉沉夜色，眼里露出暖色：“漱玉轩的地龙我已经命人提前烧暖了。那孩子最畏寒，江南湿冷，她这些年身子一直没养好。”

朱胤点点头，没有说话。两人在廊下站了一会儿，夜风吹动披风的边缘。

“母后又提选秀的事了？”清晏忽然问。

“嗯。”

清晏侧头看他：“你打算怎么办？”

“拖。”朱胤说，声音很轻，也显得格外疲惫，“能拖一日是一日。”

清晏沉默片刻：“皇兄，有时候我在想，这皇帝做得可真累。”

朱胤笑了，那笑意很淡，未达眼底：“这话从你嘴里说出来，倒新鲜。当年是谁说要替我守着这江山，让我能安心坐在龙椅上的？”

“现在也是这话。”清晏正色道，“但看着你一个人扛着，我心里……”

“好了。”朱胤拍拍她的肩，“去换身衣服，一会儿澜衣到了，别让她看你这一身戎装，又该担心你是不是要去打仗了。”

清晏也笑了：“她哪是担心我，是嫌我身上铁锈味重。”

兄妹俩说着话，往内宫走去。宫灯将他们的影子投在朱红宫墙上，交叠又分开。

第三折市井惊澜

京城西市，万象楼。

这是京城最高的建筑，七层楼阁，飞檐翘角，夜里看去，像一只蹲伏的巨兽。顶楼没有点灯，只有月光从雕花窗棂透进来，在地板上铺开一片片银白。

三公主朱静瑗站在窗前，手里拿着一支望远镜，黄铜镜身，琉璃镜片，是她从母族商队那里弄来的稀罕物。她将远镜抵在眼前，调整焦距。

官道在镜筒里延伸，像一条灰白的带子。雨已经停了，路面反着月光。一队车马正缓缓行来，护卫举着的火把在夜里连成一条蜿蜒的光龙。

“看到了？”身后传来声音。

苏晚卿坐在窗边的茶案旁，正在烹茶。炭火在小炉里烧得正旺，铜壶里的水发出细微的嘶鸣声。她没有穿官服，而是一身素色常服，头发绾得一丝不苟，左手小指上那道旧疤在月光下显出一道浅白的痕。

“看到了。”静瑗放下远镜，转身走过来，在茶案对面坐下，“六妹妹的车驾，刚到城门。”

苏晚卿提起铜壶，水流注入茶盏，热气蒸腾起来，带着茶香。“回来得比预想的早了两日。”

“沈长终办事，向来稳妥。”静瑗接过茶盏，没有立刻喝，指尖在盏沿轻轻摩挲，“只是他这一路，怕是不太平。”

“怎么说？”

静瑗望向窗外，京城万家灯火在夜色里明明灭灭：“我那个六妹妹，三岁目盲，却在音律和感知上天赋异禀。父皇在世时，把她当眼珠子疼，恨不得把全天下的好东西都堆在她面前。可她身上，藏着些连父皇都未必清楚的东西。”

苏晚卿抬眼：“比如？”

“比如她为什么偏偏在三岁那年忽然目盲。”静瑗的声音低了些，“又比如，为什么从那以后，父皇就开始大规模搜集奇石异矿，甚至……秘密召见苗疆的巫师。”

茶香在空气里弥漫。苏晚卿端起自己的茶盏，轻轻吹了吹：“你是怀疑，六公主的目盲和先帝晚年的那些异常举动有关？”

“不是怀疑。”静瑗说，“是确定。我查过太医院的档案，当然，是偷偷查的。澜衣目盲前后三个月，所有为她诊过脉的太医，不是告老还乡，就是调离京城。留下的脉案语焉不详，只说‘先天不足，气血亏虚’，可开的药方，没有一味是治眼睛的。”

苏晚卿沉默地喝着茶。

“还有，”静瑗继续道，“父皇晚年那些采办，数额大得惊人，却几乎没有任何明细留存。史官们只敢写‘上耽溺方术’，可我问过母族的老掌柜，那些年从西域、南海、甚至更远的地方运来的矿石、香料、药材，单是账面上能查到的，就足够再修半座皇陵。”

“你想说什么？”苏晚卿放下茶盏。

静瑗看着她，月光照在她脸上，那双眼睛里没有平日的笑意，只有一种沉静的敏锐：“我想说，六妹妹这次回来，这京城的水，怕是要更浑了。”

苏晚卿与她对视片刻，忽然笑了。那笑意很淡，却让她的眉眼柔和了些许。

“浑水，”她说，“方能摸鱼。”

静瑗也笑了，端起已经微凉的茶，一饮而尽。

窗外，车马已经驶入城门，火把的光龙消失在街巷深处。夜色沉沉，笼罩着这座巨大的城池，仿佛什么都不会发生，又仿佛一切都已经开始。