第一折雨夜驿亭

雨下得绵密，敲在驿亭的瓦檐上，声音细碎而持续。官道旁的灯笼在风里摇晃，光线昏黄不定。

马车停在驿亭外，车帘紧闭。护卫们披着油衣，沉默地立在雨中，手按在刀柄上。雨水顺着他们的斗笠边缘流下，汇成一道道水线。

沈长终站在驿亭檐下，玄色织金飞鱼服在暗夜里几乎与夜色融为一体。他右眉那道浅疤在摇晃的灯影里显得更深了些。他没有看雨，目光落在官道延伸的方向，京城就在六十里外。

马车里传来琴音。

不是完整的曲子，只是几个零散的调，试音般拨弄着。弦是上好的冰蚕丝，音色清越，在这雨夜里格外分明。

忽然，“铮”的一声，弦断了。

琴音戛然而止。

沈长终的手按上了绣春刀的刀柄。几乎同时，马车帘子被一只素白的手掀开一道缝隙。那手很瘦，指节分明，指尖泛着常年抚琴人才有的微红。

“沈大人。”声音从车内传来，轻轻的，像怕惊扰了夜雨。

沈长终走到车旁，隔着帘子：“殿下有何吩咐？”

车内静了一瞬。雨声更大了些。

“京城方向，”车内的声音说，“有‘气’乱了。”

沈长终的手没有离开刀柄：“怎么个乱法？”

“说不清。”六公主朱澜衣的声音带着些许困惑，她似乎侧耳在听什么，“像一池静水忽然被搅动，波纹叠着波纹……其中一道，很浊，带着铁锈的味道。另一道……很冷，像深井里的石头。”

沈长终没有质疑。他护送这位六公主三年，见过太多次她这种近乎预知的感知。目盲之人，听觉嗅觉往往敏锐得惊人，但澜衣的感知远不止于此。

“离京城还有两个时辰。”沈长终说，“殿下安心休息。有臣在。”

车帘放下。沈长终转身，对护卫做了个手势。队伍很快整顿完毕，马车重新驶上官道，碾过湿漉漉的泥地，在雨夜里向着京城方向缓缓行去。

第二折椒房暗语

皇宫，慈宁宫。

熏香的味道很浓，是上好的沉水香，一丝丝在殿内缠绕。周太后坐在紫檀木嵌螺钿的罗汉床上，手里捻着一串佛珠。珠子是翡翠的，一颗颗碧绿透亮。

朱胤坐在下首的椅子上，穿着常服，玄色云纹缎袍，腰间束着玉带。他坐得很直，但眉宇间有掩不住的倦色。指尖无意识地摩挲着腰间佩戴的那枚羊脂白玉龙纹佩，玉佩触手温润，雕工精细，龙目处嵌着两点极小的红宝石。

“选秀的事，礼部已经拟了章程。”周太后的声音不高，但每个字都清晰，“皇帝看过了？”

“看过了。”朱胤说。

“那便好。”太后捻着佛珠，“皇帝登基五载，后宫空悬，子嗣无继。这不是你一个人的事，是国本，是祖宗江山。”

殿内静了片刻。只有佛珠相碰的清脆声响。

朱胤抬起眼：“母后，北境不稳，江南水患刚过，户部的账……”

“国事重要，家事便不重要了？”太后打断他，声音依然平和，却带着不容置疑的力度，“先帝在你这个年纪，已有三子二女。哀家知道你想做个励精图治的好皇帝，但若后继无人，你励的精，图的治，将来交给谁？”

朱胤沉默。他端起手边的茶盏，茶已经凉了，入口涩得很。他慢慢咽下，放下茶盏时，指尖在盏沿停留了一瞬。

“儿臣明白。”他说。

太后看了他一会儿，终于叹了口气，语气缓和了些：“不是哀家逼你。你是皇帝，肩上担着整个昭朝。选几个知书达理、品性端方的女子入宫，为你分忧，为皇家开枝散叶，这是正理。你妹妹清晏是个有本事的，可到底是个女子，总不能”

“儿臣知道了。”朱胤站起身，行礼，“章程儿臣会细看。母后若无其他吩咐，儿臣告退。”

太后摆了摆手。

朱胤退出殿外。廊下的宫灯一盏盏亮着，将他的影子拉得很长。他站在阶前，深深吸了口气。夜风带着初秋的凉意，吹散了殿内浓郁的熏香。

“皇兄。”

身后传来声音。朱胤回头，看见长公主朱清晏从另一侧的廊下走来。她没有穿宫装，而是一身改良过的骑射服，赤金锁子甲外罩玄色披风，长发用金冠高高束起，额上还带着薄汗，像是刚从演武场回来。

“刚从母后那儿出来？”清晏走到他身边，并肩站着。

“嗯。”朱胤看着她这身打扮，唇角弯了弯，“又去练箭了？”

“闲着也是闲着。”清晏说，“听说澜衣今晚到？”