“屏住呼吸！”林曦迅速自腰间药囊摸出几枚解毒药丸，飞快掰开，将药末分递出去，“快，这是抵御迷香催眠的解药，全都敷在鼻下！”

几人不敢耽搁，纷纷接过药末，赶忙抹在鼻翼两侧，依旧用衣袖死死挡着口鼻。刺鼻的药味混着烟雾的怪气萦绕鼻尖，稍稍压制住那股昏沉眩晕之感。

等到滚滚烟幕缓缓随风消散，山道之上已是空空如也。阿砚连同一众黑衣手下早已遁入密林深处，不见半分踪迹，地上只散落着烟弹碎裂的残片。

周晅攥紧拳头，狠狠踩向脚边枯枝，枯枝应声断裂：“还是被他们逃脱了！”

崔珩静静望着幽深的林莽，指尖微微收紧，心底五味杂陈。

一路相伴朝夕之人，到头来居然兵刃相向，压得他心口发闷。

他的目光望向山林深处蜿蜒消失的踪迹：“他们往深山里面撤了，此地地形复杂，对方人多，贸然追进去恐中圈套。”

林曦收起药囊，神色凝重：“催眠烟虽被解药克制，但山林之中处处皆有可能设下埋伏，不可贸然突进。”

闻言，周晅脸上露出不赞同的神色：“此人城府那么深，又和契丹余部结盟。嘉禾若是被他带到草原栽种，不出数年，北地势力粮草充足，必成大唐边境大患。”

崔珩远眺北方层叠山峦，思索片刻。

“不能任由他们就这么走了。我们即刻动身北上，追踪刘聿一行人。”

林曦轻声道：“路途遥远，北疆局势复杂，危机四伏，需要提前筹备药物与盘缠。”

苏幕握紧拳头：“咱们一起去把他逮回来！这种人必须要好好削一顿。”

崔珩颔首：“事不宜迟，我们先折返广府休整备齐物资，随即启程奔赴北疆。”

众人调转方向折返广府，开始采办好行囊物资。

苏幕执意搜罗一堆稀奇零碎，不一会儿功夫，大包小包挂满马背。

过驿道市集时，她看中街边商贩售卖的玛瑙碎石，还缠着崔珩想要买下。

林曦在一旁打趣，说人还没追到呢，小心盘缠都花完了。

周晅屡屡被迫停下等候热衷寻宝的某人，忍无可忍：“苏幕！我们是去追刘聿，不是跨州寻宝！”

苏幕却理直气壮，表示万一北上，还能倒卖这些货物。

总算是给这凄风苦雨的旅途增加了一些欢声笑语。

越往北气温越低，凛冽朔风扑面而来。

苏幕便悄悄驱马靠近崔珩，趁他不注意，一把扯过他身上的外袍裹在自己肩头。

崔珩察觉到肩头一轻，侧头望去，只见少女缩在外袍里。

“我记得你行李里还有袍子的，这件先借我穿穿。”

崔珩万般无奈地下马，正好被周晅瞥见：“这般下去，你的袍子早晚要被她都扯破了！”

一路奔波的某个黄昏，众人寻了一处路边荒亭休整。

晚风萧瑟，卷起地上枯草。

崔珩独自倚着亭柱，遥遥望向北方天际，一言不发。

苏幕凑上前，觑了觑他神色，小心翼翼开口：“你还在惦记阿砚吗？你难道不恼他骗我们，偷走嘉禾？”

崔珩轻轻叹气，眸光悠远。

“谈不上恨。我与他朝夕相伴多年，昔日种种相伴之情，做不得假。若说他一直潜伏在我身边，步步筹谋，那也是身负宗族夙愿，身不由己罢了。”

周晅端着水囊走近，闻言眉头微蹙：“可他欺瞒了你这么久，而且嘉禾一旦引种草原，边境后患无穷。”

“我自明白其中利害，追查势在必行。”

崔珩缓缓道，“只是每每想起往日光景，心中难免怅然。倘若他生在寻常人家，不必背负族人的重担，或许根本不必走到如今这一步。我们和他，不过是立场不同，各有取舍罢了。”

“道理都懂，”

苏幕在一旁嘟囔，“可我还是不甘心嘛。明明都到手了，煮熟的鸭子又飞了。”

林曦忍不住拍拍她肩膀，劝解道：“情分归情分，国事归国事。待到追上他，自有分说。”

崔珩微微颔首，收回远眺北方的目光。

夜色慢慢笼罩旷野，众人短暂休整完毕，翻身上马，沿着官道继续向北疾驰。

一路越过潢水荒原，风尘仆仆数日，一行人终于踏入契丹联盟中心的松漠牙城。

整座城池以夯土垒起高大土墙，土垣粗糙斑驳，远远望去横亘在茫茫草原之上，城墙没有中原城池精致的雉堞，只在四角堆筑土台，供骑士守望。城门宽大，足以并行十余匹战马，往来进出多是披皮裘、垂髫辫发的契丹牧民，间杂着往来贸易的粟特商胡和中原商人。