城内格局混杂，并无长安洛阳那样横平竖直的坊巷。靠南一片是市集，也算是城中最喧闹之处。随处可见连片的毡帐，又夹杂不少汉式土屋，屋顶覆着干草。

商贩席地铺开货摊，皮毛、良马、北地药材、中原运来的绢帛堆积一处，胡语、汉音交错嘈杂。卖奶酪与风干兽肉的妇人端着木碗沿街叫卖，契丹汉子们则牵着骏马穿梭，时不时响起马匹长嘶。

而城北高地便是契丹贵族的牙帐。此处没有巍峨宫殿，大片巨型穹顶毡帐错落排布，外层毡布染成深黑，帐门垂挂兽皮，外围环绕着持弓披甲的契丹护卫。贵族多居于大毡帐，不少习得汉俗的契丹酋帅，又在毡帐旁修筑半土半木的屋舍，胡汉样式掺在一处，显得格外奇特。

旷野寒风不息，空气中混着牧草腥气、牛羊膻味与香料气息。

苏幕勒马张望，看得目不暇接，扯扯崔珩衣袖：“原来契丹的都城是帐篷啊，和我们的完全不一样。”

周晅环顾四周，不敢放松警惕：“此地各族人往来频繁，阿砚他们想要联络的人，多半就在城内。咱们行事万万不可张扬。万一被发现了，那就被动了。”

林曦出声打断：“咱们还是先寻一间客栈落脚，换上当地人的衣服，慢慢打探消息，切勿贸然暴露行踪。”

崔珩目光望向城北那一片连绵的黑色大帐，心绪沉沉。

朔风卷过荒原，前路还不知道藏着多少凶险。

一行人寻到城南，好容易找到一家汉族制式的客栈安顿下来。

只是这夯土房低矮简陋，院子还支起毡棚。

几人围着木桌坐下，商议着如何找人。

毕竟阿砚刻意隐匿行踪，他们想要寻人，就如同大海捞针。

崔珩思忖片刻，唤来客栈老板，塞了银钱，打听这城中的新闻。

客栈老板掂了掂手中银锭，指尖摩挲着冰凉的银面，又四下飞快张望一圈，确认周遭没有旁人，身子微微前倾，压着嗓音闲谈起来。

“瞧几位的口音，应当是从中原远道而来的吧？近日城中有桩大事，你们可不能不知道。可汗的牙帐那边连日大摆宴席，听闻是来了一批中原的来客。”

说者无心，听者有意。这话落进耳里，崔珩、周晅几人心头同时一紧，彼此飞快交换了一个神色。

周晅神色不动，装作随口闲聊的模样，顺势追问：“这般盛况，已经持续多久了？”

老板皱起眉头略一回想，掰着指头粗略一算。

“算下来，大概有三四日光景。那些中原来客受到礼遇，可汗对他们颇为看重，牙帐内外守卫都比往日森严数倍，也不知道是为什么。”

老板离开之后，众人便开始商议对策。

周晅神色凝重，沉声道：“白日里牙帐守卫密布，戒备森严。我打算等到入夜之后，先去周边踩点，摸清楚巡逻轮换的路线，夜里伺机潜入进去探查虚实。”

众人点头，决议就此定下。距离天黑尚有不少时辰，待在住处干等也坐立难安，苏幕闲不住，当即开口提议要去城外集市逛一逛，顺带打探更多消息。

崔珩与周晅闻言双双皱起眉头。

“此地人生地不熟，部族混杂，贸然外出太过凶险。”

林曦看出苏幕的小心思，便道：“我陪她同去，彼此有个照应，不会惹出事端。”

苏幕立刻点头附和：“我们只随便逛逛，买点当地人的衣服，立刻回来。”

崔珩略一思忖，知道闷在屋中也不是个事儿。

“千万多加小心，切莫与人起冲突，若是察觉不对劲，即刻折返，不可逞强。”

周晅也叮嘱道：“集市人多眼杂，说话务必谨慎，不要暴露中原身份。”

苏幕把匕首收好，咧嘴一笑：“晓得晓得。”

二人简单改换了装束，便推门出去，往热闹的集市方向而去。

市集绵延极长，牛羊、皮毛、草药、粗陶摆满摊位。

可苏幕一路看下来，却能觉出差别来。

不少牧民身上的皮衣磨出破洞，孩童赤脚踩在土地上，摊位上食物稀少，风干兽肉价格高昂，寻常人家根本无力多买。

苏幕拿起一串风干野果询问价钱，妇人报的价很低。

待妇人转身忙活，林曦不由感慨道：“他们性子和善，日子却过得这般拮据。若是嘉禾真能在草原栽种，便能解决粮草难题，也难怪契丹王族会动心。只是一旦他们的力量壮大，边境势必再起纷争，到头来受苦的依旧是这些普通牧民。”

苏幕点点头。

普通人的可悲之处便在这里。

苏幕与林曦顺着街巷缓步闲逛，两边摊头挂满突厥式样的衣衫，厚毡袍、彩织束带，配色浓烈艳丽。