“每个月都回去。”姜晚华说，“上个月还带她去做了全身体检，各项指标都还稳定。”

霍母点点头，似乎对这个回答很满意。

姜晚华余光扫到霍言川，他正低头吃饭，看不出表情。

“言川这孩子，”霍母忽然话锋一转，“以前从来没带过女朋友回家。你是第一个。”

姜晚华微微一愣。这句话的信息量很大——或者说，是个试探。

她还没想好怎么接，霍母已经继续说下去：“之前我和他爸还操心，觉得他是不是眼光太高。后来有人说合，介绍了几家，他都不肯见。”

姜晚华感觉到气氛微妙的变化。

“前几天林家的女儿还问起他，”霍母夹了一筷子菜，语气随意得像在聊家常，“就是林雅，你们可能见过？她爸是集团的董事。”

姜晚华握着筷子的手没有动。林雅——那个董事会更看好的联姻对象。

“没见过。”她面色如常，“不过听说过，林小姐很优秀。”

“是挺优秀的，哥伦比亚毕业，现在自己开公司。”霍母看了她一眼，“不过言川说，你们感情很好。”

这句话里的试探意味，已经很明显了。

姜晚华侧头看向霍言川。他刚好也看过来，目光平静，没有要接话的意思。

这是让她自己应对。

她放下筷子，看着霍母，微微一笑：“伯母，感情这种事，可能没办法用优秀来比较。林小姐确实很好，但言川喜欢的是我。”

霍母愣了一下，随即笑了：“这丫头，倒是有意思。”

霍父也抬起头，看了姜晚华一眼，依然没说话。

饭桌上的气氛缓和了些。霍母开始聊别的，问姜晚华的工作，问公司的项目，问最近在忙什么。

姜晚华一一作答，顺便把话题引到霍父最近关注的一个项目上——这是她提前做好的功课。

“听说集团在谈新能源的那个并购案？”她看向霍父，“我看了公开资料，标的公司的技术路线很有意思，和集团现有的业务能形成互补。”

霍父终于放下筷子，看向她：“你懂新能源？”

“在高盛的时候跟过几个新能源项目。”姜晚华说，“那会儿正好赶上行业风口，研究过一段时间。”

“那你觉得，”霍父沉吟了一下，“这个并购案最大的风险在哪里？”

姜晚华没有立刻回答。她知道这是真正的考验——不是刚才那些关于家世、关于感情的试探，而是对她专业能力的检验。

“估值。”她说。

霍父挑眉：“继续说。”

“标的公司的技术确实先进，但商业化程度不够。”姜晚华语速不快，条理清晰，“他们现在的营收主要来自政府补贴和示范项目，真正的市场化订单占比不到30%。如果按照传统PE估值法，估值偏高。但如果考虑技术壁垒和未来市场空间，又有它的合理性。”

“那你觉得应该怎么估？”

“分阶段。”姜晚华说，“首付比例降低，后续根据业绩对赌条款分期支付。这样既能拿下项目，又能控制风险。”

霍父沉默了几秒，看向霍言川：“你听过这个观点吗？”

“听过。”霍言川说，“晚华上周给我发过一份分析报告，核心观点就是这个。”

霍父点点头，重新拿起筷子：“吃饭吧。”

姜晚华看不出他满意还是不满意，但她知道，自己通过了第一轮专业测试。

接下来的饭局平静了许多。霍母不再提林雅，转而聊起她养的花。姜晚华适时提起蝴蝶兰的养护技巧，霍母听得认真，最后说：“这丫头懂得不少。”

饭后，霍母留他们喝茶。姜晚华陪她聊了半小时花艺，又听霍父讲了半小时苏州园林。她适时提问，偶尔接话，态度恭敬但不卑微。

临走时，霍母亲自送到门口，握着她的手说：“有空常来。”

姜晚华点头：“好的伯母，一定。”

车开出别墅区，驶入夜色中的城市。

姜晚华靠在后座，轻轻呼出一口气。刚才那三个小时，比谈判一整天的消耗还大。

“累吗？”霍言川的声音从旁边传来。

“还好。”她坐直身体，“今天表现，及格吗？”

霍言川看着她。车窗外的路灯一盏盏掠过，在他脸上投下明明灭灭的光影。

“超出预期。”他说。

姜晚华等着下一句——通常这种评价后面，都会跟一个“但是”。

但没有。

霍言川只是说：“你今天的表现，比协议里写的更有价值。”

姜晚华愣了一下。这不在剧本里。

“协议里只写了配合完成家庭社交任务，”他说，“但你没义务帮我解决项目问题，也没义务讨好我妈。”

“你母亲人很好。”姜晚华说，“不算讨好。”

“她提到林雅的时候，”霍言川看着她，“我以为你会紧张。”

姜晚华想了想，实话实说：“有一点。但契约第四条说了，不因个人感受拒绝合理要求。她问那些问题，属于合理范畴。”

霍言川忽然笑了。这次的笑和之前都不一样，不是礼貌性的，也不是谈判时的，而是一种姜晚华看不懂的弧度。

“你真的很习惯用契约来解释一切。”他说。

“因为契约是最可靠的。”姜晚华回视他，“感情会变，契约不会。”

车驶入隧道，光线骤然暗下来。

霍言川的声音在黑暗中响起：“今天的表现超出预期。作为奖励，你可以提一个附加要求。”

姜晚华的心跳漏了半拍。

附加要求——这是协议里没有的条款。

隧道的光影飞速掠过，她的大脑也在飞速运转。要什么？钱？她现在的报酬已经谈得很高了。假期？她不需要。资源？——

“我要加入集团的核心项目组。”

车驶出隧道，光线重新亮起来。霍言川侧头看她，目光深邃。

“核心项目组，”他重复，“你知道那意味着什么吗？”

“知道。”姜晚华迎上他的视线，“集团未来三年的战略重心，资源倾斜，高管晋升通道。进那个项目组的人，三年后最差也是部门总监。”

“竞争很激烈。”

“我知道。”

“不只是能力的问题，”霍言川说，“还有派系。核心项目组是各方势力博弈的地方，进去的人，都要站队。”

“那我站你。”

姜晚华说得很平静，像是在陈述一个事实。

霍言川看着她，没说话。

“我们的合作还有五个多月，”姜晚华继续说，“这五个月里，我们是利益共同体。我进核心项目组，做出成绩，是你的政绩。我出问题，也会连累你。所以你会保护我，对吗？”

霍言川的眸光动了动。

“你在利用我。”他说。这不是问句。

“互相利用。”姜晚华纠正他，“你给我机会，我给你业绩。这不是契约精神的核心吗？”

车停在红灯前。

霍言川转回头，看向前方，沉默了几秒。

“核心项目组的名单下周公布。”他说，“我会提名你。”

姜晚华握紧的手指慢慢松开。

“谢谢。”

“不用谢我。”霍言川的声音听不出情绪，“你今天的表现，值得这个机会。我只是给一个合理的人一个合理的位置。”

绿灯亮了，车继续前行。

姜晚华看向窗外，城市的夜景流淌而过。她知道这只是开始——进核心项目组容易，站稳脚跟难。但至少，她拿到了入场券。

手机震动。她低头看，是霍言川的消息：

“附加要求已满足。今天给你加两分。——H”

姜晚华看着屏幕，嘴角微微上扬。

回复：“收到。下周项目组见。——J”

车在她租住的小区门口停下。姜晚华推开车门，回头看向霍言川。

“晚安，霍总。”

“晚安。”霍言川看着她，“对了——”

她停下动作。

“下次，”他说，“没人的时候，可以不用叫霍总。”

姜晚华愣了一下，还没想好怎么回应，车门已经关上了。

车驶离，尾灯在夜色中渐行渐远。

她站在原地，看着那辆车消失在街角，忽然想起一个问题：

不叫霍总，那叫什么？

言川？

太亲密了。

霍先生？

太生疏了。

她摇摇头，转身往小区里走。不过是又一个需要剧本的细节，回去慢慢想就是。

但不知道为什么，这个问题，比昨天那个“怎么称呼父母”更让她难以决定。

电梯里，她看着镜子里的自己，忽然想起他刚才那句话：

“你真的很习惯用契约来解释一切。”

她移开视线。

契约是最可靠的。她相信这一点。

只是——为什么刚才他说“没人的时候可以不用叫霍总”时，她的心跳快了半拍？

电梯门开，她走出去，把这个问题抛在身后。

一定是错觉。

核心项目组的第一次会议，姜晚华提前十分钟到场。

会议室里已经坐了七八个人，看到她进来，目光齐刷刷扫过来——有好奇的，有审视的，还有几个明显带着敌意。

她面色如常，找了个靠窗的位置坐下，打开电脑。

“哎，你就是姜晚华？”旁边一个戴眼镜的男生凑过来，“战略部新来的那个？”

“是。”她点头。

“我叫王磊，技术部的。”男生压低声音，“听说你是霍总提名的？”

姜晚华没有否认：“是。”

王磊还要再说什么，会议室的门被推开，一个四十出头的中年男人走进来。他穿着深蓝色衬衫，袖口挽到小臂，目光扫过全场，最后在姜晚华身上停了一秒。

“人都到齐了？”他走到主位坐下，“自我介绍一下，我叫陈松，核心项目组组长。在座的各位，都是从各部门抽调来的精兵强将。接下来三个月，我们要完成一件事——拿下新能源并购案。”

他顿了顿，目光再次扫过姜晚华：“我知道在座的有些人，是带着‘推荐’来的。但在这个组里，我不看推荐，只看能力。谁行谁上，不行就换人。明白吗？”

“明白。”众人应声。

姜晚华低头在笔记本上写下“陈松”两个字。这个开场白，明面上是对所有人说的，但最后那句话的分量，明显是冲她来的。

会议继续进行。陈松开始分配任务，技术部负责尽调，财务部负责估值，法务部负责合同。轮到战略部时，他看了眼手里的名单：“战略部分析师……姜晚华。你负责市场分析。”

“好的。”姜晚华点头。

“市场分析的数据，需要技术部和财务部配合。”陈松说，“李巍，你那边安排个人对接。”

李巍坐在会议桌另一端，闻言抬起头，皮笑肉不笑：“陈组长，技术部现在人手紧张，怕是抽不出专人。姜分析师需要什么数据，提前三天报过来，我们排期处理。”

三天。

姜晚华心里一沉。市场分析需要大量实时数据，三天排期，等拿到手早就过时了。

“三天可以。”她面不改色，“那我今天就把第一轮需求发过去。”

李巍没想到她接得这么痛快，愣了一下，讪讪地“嗯”了一声。

会议结束后，姜晚华回到工位，打开文档开始梳理数据需求。刚写了两行，手机震了。

霍言川：“感觉怎么样？”

她看了眼四周，确认没人注意，快速回复：“很好。”

霍言川：“说实话。”

姜晚华想了想，打字：“李巍负责数据接口，排期三天。王磊是技术部的人，看起来好说话，但不一定敢得罪李巍。财务部那个女的，叫张敏，从头到尾没看过我一眼。”

这次隔了几秒才回复：“需要我介入吗？”

姜晚华看着这行字，手指悬在屏幕上。

需要吗？需要的话，只需要一句话，那些刁难就会消失。就像电梯里的那杯咖啡，一句话就让李巍的态度一百八十度转弯。

但她回复：“不用。”

霍言川：“确定？”

姜晚华：“确定。这是我的事。”

对方没有再回。

她放下手机，继续写数据需求。写完发出去，李巍的回复来得很快：“收到。排期到周五。”

今天是周二。

她没说什么，打开另一个文档，开始写B方案。

接下来的三天，姜晚华像是被隔绝在一个透明的玻璃罩里。

周三的例会，她提出需要实时竞品数据。李巍说技术部在忙别的项目，下周才能处理。周四的讨论，她问财务部要一份历史报表，张敏说报表在整理，得等两天。

其他人都看在眼里，但没人说话。偶尔有人和她对视，会迅速移开目光，仿佛她是某种不该沾染的东西。

姜晚华知道为什么。在这个项目组里，站错队的代价太大了。李巍是陈松的老部下，张敏和财务总监关系密切，她一个靠“绯闻”进来的空降兵，谁会为她得罪人？

周四下午，她在茶水间听到一段对话：

“……那个姜晚华，今天又问李巍要数据了。”

“要到了吗？”