柳晋如的目光落到那手执劈柴刀的少女身上。可是，是谁要抢这位少女？就算是秦郊在外头欠了债，光天化日之下，又有谁敢强抢民女呢？

不过，那老仆误认为她和李放尘是强抢民女的不速之客，试探时，还打听他们是州里的还是西京的。那么，真正要抢人的极有可能是州里，甚至是西京中有身份的权贵……或许，吴娘子和女儿在秦郊失踪之际变卖家产、打点行李，就是为了躲避此祸？

李放尘也想到这一层，明白是惹了误会，忙道：“老丈误会了！我们并非强人，而是希望让秦家十三年前失踪的女儿认回门庭。”他看着一旁的柳晋如，向少女介绍道：“这位仙芽小娘子便是你们秦家流落在外的骨血。”

那少女听闻此言，一愣，微微蹙眉眨了眨眼，旋即又笑道：“原来是闹了误会，二位怕是弄错了，我们家没有什么失踪的女儿，只有我一个。如今阿爹也不在家主事，二位不妨请回，待他日我阿爹回来了再商议。”

这样的回应令柳晋如始料未及。眼前的少女分明是在搪塞，一副要尽快赶客的架势。正待柳晋如要继续辩说几句时，一道妇人声音传来，显得有些急匆匆的：

“且慢，且慢！二位贵客请快快进门！”只见迎面走来一端秀妇人，衣着朴素，但钗环首饰珍珠玛瑙却一应俱全。她对那少女呵斥道：“月娥休得无礼！快去给二位贵客备茶！”转而又对柳晋如与李放尘道：“月娥年纪小，家中许多事都不清楚，冒犯了二位，还望勿怪。”

“阿娘。”名唤月娥的少女只得向妇人行了一礼，临走时幽怨地看了柳晋如一眼，便提着劈柴刀向厨房去了。

那妇人却正是秦郊的续弦，目前秦宅的主母吴娘子。她热切地过来拉柳晋如的手，亲自引了二人穿过影壁，朝前院正堂走去。

一边走，她一边道：“唉，我命苦，先前就死了丈夫，留下这么一个女儿，一个人怎么拉扯！所幸我家郎君心善不弃，我便带着她改嫁，让她也改姓秦。我这个女儿啊，也是个心眼儿实的，谁对她好，她便十分地回报谁。自从进了秦家门，她没有一日不勤恳侍奉我家郎君的，打心底将他当作了亲爹。谁知这次……郎君一去不回，店铺里的生意我们都不懂，我们母女俩别无他法，只得收拾行李去乡下……这不，连仆人都遣散了，只剩下一个看门的陈叔，连柴火都是月娥这孩子亲自劈的……”

说着就到了正堂，堂内设红木案和坐具。吴娘子引柳晋如和李放尘坐下，自己言语间则难掩激动，呜呜咽咽地哭起来，掏出手绢拭泪。

柳晋如一时有些尴尬，正待说些什么安慰她时，她又自己止住了眼泪，望着柳晋如道：“想必这位小娘子就是我家郎君和先娘子所出吧，小娘子的眉眼与令堂颇为相似，不知怎么称呼？”

“吴娘子叫我仙芽就好。”柳晋如见吴娘子主动提起仙芽生母，连忙追问：“吴娘子见过我母亲？仙芽久别父母，思念不已。娘子可否告知仙芽更多关于我母亲的事？”

吴娘子闻言，垂睫掩下双眸，道：“我嫁给郎君时，令堂已过世三年，所以我未曾亲眼见过。不过郎君曾有一张姜娘子的画像，我得以一观。”顿了顿，她又道：“关于姜娘子，我只知她单名一个‘权’字，至于其他，一概不知。”

正说着，吴娘子突然话题一转：“郎君曾给我讲过，他曾有一爱女，两岁时被雕劫去，葬身禽口，每每想来痛不欲生，捶胸顿足，只恨没有护好孩儿。”

说着，吴娘子又流着泪走来，将柳晋如搂在怀里：“所幸仙芽命不该绝，竟又回了家。我的儿，真是苦了你了，这么些年，你在哪里住？是谁教养的你？可有受过什么欺负？”

她细细抚摸着柳晋如的脸，就像她是仙芽亲生母亲般，对她极尽怜爱。

就在柳晋如不知该如何回答吴娘子时，李放尘出声，温声说道：“吴娘子不必太过感怀。仙芽小娘子幼时被赊山猎户所救，送给当地一名教书先生教养。那教书先生的儿子在西京一直托人寻找仙芽的父母，直到今年，我们宁城姜家才得知仙芽和姜娘子的一些消息。宁城姜家正是姜娘子和仙芽的母家。依照姜家的意思，如今仙芽已过及笄之年，那么理应拜别了父母，回归母家。鄙人姓李，人称二郎，是姜家派来接仙芽小娘子回家的护卫。今日冒昧登门，也正是此意。”

李放尘有意隐瞒姜家底细，谎话说得面不改色，如信手拈来。

吴娘子闻言发愣，喃喃道：“宁城姜家？宁城离此地三千多里，好生遥远。姜娘子所出身的姜家，想必是个大家族？可是自古以来子女都应在父母跟前尽孝，岂有回外祖家的道理？”

这时，月娥也端了茶上来给二人，柳晋如和李放尘分别谢过，吴娘子还有些失神，道：“我想，仙芽还是留在秦家为好吧，毕竟她阿爹思念了她半辈子，余生留下来共享天伦之乐，不好吗？”

李放尘和柳晋如也看出这吴娘子必然还藏了什么秘密，言语中闪烁遮掩，正要试探时，那立在一旁的月娥对吴娘子道：

“阿娘，阿爹不知所终，我们也要离开清开县了。仙芽小娘子回外祖家自有大好前程，难道不比跟着我们强吗？我看您还是让她祭拜了母亲便去宁城吧，也不必等阿爹的音讯了。”

从今日进门起，柳晋如就发现月娥说话时一直扶着左手。刚刚上茶时，她似乎瞥见一层裹伤纱布的痕迹，而那也是月娥身上淡淡血腥味的来源。

柳晋如将目光移至月娥眉心，那里盘踞着一股黑气，令她的气质有些寻常人察觉不出的森然。