“你可以救他的，不是吗？”

在洛基尝试使用心灵宝石的瞬间，斯特拉趁宝石的稳态被打破，集结所有暗中汲取的能量，逃逸出了宝石的场作用效果，重新回到了埃琳娜的身体里。

从她被捕捉到再次回来，于现实世界里不过是区区几秒。

埃琳娜的残余意识无法挣脱控制、夺回身体，只能眼睁睁地看着洛基将她当作挡箭牌，再在科尔森探员犹豫之际，从背后重伤他。

“人总是会死的……我没有办法救下所有人。”

埃琳娜惊鄂于她的冷漠，众生于她不过蜉蝣，透出几分非人感。

“那你当初为什么要救我呢？或者……你根本没有打算救我，只是看中了这副身体？”

斯特拉未作回应。

她仿佛沉睡了很久，又游荡了很久，才逐渐生出几分意识，隐约觉得自己曾经该是个人。见到人，她便好奇地观察、模仿。她发现，人们总是试图信仰些什么，神祇，或者更抽象的希望，以此支撑自己前行，相信此生或者来生，终将抵达。

某次她跟随一个小女孩踏入教堂，看她学着母亲的模样，缓缓屈膝，将膝盖落在跪凳上。金色粒子刚想听听她在默念些什么，就被一股强烈精神力牵引，向下坠去。

是濒死的埃琳娜·波普斯库。

被荆棘拧成的“苦修鞭”鞭笞，再施以绞刑。小惩大戒，以儆效尤。

氧气一点点在肺中耗尽，她脑海里没有余生，更不用说忏悔——只希望一切在此终结。

出于对真理的好奇，她选择研究最基础的粒子，试图探究世界的本源，却最终沦为权力斗争的工具手段。身为光照会抚养长大的孤女，她无力干预权力与阴谋的运转，若自己的生命在此终结，或许也是一种解脱——至少，不再被利用去伤害他人。

探查那么多人的所思所想，偏偏是埃琳娜的脑电波和金色粒子产生了共振。但埃琳娜·波普斯库身体的各个器官因为缺氧已经坏死，细胞走向不可逆损伤，再无可能自主呼吸、心跳，金色粒子只能无时无刻地与之供能，时时刻刻地改变着细胞的微观结构，维持断裂的气管，坏死的器官继续工作。

可这些都是违背自然规律的“熵减”操作，一旦停止供能，一切都会崩毁。

另一道微弱的脑电波以截然不同的频率与金色粒子共振：“你为什么不告诉她……你已经救了我。”

“你觉得这算是‘救’吗？”

虽然科尔森的意识尚存，却几乎注定永远与金色粒子及其供能绑定——没有身体，更没有自由。

“在没有选择的时候，任何新的可能性都是一种救赎。”

科尔森语气温和，仿佛在安慰一个有创伤后遗症的年轻探员。

斯特拉没有回应。

科尔森也没有再开口，前行的方向，或者说所谓的“信仰”，终究只能靠她自己想明白。

——

“我不会再听令于尼克·弗瑞。”

会议厅里，托尼·斯塔克双手抱臂，认为弗瑞必须为洛基犯下的错承担部分责任。先是隐瞒私自研发超出人类控制的武器一事，再是指挥失误，让菲尔·科尔森陷入独自面对洛基的境地。

“我不认为他对我们有百分百的信任，”托尼转身看向娜塔莎，刚刚恢复神智的“鹰眼”克林顿，还有史蒂夫，“不管你们对他的滤镜有多重，班纳，还有那个被挟持带走的超能力者，在他眼里都不过是‘潜在危险对象’——你们又怎么确定，自己不是其中一员？”

“现在不是追究谁的责任的时候，”在斯塔克不满的眼神中史蒂夫继续说，“首要任务是阻止洛基的进一步行动。”

至于斯特拉，或者埃琳娜的营救……他将所有‘不专业’的情绪尽数压下，闭口不提。

“但是这次，我并不打算通知弗瑞。”

史蒂夫说完，用眼神向神盾局的两位特工示意——你们还要加入吗？

两人相互对视一眼。克林顿首先打破了沉默：“我加入——小娜是间谍，一般不参与前线直接活动。”

“不，我参加，”娜塔莎深呼一口气，“我也有账要清。”

见众人达成一致，托尼·斯塔克接过话，分析起了洛基的下一步行动目标：“为了打开空间门，传送那齐什么大军，他需要一个高能量源作为钥匙……”

罗曼洛夫探员猜想：“会不会是用反物质粒子群？”

“不可能，”托尼语气笃定，“打开宇宙魔方制造的空间门，要求‘钥匙’高度稳定的，持续不断的精准供能。”

无论那个伪·宇宙魔方展现出如何惊世骇俗的反物质控制技术，性质释然，它无法实现这些要求。

史蒂夫：“从心理层面分析呢？”

“洛基的画像是，狂傲自大，充满了表现欲，他需要观众……”

斯塔克陷入了思索：“欧洲的事件只是试映，这可是首映，他就是最大的主角……他想要鲜花掌声与奉承，还要一座高耸入云的纪念碑刻着他的名字——”

斯塔克的话突然停住，接着叫骂了一句匆匆走了。

“他怎么……？”