张居正的丧礼刚过，京师的天空就阴了下来。

那些被压制了十年的人，终于等到了他们想要的机会。弹劾的奏疏如雪片般飞入通政司，再经内阁、司礼监，最终落在乾清宫的御案上。

最初是弹劾吏部尚书梁梦龙，说他贿赂冯保得官。接着是礼部尚书徐学谟，说他与冯保结党。然后是两京十三省的官员，一个接一个，像被推倒的多米诺骨牌，每倒下一个，就会牵连出更多名字。

所有的线索，最终都指向同一个人。

是夜，朱翊钧坐在御案后，面前摊着一摞奏疏。

他一份一份地看，看得很慢。张鲸在一旁研墨，不敢出声，只偶尔抬眼，觑着皇帝的脸色。

那些奏疏上写的，他比皇帝更早看到。有些，甚至是他让人“提醒”的。

可此刻，他看着皇帝一张一张翻过去，心里却没有想象中的快意。

朱翊钧翻完最后一本，搁下朱笔，揉了揉眉心。

“这些折子，”他开口，声音听不出情绪，“都说的是冯保？”

张鲸垂首：“回陛下，是。各部各道，弹劾冯公公的罪名，共计十二款。欺君蠹国、贪横专恣、宝藏逾天府……”

“够了。”朱翊钧打断他。

张鲸噤声。

朱翊钧望着案角，那里空空的。那方青瓷笔洗，不知什么时候被收走了。也许是张鲸，也许是旁人，他没有问。

他只知道，有些东西，该收走了。

“传旨，”他开口，声音平平的，“着东厂，拿冯保。”

张鲸跪地领旨。

他起身往外走，走到门边时，身后传来皇帝的声音：

“张鲸。”

他停住脚步。

“人先押着，”朱翊钧的声音很轻，“候旨发落。”

张鲸应了一声，退了出去。

天还没亮透，景山北麓小院的寂静被一阵急促的脚步声打破。

院门外，火把的光将夜色撕开一道口子。东厂的番役们列队而立，没有喧哗，没有打砸，只有沉默的、不容抗拒的威压。

冯保站在院中，披着一件外袍，神色平静。

番役头目上前，拱手道：“冯掌印，圣上的命令，请您跟小的走一趟。听候发落。”

冯保点了点头，没有多问。他转身，望向正屋的方向。

窗纸上映着一道纤瘦的身影，一动不动。他知道她在看他。

他没有走过去，只是对着那扇窗，微微点了点头。

然后他转过身，跟着番役们走出院门。

院门轻轻合拢。

董蓁蓁站在窗后，望着那道身影消失在夜色里。她的手死死攥着窗框，指节泛白，却没有哭。

她站了片刻，转身走向妆奁，从最底层取出一枚银钏，正是当年李太后在咸福宫赐予给她的。

二十年了。

她没想到，会有再用到它的一天。

李太后刚用完早膳，正在佛堂里念经。春棠匆匆进来，在她耳边低语了几句。

李太后的手顿了一下。

“她来了？”

“是。跪在宫门外，手里捧着您当年赐的银钏。”

李太后拨动佛珠的手停了停，沉默了片刻。

“让她进来。”

殿门轻轻合拢，将晨光与外头的喧嚣一同隔绝。

董蓁蓁跪在殿心，膝下的金砖冰凉，她却像感觉不到。她穿着全套尚宫礼服，发髻一丝不乱，妆容端整，仿佛不是来求情，而是来赴一场最后的朝见。

太后坐在上首，看着她。

二十年了。当年那个青涩的小宫女，如今已是端庄稳重的妇人。可她跪在那里，脊背挺得笔直，和当年一模一样。

“奴婢叩谢太后娘娘天恩，愿在此时见奴婢一面。”董蓁蓁以额触地，声音微颤，却努力保持着清晰。

太后没有说话。

董蓁蓁抬起头，眼眶微红，眼底却带着无比的恳切与清醒。她就那样跪着，一字一句道：

“奴婢今日前来，并非为冯保喊冤辩白，而是……而是心系太后娘娘与陛下的圣誉江山，有几句不敬之言，不得不禀！”

太后眉梢微微一动。

“太后娘娘明鉴！”董蓁蓁的声音在空旷的殿内回荡，“若以‘奸佞’之名立诛冯保，则他昔日拥立今上、赞襄新政、稳定内廷诸事，将何以自处？此非仅诛一宦，实乃否定娘娘您当年决策之明、辅政之功也！”

太后拨动佛珠的手指顿住了。

董蓁蓁续道：“内官数万，皆视冯保为标杆。若其立遭显戮，难免兔死狐悲，人心离散。届时谁还肯为陛下、太后效死力？恐生肘腋之患啊！”

她顿了顿，声音更低了几分，却字字如锤：

“陛下初亲政，便以严刑峻法加于潜邸旧仆，恐于圣德有亏……奴婢泣血恳请娘娘、陛下，念其微劳，网开一面。革职也好，流放也罢……”

她再次深深叩首，额头触在金砖上，发出闷闷的一声。

“奴婢愿献上夫妻二人全部家产，充入内帑。”

言及此处，她从怀中郑重取出那枚珍藏多年的银钏，双手高高捧过头顶。银钏在从窗棂透入的晨光中折射出温润的光泽，显然一直被人珍藏着。

她声音颤抖，带着诀别的哀伤：

“此乃娘娘当年在咸福宫所赐，曾言‘若遇难处，可凭此物来寻’。奴婢今日想以此物，求娘娘看在往日主仆一场、看在奴婢与冯保十余年悉心照料陛下、不敢有半分懈怠的微末情分上……”

她顿住，深吸一口气，仿佛要用尽全身力气说出最后的话：

“赐他一条生路，允奴婢随行！奴婢愿此生永不回京，以此残生，日夜为娘娘与陛下祈福！”

殿内一片死寂。

太后看着脚下这个女子，看着这个从潜邸就跟在自己身边的人，看着自己看着她从小宫女长成尚宫的女子。她看着她为了保全所爱之人，放下所有尊严，跪在这里苦苦哀求，用尽全部智慧与情分，只为换一条生路。

多少往日旧事一一在眼前浮现，在裕王府时、在景仁宫时.....

可后来，康儿对蓁蓁那份不该有的心思。她曾怨过蓁蓁，可她也知道，那不是蓁蓁的错。

如今，蓁蓁要走。

和冯保一起，远远地走，再也不回来。

这不正是她一直想要的吗？

可此刻，看着蓁蓁跪在那里，捧着那枚银钏，她心里却涌起一股说不清的情绪——不是欣慰，不是释然，而是一种淡淡的、连她自己都不愿承认的……亏欠。

她闭了闭眼。

再睁开时，眼底的复杂已收敛干净，只剩下一片沉沉的平静。

“你……”李太后开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“倒是情深义重。”

她顿了顿。

“起来罢。此事……哀家知道了。但冯保之罪，弹章十二款，事关政事，哀家需与皇帝商议。”

董蓁蓁伏在地上，不敢动。

太后望着她，长长叹了口气。

“你且回去等着。哀家……会替你们说话。”

董蓁蓁猛地抬头，泪流满面，重重叩首：

“谢太后天恩！谢太后天恩！”

太后摆了摆手。

春棠上前，扶起董蓁蓁，引她退下。

殿门合拢，殿内只剩太后一人。

她坐在那里，望着那扇门，望了很久。

然后她开口，声音很轻：

“来人，替哀家去乾清宫传几句话......”

戌时，乾清宫内烛火通明，奏疏堆了满案。

朱翊钧坐在御案后，一份一份地批着。那些弹劾冯保的折子，他已经看了三遍，每一款罪名，每一个字，都记得清清楚楚。

可他手里的朱笔，迟迟落不下去。

殿门轻响，通传太监的声音传来：“陛下，景阳宫淑嫔娘娘求见。”

朱翊钧抬起头，愣了一下。郑梦境入宫以来，很少主动来乾清宫。

“让她进来。”

郑梦境款款而入，手里捧着一盅热气腾腾的汤品。她在御案旁站定，将汤盅轻轻搁在案角，然后绕到他身后，纤纤十指搭上他的太阳穴，轻轻揉按起来。

指尖温柔，力道恰到好处。

朱翊钧闭上眼，靠在椅背上，长长吐出一口气。

“爱嫔待朕，总是这般体贴入微。”他低声叹道，声音里带着连日积压的疲惫，“朕心甚慰。这深宫之中，能得一份真心，实属不易。”

郑梦境的手没有停，声音轻柔似羽：“能侍奉陛下，是臣妾的福分。”

她微微顿了顿，像是随口说起什么：

“臣妾常想，人心难测，能寻得一个知冷知热、甘苦与共的人，实在是难得的造化。”

朱翊钧没有说话，只是闭着眼，听她继续说。

郑梦境的手在他太阳穴上轻轻打着圈，声音里带了几分恰到好处的感伤：