春棠内心虽然翻起惊天骇浪，却还是尽量平静地回道：“皇上自乾清宫西暖阁出来后就回了书房，闭门不出。”

“去，”李太后的声音恢复了冰冷的镇定，却带着山雨欲来的威压，“立刻传董蓁蓁来见哀家。不许惊动旁人。”

“是。”

消息传到冯保耳中时，他正在司礼监核对最后一摞文书。福安几乎是跌进来的，气都未喘匀：“公公，不好了……刚刚陛下单独召见董尚宫，没多久董尚宫就回去了，但是脸色很不好，接着便是慈宁宫的人去尚宫局传话说太后要见董尚宫。”

冯保手中朱笔一顿，一滴红墨污了奏本。他联想起近日种种异常……电光石火间，所有碎片骤然拼合。

“他没有丝毫犹豫，扔下笔：“走，去慈宁宫。”

董蓁蓁刚刚被引入殿内，甚至未来得及向端坐上方、面覆寒霜的李太后行完第一个礼，殿外便传来了通传：

“禀太后，司礼监掌印冯保求见。”

李太后眉峰几不可察地一动，眼底掠过一丝冰冷的审视。来得太快，太巧。

“宣。”她声音平淡。

冯保应声而入，步伐稳当，神色如常，甚至带着一丝惯有的恭谨沉静。他先向太后行礼：“奴婢给太后娘娘请安。”目光自然地扫过一旁屈膝的董蓁蓁，恰到好处地流露出些许“意外”。

“你来得倒巧。”太后看着他，不辨喜怒。

冯保躬身，语气诚恳坦然：“回太后，奴婢确是有事前来，想向太后讨个恩典。倒不知蓁蓁也在……”

李太后目光锐利地审视着他，不动声色：“哦？什么恩典，值得你此时特意跑来？”

冯保先是看向董蓁蓁，带着些安抚的意味，而后转向太后，目光澄澈，继续道，“奴婢与蓁蓁，自隆庆二年蒙太后赐婚，至今已历八载寒暑。这八年来，奴婢二人不敢有片刻忘却本分，蓁蓁悉心照料陛下起居，奴婢在外朝内廷竭尽驽钝，所为者，无非是报答太后当年知遇之恩，辅佐陛下稳坐高堂，以见今日国泰民安之象”

他略微抬头，声音里充满真挚的感念：“如今外朝新政初显气象，内廷安稳，陛下日益进学，奴婢每每思及，皆感念太后圣德。值此海内渐安之时……”

他顿了顿，将最终请求清晰道出：“奴婢斗胆，想恳求太后赏个恩典——准奴婢与蓁蓁择日完婚成家。”

最后冯保重重叩首：“奴婢深知此请唐突，若蒙太后恩准，奴婢与蓁蓁必当以此心安之处，更为恪尽职守，以忠谨之心，回报太后今日成全之德。”

殿内一片寂静，唯有更漏点滴

李太后凝视着他，冯保的神情太过自然，理由也足够充分，仿佛真的只是一次恰逢其时的请恩。

可这“恰逢其时”，恰恰最值得玩味。他是真不知情，还是……知情，却选择了最体面、最根本的解决方式？

她的目光在冯保平静的脸和董蓁蓁苍白的容颜间缓缓移动。无论冯保知道多少，他提出的这个方案，此刻都闪烁着锋利而实用的光芒——快刀斩乱麻。

这不仅不需要她亲自出手，甚至是从根源上解决了问题，绝了康儿那糊涂念想的任何可能。这比任何疾言厉色的敲打惩处，都更彻底，更不留后患。

李太后的指尖在佛珠上微微用力。绝不能让皇帝这糊涂心思传出慈宁宫半步，任何一点风声，都会变成刺向皇帝、刺向她的利刃。

种种惊怒、猜疑、权衡，在她胸中翻滚，最终被理智强行压下。

良久，太后脸上那种冰冷的凌厉缓缓收起，归于一种深沉的平静。她缓缓开口，声音不大，仿佛刚才那番惊心动魄的猜度从未发生：“原来已经八年了，倒是难为你们了。”

“罢了。哀家便准了你们。”

她的话音清晰落地，带着一锤定音的力量：“三日内完婚，不得耽误。”

话锋随即一转，不容置疑的威仪骤然压下：

“另，皇帝大婚选秀之事，关乎国本，已不容再议。哀家会即刻下旨礼部，昭告天下，依制办理。不得有误。你们，可都听清了？”

冯保与董蓁蓁一同深深拜下，声音平稳：“奴婢，叩谢太后天恩！谨遵太后懿旨！”

一场滔天风波，终以一场仓促的婚礼和另一场即将到来的盛大选秀，被暂时封入看似平静的冰面之下。