六月的黄昏，暑气未散，景山小院里却因竹荫森森而显得清幽。蝉声隐在远处林子里，断断续续地响着。董蓁蓁踏进院门时，石桌上的红泥小炉正咕嘟咕嘟煮着清暑的酸梅饮，冯保背对着她，正将几枝新摘的玉簪花插入素白瓷瓶。

听见脚步声，他转过身来。今日他未着官服，一袭素青色的夏布直裰，袖口挽起一截，露出清瘦的手腕，比平日少了几分威仪，多了几分闲适的文人清气。“生辰吉乐。”他温声道，目光落在她身上。

“生辰吉乐。”他微微一笑，目光落在她身上，带着显而易见的温和。

董蓁蓁福身行礼，心头微动。在这深宫，除了潜邸几个旧人，鲜少有人记得她的生辰，更遑论这般郑重当面道贺。

“谢大人记挂。”她轻声应道。

冯保引她在石桌旁坐下，亲手舀了一碗晾得温凉的酸梅饮递给她，又将放在一旁的锦盒推到她面前。

锦盒里铺着素缎，上面静静躺着一支白玉簪、一柄青玉梳，并一方小巧的私印。簪是简约的海棠花头，梳是祥云纹样，皆是素雅大方的款式。私印则是羊脂白玉，底部已用端雅的小篆刻好了“蓁蓁”二字。

“今日不仅是你的生辰，也是及笄之日，及笄是女子大事，总该有几件像样的东西。”他将锦盒轻轻推到她面前，“簪以束发，梳以理容，望你仪容端正，诸事顺遂。这方印……”他顿了顿，“刻了你的名，你平日留心文墨，或有用得着的时候。”

礼物不算奢华，却样样精致实用，含着祝愿她生活安好、修身养性的心意。董蓁蓁抚过微凉的玉簪和光润的私印，心头暖意浮动，低声道：“大人费心了，礼物……我很喜欢。”

暮色渐浓，天际最后一抹霞光透过竹叶缝隙，洒下细碎的光斑。酸梅饮的清凉沁人心脾，两人之间的沉默却不显尴尬，反而有种难以言喻的宁静。

许久，冯保将手中的瓷碗轻轻放下，碗底与石桌接触，发出极轻的一声脆响。他抬起眼，目光沉静地落在董蓁蓁脸上，那专注的视线让董蓁蓁不自觉坐直了些。

“蓁蓁，”他开口，声音比平时更低，带着一种罕见的慎重，“今日除贺你生辰，我尚有一事……思虑良久，想与你商议。”

董蓁蓁心下一紧，抬眼对上他的目光。

“去岁御花园一事之后，你虽低调行事，多有避让，”他直言不讳，眉头几不可察地蹙了一下，“你如今渐长，又在东宫要位，陛下心思深沉难测，难保不会再入他眼。我……”他顿了一下，似在斟酌词句，“不愿再见你每次都如临大敌，惶恐难安。”

自那次之后，李贵妃便以担心怠慢贵人为借口，下令让景仁宫守门的小火者仔细留意门口来往动静。

而董蓁蓁平日里的穿着也朴素不少，隆庆帝来景仁宫的时候，头也比平日垂得更低，肩膀几不可察地缩起。冯保自然明白董蓁蓁的用意，只是这终究不是长久之计。

“思来想去，唯有一法，或可为你筑一道屏障。”他身体微微前倾，目光专注地看着她，不再迂回：“你我订立婚约，依宫内旧例，走明路记档。如此，旁人皆知你名花有主，纵有心思，也需掂量三分，不敢轻易相扰。”

董蓁蓁呼吸一窒。婚约……这两个字像石子投入心湖，激起千层浪，巨大的冲击力仍让她脑中瞬间空白。

冯保见她怔住，眸色深了深，误以为她是被吓到。毕竟也才将将十五岁，即便早慧，即便在深宫中被迫迅速成长，但在男女之情上，终究还是个未经世事的少女。她对自己的亲近、依赖、信任，会不会只是雏鸟对庇护者的本能？她分得清感激与倾慕吗？

这份认知让冯保心头掠过一丝隐痛，但很快被更强烈的决心压过——正因她可能分不清，正因她还小，他才更要名正言顺地护住她，让她在足够安全、足够长的时间里，慢慢去看清自己的心。

他身体后撤了半分，似乎想给她更多空间，目光深邃又坦荡：“我知此事仓促，你年纪尚轻，宫中岁月又长，未来……或有许多变数。这婚约只是权宜之计，待日后……局势安稳，或你另有打算，解除亦非难事。”

他尽力将一切描绘成一桩冷静的利益交换，一个长辈对晚辈的周到安排。但他微微绷紧的下颌线，和那下意识摩挲茶盏边缘的指尖，泄露了他内心远不如表面平静。

董蓁蓁从最初的震惊中回过神来，听着他这番“有理有据”的解释，心中那股因“婚约”二字掀起的波澜，渐渐沉淀成一种复杂的滋味夹着些许失落，他果然只是出于“周全考量”。

是啊，他那样的人，位高权重，心思深沉，见惯风月又身有残缺，怎会轻易对一个小丫头动男女之情？他能为自己想到这一步，已是极大的回护和……特别的看待了。

至于她自己的感情……

董蓁蓁抬眸，仔细看向冯保。昏黄光影下，他侧脸线条清俊而克制，那身素青直裰衬得他如竹如松。

想起初遇时他眼中的惊艳与后来的多次回护，想起他教她弹琴时专注的侧影，想起他与张居正论政时挥洒的才华，更想起无数个细微时刻他流露出的、与宦官刻板印象截然不同的文人风骨与内在骄傲。

初见乍惊欢，久处亦怦然。

她很清楚，自己愿意接受这个提议，绝不仅仅是为了寻求庇护。这份“愿意”里，藏着对他个人的欣赏、信赖，以及一丝连自己都未必完全敢正视的、属于成年灵魂的倾慕与期待。