?暮夏的风，吹散最后一声蝉鸣。

这些时日，冯保与张居正的交谈多是在讲学间隙，或是在王府廊下偶然遇见时几句寒暄。谈诗词，论书画，偶尔提及朝中某件无关紧要的趣闻。都是些风雅闲话，点到为止。

但冯保能感觉到，每一次对话，张居正都在打量他——不是审视，更像是确认。

直到月初的那场暴雨，冯保从文书房出来时正撞见张居正立在廊下，手中无伞。冯保自然而然地撑伞过去，两人并肩走在雨中。

雨打瓦檐，声声入耳，他们说起江南的雨，说起苏轼的“一蓑烟雨任平生”，说着说着，话题不知怎的转到了吏治。

“如今科道言官，风闻奏事者众，核实查证者寡。”张居正语气平淡，像是随口感慨。

冯保沉默片刻，伞檐微倾，为对方多遮了些雨：“皆因奏事易，查实难。若每道弹章皆需确证，则言路塞矣。然若不察虚实，又易成党争攻讦之器。”

张居正侧目看了他一眼，雨水沿着伞骨滑落，在他肩头青衫上洇开深色水迹：“冯公公此言，深得平衡之道。”

那场雨仿佛洗去了什么隔阂。自那之后，两人在廊下遇见时，驻足交谈的时间渐长。

默契，便在这一次次不经意的交谈中，悄然滋长。

九月初，一封密奏如寒夜惊雷，炸破了裕王府表面的宁静。

弹劾裕王朱载坖“交通罪臣严世蕃，私赠白银千两，心怀叵测”的奏章，越过通政司，直抵嘉靖帝御案。消息传回王府时，裕王正在书房临帖。

裕王闻听张宏低声禀报，手中紫毫“啪”地坠地，溅起一团浓墨。他脸色瞬间惨白如纸，身形晃了晃，几乎站立不住。

“胡、胡言乱语！”他猛地抓起案上茶盏狠狠掼在地上，瓷片四溅，“本王何时……何时……”话未说完，却是冷汗涔涔而下。

他猛然想起——当年岁赐被严嵩父子克扣拖延，王府度日维艰，他确实曾数次遣人送与严世蕃银两，才拿回那份钱粮。可此事确实有行贿之嫌，如何能摆上台面？又如何能说清？

“那、那都是多少年前的事了！当时严嵩父子把持户部，拖欠本王岁赐整整三年！本王无奈之下才……才送了些银两，只为讨回本该属于本王的岁赐！这、这怎就成了结党营私？！”

张宏俯身更低：“王爷息怒。此事……此事恐非空穴来风。怕是有心之人想要借题发挥，想将殿下拖下水。”

“父皇……父皇本就疑我……”裕王跌坐椅中，双手掩面，肩头剧烈颤抖，声音里满是惊惶与绝望，“这是要置我于死地啊！”

书房内一片死寂，侍立的内侍皆屏息垂首，大气不敢出。

便在此刻，冯保沉稳的声音自门外响起：“王爷，奴婢冯保求见。”

裕王猛地抬头，眼中血丝密布，神色复杂地盯向门口。他对冯保，始终怀着一丝难以消弭的警惕——这是父皇安插的眼线，是司礼监的人。可此刻整个王府竟无人能拿出个主意……

“进……进来。”裕王声音干涩。

冯保推门而入，面色平静如常。他看也未看满地狼藉，径直走到裕王案前，躬身行礼：“王爷，事已至此，当务之急是思应对之策。”

“应对？”裕王惨笑，“白纸黑字，人证物证俱在，叫我如何应对？”

“王爷送银，事出有因。”冯保语气沉稳，一字一句清晰有力，“当年岁赐拖欠，内廷有档可查，王府旧人皆可为证。王爷为维持府中用度，不得已而行此举，实为求生，绝非结党。此为其一。”

他略顿，继续道：“其二，弹劾之人，措辞狠辣，直指‘心怀叵测’。此乃诛心之论，却也是最易辩驳之处——王爷若真有异心，何必等至今日？又何必用此等极易追查之手段？此奏看似凶猛，实则是有人欲借严党倒台之余波，兴风作浪，扰乱圣听。”

是了，景王虽早两年已就藩，却与严嵩交情颇深，如今应是景王一党眼见严嵩被革职起复无望，便想先发制人，借此打压裕王。

裕王怔怔听着，慌乱的心绪竟被这番条理清晰的分析稍稍安抚。他看向冯保，眼神中警惕未消，却多了几分迟疑的依赖：“那……依你之见，该当如何？”

“需双管齐下。”冯保道，“对内，立即封存府中所有与严氏往来文书账目，统一口径；对外，需有一份情理兼备、证据确凿的辩疏，直陈苦衷。更重要的是——”他压低声音，“只是一道辩疏，恐难尽释圣疑，还需有些旁证，转移朝野视线。”

冯保话音方落，书房内静了一瞬。裕王怔怔看着他，眼中惊惶未散，却又燃起一丝希望：“旁证……转移视线？”

“正是，只是此乃涉及朝堂弹劾、言官攻讦，非内臣所能全盘策应，奴婢斗胆，此事或可请张居正张先生一同参详。”冯保坦然道。