“吾皇万岁。”

嘉靖帝正伏案写字，闻言头也不抬，只道：“今日怎么是你亲自来送本章？”

冯保将匣子轻轻搁在案角，恭声道：“回陛下，近日事务繁忙，奴婢想着有几日没来给陛下请安了，特来瞻仰龙颜。”

匣子里堆满了奏章，都是近日群臣劝谏还居大内的本子。冯保这几日避着没露面，直到今日算着时候差不多了，才借着送本章来探探虚实。

嘉靖帝瞥了一眼那堆奏章，竟没露出惯常的不耐，反而招招手：“来，看看朕写的字。”

冯保上前两步，垂目看去。宣纸上写着四个字：上善若水。

“陛下这字，起承转合间潇洒飘逸，当真妙极。”

冯保不卑不亢地说着，就连这种讨好的话听着都让人十分舒服，丝毫没有谄媚的感觉。

嘉靖帝笑出了声，连日来的郁气散了大半：“哈哈，朕看还是不如你写的好。”

冯保低头：“多谢陛下抬爱。”

“正好，有份旨意要写，便由你来代笔吧。”嘉靖帝拿起案上的朱笔，在空白的圣旨上点了点，“传朕旨意，调徐璠往工部就职，主持重修万寿宫一事。”

冯保心头一震，连忙跪下：“陛下，这……奴婢万不敢僭越。”

圣旨由内侍代笔，本朝少有先例。

嘉靖帝眉头微蹙，略有不悦，故作威严道：“怎么，大写字要抗旨？”

冯保将头压得更低：“奴婢不敢，奴婢知错。”

“既知错，还不快快领命速去拟旨。”

“……喏。”

冯保捧着圣旨退出偏殿，抬头看了看天。铅云低垂，沉沉压在宫阙之上。

他低声呢喃了一句：“要变天了。”

身后，长随张大受也跟着望了望天，心中有些纳闷却还是迎合了一句“是......是啊。”

因着圣旨必须由司礼监批红才可颁发，所以冯保回到文书房拟好旨后便往司礼监去了。

快到宫道拐角处时，冯保步伐一顿，侧头看了眼不远处的针工局，不知在想什么，而后利落地进了司礼监。

张大受有些纳闷，摸了摸后脑勺，暗自嘀咕今儿个是怎么了，怎么主子有些莫名其妙的。

司礼监，厢房内炭火烧得正旺，一盆玉茗花摆在案头，洁白的花瓣在暖意中舒展。司礼监掌印黄锦靠在椅背上，半阖着眼，御用监掌印陈洪正卖力地替他捏着肩膀。

“这花你从何处寻来？”黄锦漫不经心地问。

陈洪堆起一脸笑，肥肉把眼睛挤成两道缝：“这是属下托人从江南寻来的新品种，叫千叶白。因着不耐寒，得一直在温房里养着。京城里头只怕寻不出第二盆。”

黄锦点点头，手指轻轻抚过花瓣，眼神柔和得像在看什么稀罕物儿：“你有心了。”

“嘿嘿，您这说的是哪的话，属下孝敬您，这不是天经地义的事情嘛。””陈洪凑近了些，压低声音，“属下那点心思，大人也是知道的……”

黄锦正要开口，门外传来内侍的通传声：“公公，文书房冯管事求见。”

“让他进来吧。”黄锦睨了陈洪一眼，挥挥手：“你先退下吧，你的孝心咱家记着了。”

陈洪讪讪地缩回手，行礼退出。刚跨出门槛，便与冯保打了个照面。

他皮笑肉不笑地拱拱手：“哟，冯大管事来了？听说前些日子被罚跪了一夜，身子可还撑得住？”

冯保面色不改，淡淡还了一礼：“劳您记挂，已无大碍。”

陈洪讨了个没趣，哼了一声，拂袖去了。

冯保推门而入，先向黄锦行礼：“义父。”

他看了一眼案头那盆玉茗花，心知是陈洪送来的。

陈洪这些年靠着黄锦一路高升，从惜薪司的小内侍爬到御用监掌印，如今还不满足，又盯上了司礼监的位置。可惜，司礼监非文书房出身不得入，这是历年的老规矩。除非皇上钦点特批，否则他想破了脑袋也是白搭。

皇上虽已暮年却不昏聩，黄锦现下又贪图安逸，怎会为了陈洪去进这种不着调的谗言。

黄锦端起青花淡描缠枝莲纹的茶盏，揭开盖子，慢悠悠抿了一口：“怎么了？”

冯保将带来的圣旨放在书案上摊开。

“嗯？是万岁爷吩咐你代笔的？”

黄锦瞟了一眼圣旨，便认出了上面的字迹。

“是。”

“好好好，你果然没让咱家失望。”

冯保又将方才在玉熙宫的见闻说了一遍。严嵩失言，徐阶举子，皇上对南宫二字的忌讳——他一条一条说得分明，语气不疾不徐。

黄锦原本笑眯眯的神色也变得有些莫测起来，望着那盆玉茗花沉默不语。

良久，他轻轻叹了口气，声音里透着几分说不清的疲惫：“老了……都老了啊。”

严嵩垂垂老矣脑子也越发糊涂，徐阶等了这么多年，终于等到了。皇上性子上越发多疑，朝堂上这番更迭，不过是迟早的事。

那他自己呢？

他在皇上身边伺候了几十年，从潜邸到御前，从御前到司礼监。这宫里的人来来去去，看得多了，便知道没有谁是真能站到最后的。

黄锦站起身，走到窗前，负手望着阴沉沉的天。半晌，他有些迟缓地挥了挥手：“行了，你退下吧。”

冯保躬身行礼，轻轻退出厢房。

身后，窗前的那个身影，佝偻着，一动不动的，站了很久。