董蓁蓁抬起头，小脸憋得微红，眼神却亮得惊人，带着一种孩童式的、不掺假的仰慕：“奴婢……奴婢入宫后，便时常听闻娘娘风姿绝世，兰质蕙心，心中仰慕已久。今日得知要来咸福宫送衣，奴婢……奴婢便苦苦哀求管事姑姑，这才得了这差事，只想……只想有幸能远远瞧上娘娘一眼……”

她声音越说越小，带着点害羞，又满是真诚，将一个懵懂小宫女对高位妃嫔的憧憬演绎得淋漓尽致。

韦惠嫔怔住了。

风姿绝世？兰质蕙心？这些词早已离她远去多年。

犹记得嘉靖十年三月万岁爷效仿古人册封她为九嫔之一时，册文里写着：“美人韦氏，淑慎持躬，克娴于礼。柔明而专静，端懿而惠和……”

她看着眼前这小宫女稚嫩脸庞上那毫不作伪的崇拜，沉寂已久的心湖竟被投下了一颗小石子。

在这冷寂的咸福宫，连奴仆都日渐怠慢，多久没听到这般……纯粹的话了？

“你倒是个有心的。”韦惠嫔神色缓了下来，语气里那根冰冷的刺似乎软化了少许，“现在见着了，可还如你听闻那般？”

董蓁蓁知道关键时刻到了，她用力点头，露出一个毫无阴霾的、甜甜的笑容：“娘娘比奴婢想象的还要好看！就像……就像画里的仙女一样！”

她恰到好处地顿了顿，小脑袋微歪，带着十足的困惑，“只是奴婢有一事不解，娘娘您瞧着如此年轻，仿佛才刚过二八年华，怎的就在宫中许多年了呢？奴婢愚笨，实在想不明白。”

这话既规避了直接提及“失宠”、“年长”等敏感字眼，又以最质朴的方式夸赞了韦惠嫔的容貌。

韦惠嫔看着那双清澈见底、满是求知欲的杏眼，心中最后一丝疑虑也消散了。一个几岁大的孩子，能有什么坏心思呢？

她竟被这稚语逗得唇角微扬，连日来的阴郁都驱散了些许。“你叫什么名字？”“奴婢名唤蓁蓁。”

“桃之夭夭，其叶蓁蓁。是个好名字。”韦惠嫔心情颇佳，随口赞道。

“奴婢愚钝，自不懂自个儿的名字有什么特别的，只是经娘娘这般夸赞，奴婢也觉着这名字好了。娘娘果然知书达理，学识渊博，竟然连奴婢这般粗鄙的名字也能，咳，也能，咳咳说...咳说...咳咳咳……”董蓁蓁许是说得太快，没留神被自己口水呛着了，终是忍不住捂嘴咳了起来。

韦惠嫔见小宫女已经咳的满脸通红，一双眸子也泛起了雾水，活像被谁欺负了的小兔子似得，终是没抿住嘴角噗嗤笑出了声来，随即又觉失态收敛住表情，只带了几分笑意道：“可怜见的，行了，快起来吧。”又顿了顿，吩咐道“翠竹，赏。”

一块约莫一两的银锞子落入了董蓁蓁手中。她适时地露出受宠若惊的神情，正要谢恩，却被韦惠嫔止住：“行了，去吧。好生当差。”说罢，便带着一行人袅袅离去。

待韦惠嫔走远，绿莹才长舒一口气，看向董蓁蓁的目光带了几分惊奇：“你可真是……胆大心细。”董蓁蓁不好意思地笑笑，将银锞子小心收好：“让姐姐见笑了。”

两人继续往偏殿走去。比起正殿的压抑，偏殿更显冷清，空气中弥漫着淡淡的药香。进入内间，只见一位身着素色常服的女子倚在窗边的软榻上，膝上盖着檀色祥云纹织锦薄毯。她面容清瘦苍白，却难掩五官的秀丽，眉宇间笼罩着一层挥之不去的轻愁与病气，正是林美人。

见董蓁蓁进来，林美人微微直起身，露出一抹温和的笑意：“有劳你跑这一趟了。”声音轻柔，带着久病之人的虚弱。

“这是奴婢分内之事。”董蓁蓁恭敬地将冬衣奉上。林美人仔细看了看衣料和绣工，眼中露出些许满意的神色，轻轻抚过衣襟上细致的梅花缠枝纹，温言道：“繁绣馆的手艺愈发精进了。绿莹，将桂花定胜糕拿来，给这丫头带回去尝尝。”

绿莹应声而去。林美人又转向董蓁蓁，语气和蔼：“瞧着你有些眼生，可是新来的？”

“回美人话，奴婢确为今岁才入宫。”

“倒是难为你了，年纪还这般的小，在针工局一切可还习惯？”

“谢美人关心，管事姑姑和其他宫女姐姐们见奴婢还小，平日里都很照顾奴婢的。”董蓁蓁垂首应答，心中却对这位温和却难掩落寞的美人生出几分好感。

“那便好。”林美人微微颔首，像是想起了什么，眼中闪过一丝极淡的暖意，“说起来，我初入宫时，也结识了一位手帕交，对我颇多照顾，只是她如今……”她话语微顿，似有顾忌，未再深言，只轻轻叹了口气。

这时绿莹已取了糕点回来，已用油纸包好。林美人示意绿莹交给董蓁蓁，柔声道：“拿着吧。今日辛苦你了。”

董蓁蓁双手接过油纸包，沉甸甸的，能感觉到林美人的善意。只再次恭敬谢恩：“谢美人赏赐。”

董蓁蓁捧着油纸包和意外的赏银走出咸福宫，与等候的妙晴汇合。妙晴见她不仅全身而退，还得了两份赏，惊讶不已。

回程路上，董蓁蓁的心却渐渐沉了下来。手中的赏赐仿佛都在提醒她方才那场精心编织的表演。依靠揣摩上意、巧言令色才能化险为夷，这深宫的生存法则让她感到一阵深切的疲惫与厌恶。