“是，爹爹教诲，儿子铭记于心。”萧安肃然应道，“黑石之事，儿子与东方先生已有计较，当以稳为主，绝不再贸然使用那等危险‘试验品’。‘星罗海盟’，儿子会通过‘海事司’渠道，暗中查探。至于朝中……”他眼中闪过一丝冷光，“儿子行事，但求无愧于君国，无愧于心。宵小之辈，若敢伸手，儿子也非任人拿捏之辈。”

萧佑看着儿子眼中那份与自己年轻时如出一辙的锐气与自信，点了点头，不再多言。孩子真的长大了，有自己的主张与担当。他只需在后方，做他最坚实的后盾。

数月后，关于“星罗海盟”的初步密报，通过南洋诸番及隐秘海商渠道，陆续传回。确如东方湛推测，其是一个由南海深处诸多岛屿势力联合而成的海上联盟，存在已久，但一向低调，不与中原直接往来。其内部似乎有独特的传承与严密的组织，航海、造船、观星之术，确有独到之处，甚至可能保留了一些失落的中原古航海技艺。联盟的现任“海王”，极为神秘，几乎从不露面，一切事务，似乎由几位“长老”和一位戴银色面具的“巡察使”代为处理。

那位“巡察使”……密报中描述，与萧安所见，一般无二。而其身份，有零星线索指向，可能与百余年前，一支因风暴失散、最终流落南海的中原船队有关，那支船队中，似乎就有海溟司的人。

线索若隐若现，真相依旧藏在迷雾深处。但至少可以确定，“星罗海盟”目前对中原并无敌意，甚至在暗中维持着南海部分航道的秩序，压制着像“黑帆鬼船”这样的恶性势力。

与此同时，在东方湛的主持下，对黑石稳定性的研究，也取得了一些缓慢但坚实的进展。虽然距离安全应用仍很遥远，但至少，对那种恐怖能量的认知与控制，在一点点加深。

朝廷对水师的整顿与更新，也在稳步推进。新式战船开始陆续列装，沿海防御体系逐渐完善，市舶司的设立，也规范了海贸，增加了税收。

一切，似乎都在朝着好的方向发展。

嘉宜四十五年，春。

又是一年桃李芬芳时。镇国公府的后园，热闹非凡。

今日，是靖国公萧安与吏部侍郎嫡女苏氏大婚之日。苏氏闺名婉清，出身书香门第，知书达理，性情温婉，更难得的是，对萧安的海上事业颇为理解支持。这门亲事，是长宁亲自相看，太子妃（太子已大婚）牵线，陛下赐婚，可谓天作之合。

府中张灯结彩，宾客盈门。太子亲自前来道贺，文武百官，勋贵宗亲，络绎不绝。连深居简出的太后，也派了身边最得力的嬷嬷，送来厚礼。

萧安一身大红喜服，更衬得面如冠玉，英气逼人。他脸上带着发自内心的笑容，与宾客周旋，目光却不时飘向府门方向，等待着那顶花轿的到来。

长宁与萧佑亦是盛装，端坐高堂，接受着众人的恭贺，看着意气风发的儿子，眼中满是欣慰与感慨。他们的安儿，终于要成家立业了。

宁儿已是及笄之年，出落得越发美丽端庄，今日帮着母亲招待女眷，举止得体，言笑晏晏，已颇有大家风范。只是偶尔看向门口，眼中会闪过一丝对未来的憧憬，与一丝不易察觉的怅惘——哥哥成家了，她呢？她的良人，又在何方？是像父亲那样的英雄，还是像哥哥那样的开拓者？抑或是……

吉时到，鼓乐喧天，花轿临门。新人拜堂，天地为证，高堂在上，宾客满堂。

礼成，送入洞房。

喧嚣渐渐散去，夜色温柔。前院的宴饮仍在继续，而后院的新房内，红烛高烧，满室馨香。

萧安轻轻挑开新娘的盖头。烛光下，苏婉清粉面含羞，眉眼如画，眼中带着对新生活的忐忑与期待。她抬起头，看向自己的夫君，这个名满京城的年轻国公，海上归来的英雄，眼中是毫不掩饰的倾慕与温柔。

“娘子。”萧安轻声唤道，握住她微凉的手。

“夫君。”苏婉清低声回应，脸上飞起红霞。

没有过多的言语。红烛静静燃烧，映照着这一对新人，也仿佛映照着一段崭新人生的开始。

前院，书房。

萧佑与长宁并未休息，而是对坐小酌。桌上，是几样清淡小菜，一壶温好的梨花白。

“一转眼，安儿都成亲了。”长宁望着窗外朦胧的月色，轻声道，“还记得他刚出生时，那么小，那么软，在我怀里，仿佛一不小心就会碎了。”

“是啊。”萧佑为她斟了杯酒，眼中也带着回忆的柔和，“那时候在朔方，条件艰苦，你身子又弱，我还总在外面打仗，真是苦了你们母子。”

“都过去了。”长宁微笑，与他轻轻碰杯，“如今，我们都好，孩子们也都好。这便够了。”

两人静静对饮，享受着这难得的静谧时光。前院的喧闹，隐隐传来，却更衬得此处的安宁。

“对了，”长宁忽然想起什么，“前日宁儿与我说，她想去江南一趟。说‘济仁女医院’在江南开了分院，她想过去看看，顺便……寻访几位江南的名医，交流医术。”

萧佑眉头微挑：“她一个人去？江南虽富庶，但一个女儿家，终究不便。况且，她年纪也不小了，婚事……”

“婚事急不得。”长宁摇头，眼中带着对女儿的疼爱与理解，“宁儿有主见，她想去，便让她去吧。我让青穗陪着她，再从府里挑几个妥当的护卫。江南苏太医那边，也可照应。让她出去走走，见见世面，是好事。她的婚事，总要她自己心甘情愿才好。”

萧佑沉吟片刻，终是点了点头：“也罢，女儿大了，由她吧。只是需安排周全，定时传信回来。”

“这是自然。”

夫妻俩又说了会子话，多是些家常琐事，儿女前程。没有惊天动地的誓言，没有波澜起伏的剧情，只有历经风雨后，沉淀下来的、最朴实温暖的相伴与扶持。

窗外，月华如水，静静流淌过镇国公府的屋瓦檐角，流淌过院中那几株盛放的桃李，也仿佛流淌过这数十年的光阴。

从北境朔风到西陲黄沙，从江南烟雨到京城风云，从深宫诡谲到海上惊涛……他们携手走过，历经生死，守护家国，也成就了彼此。

如今，儿女长成，家国安稳。纵使前路或许仍有微澜，但根已深植，叶已繁茂，何惧风雨？