嘉宜四十年，冬。
腊月的京城，银装素裹，雪落无声。镇国公府的庭院里，几株老梅正凌寒绽放，幽香混着清冽的雪气，丝丝缕缕，沁人心脾。
书房内，炭火融融。萧佑披着一件家常的玄色锦袍，坐在宽大的紫檀木书案后。他已是天命之年，鬓边华发早生，额间也添了几道深刻的纹路，但身姿依旧挺拔如松，眼神沉静锐利，那是历经数十年朝堂风雨、沙场磨砺后沉淀下来的威仪与从容。只是此刻，他正对着一封展开的奏折，眉头微锁，手指无意识地轻叩着桌面。
那是“海事司”呈上来的、关于“墨玉磁石”（即黑石）三年研究成果的汇总密折。三年，在绝密的环境下，集合了工部、钦天监、以及招募的民间奇人异士，对那批从黑磁山带回的样本，以及《墨玉玄章》的记载，进行了艰难的破解与试验。
进展是有的。他们初步验证了黑石确实具有奇异的“引雷”、“聚能”特性，甚至发现，在特定条件下，能以极低损耗传递能量。利用这种特性，工匠们尝试制作出了比传统火铳威力更大、射程更远、且不受风雨影响的“雷火铳”原型；也尝试将其应用于改良灯塔、信号传递，甚至……驱动小型器械。
然而，问题也接踵而至。黑石的能量极不稳定，稍有不慎便会引发爆炸或剧烈的能量释放，已造成了数次事故，伤亡了数名顶尖工匠。对“引雷”特性的控制更是艰难，一个不好，便是引雷自焚。《墨玉玄章》中关于“慎用”、“反噬”的警告，绝非虚言。而且，黑石的储量、开采难度，依旧是无解的难题。那处“黑磁山”，依旧是可望而不可及的绝地。
这薄薄的奏折，承载着希望，也压着沉甸甸的风险与未知。萧佑知道，陛下与太子对此寄予厚望，朝中亦有不少人眼热，催促着要加大投入，尽快产出“利器”。但越是如此，越需谨慎。一步踏错，可能万劫不复。
“爹爹又在为朝廷的事烦心了？”清悦的女声响起，带着一丝无奈的笑意。
萧佑抬头，只见长宁端着一个小巧的暖手炉，轻轻走了进来。她也已年过四旬，岁月待她宽厚，并未在她脸上留下太多痕迹，只是气质愈发温润沉静，如同上好的羊脂美玉，光华内敛，却令人见之忘俗。她将暖手炉放在萧佑手边，又为他续了热茶。
“是安儿那边递上来的。”萧佑将密折合上，揉了揉眉心，“黑石之事，进展不顺，风险太大。朝中却有人急于求成。”
长宁在他身边坐下，柔声道：“安儿办事稳妥，东方先生也是稳重之人。他们既如此呈报，必是深思熟虑。朝廷大事，妾身不懂，但知欲速则不达，尤其是这等涉及天地之威的奇物。陛下圣明，太子仁厚，必能体察。”
“但愿如此。”萧佑握住她的手，感受着那份熟悉的、能抚平他心绪的温暖，“只是朝堂之上，人心各异。有人是真为社稷，有人却只为权柄功绩。安儿如今执掌‘海事司’，位不高，权不轻，又涉及此等机密，难免成为众矢之的。”
“有爹爹在，有陛下和太子的信重，安儿自己也历练出来了，定能应付。”长宁微笑，眼中是对儿子毫无保留的信任，“倒是宁儿那丫头，昨日从女医院回来，兴奋得不得了，说是跟着孙嬷嬷，独立诊治好了一个难产危急的妇人，救下了母子两条性命。回来就拉着我说了半天，眼睛亮得跟星星似的。”
提到女儿，萧佑紧锁的眉头也舒展开来，眼中露出慈爱：“这丫头，性子像你，仁心，也坚韧。只是这行医救人，终究辛苦，且抛头露面……”
“爹爹又来了。”长宁嗔怪地看了他一眼，“行医济世，是积德行善的大好事。我的‘济仁女医院’这些年，救治了多少妇人孩童，传授了多少女子医术，让多少无依无靠的女子有了安身立命、甚至光耀门楣的本事。宁儿有此志趣，是她的福气，也是咱们家的福气。难道爹爹还想把她关在后院，做个大门不出、二门不迈的闺秀？”
萧佑被妻子说得哑口无言，只得摇头失笑：“好好好，我说不过你。只要她高兴，随她去吧。只是，这婚事……她今年可都十七了。提亲的人家也不少，她自己总说不急，要学成了再谈。你也不催催？”
长宁正色道：“缘分天定，强求不得。宁儿有主见，是好事。咱们的女儿，不愁嫁。总要寻个真心待她、懂她、支持她的人。这事，急不得。”
夫妻俩正说着话，门外传来通报声：“国公爷，夫人，靖海侯和小姐回府了。”
话音刚落，萧安与萧宁兄妹俩便一前一后走了进来。两人皆披着挡雪的斗篷，带着一身寒气，脸颊被冻得微红，眼睛却都亮晶晶的。
萧安已二十五岁，正是男子最英挺勃发的年纪。多年历练，让他彻底褪去了少年的青涩，身形挺拔如枪，面容俊朗，眉宇间既有父亲的沉稳刚毅，又有一种属于开拓者的锐气与豁达。他如今是正三品的“靖海侯”，执掌兵部“海事司”，在朝中已是举足轻重的年轻重臣，深得太子倚重。
萧宁则出落得亭亭玉立，容貌继承了父母优点，精致秀美，气质却更似母亲年轻时的沉静温婉，只是眼中多了几分属于医者的聪慧与坚韧。她如今已是“济仁女医院”的“小先生”，不仅医术得到长宁真传，在教授学生、管理事务上也颇有章法。
“爹，娘，我们回来了。”萧安解下斗篷，笑着行礼。
“爹爹，娘亲！”萧宁则像只快乐的小鸟，扑到长宁身边，挽住母亲的手臂，叽叽喳喳说起今日在女医院的见闻，又是哪个学生进步了，又是遇到了什么疑难病例，如何与孙嬷嬷商讨着解决。