“平身。”靖帝的声音从上方传来，听不出喜怒，“萧卿镇守西陲，劳苦功高。甄氏辅佐有功，更于凉州救治军民，智寻稚子，仁勇可嘉。此番归来，朕心甚慰。”

“臣等分内之事，不敢言功。”萧佑沉声道。

“有功当赏。”靖帝淡淡道，“萧佑晋靖国公，加太子太保衔，赐丹书铁券，世袭罔替。仍领兵部尚书衔，参赞军机。甄氏晋靖国夫人，赐一品诰命，食邑千户。另，准其所请，于太医署下设‘女医馆’，专司妇孺病症及传授女子医术，一应章程，由其拟定，报朕御览。”

晋国公！太子太保！丹书铁券！世袭罔替！还有……女医馆！

这一连串的封赏，不可谓不重，尤其是对长宁“女医馆”的允准，更是超出了预期。朝堂之上，瞬间响起一片压抑的吸气声与窃窃私语。许多目光，复杂地投在萧佑与长宁身上，有羡慕，有嫉妒，有审视，也有深深的忌惮。

萧佑与长宁亦是心中震动，连忙再次叩首谢恩。

“好了，你们一路辛苦，先回府歇息。三日后，朕在麟德殿设宴，为靖国公接风洗尘。”靖帝挥了挥手，目光却落在被乳母抱着的安儿身上，语气缓和了些，“这便是萧安？过来，让朕看看。”

乳母连忙抱着安儿上前几步。安儿睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着御座上那个穿着明黄衣服、看起来很威严的“伯伯”，又看看珠帘后的“祖母”，一点也不怕生。

靖帝看着这粉雕玉琢、眉眼肖似其母的孩子，眼中难得地露出一丝温和，对太后道：“母后，您看，这孩子倒是伶俐。”

珠帘后，太后的声音带着压抑的激动与哽咽：“是，是个好孩子。皇帝，哀家想和长宁、安儿说说话。”

“母后自便。”靖帝点头。

于是，萧佑留在前朝，与一些重臣叙话。长宁则带着安儿，随着太后的鸾驾，前往慈宁宫。

慈宁宫内，温暖如春，药香淡淡。屏退左右，只剩下心腹宫人。太后一把将长宁搂入怀中，老泪纵横：“我的儿……你可算回来了……让哀家好好看看……瘦了，也黑了……西边到底苦了你了……”

“娘娘……”长宁亦是泪如雨下，伏在太后怀中，三年来的思念、委屈、后怕，仿佛在这一刻，找到了宣泄的出口。

太后又拉过安儿，抱在怀里，亲了又亲，看了又看，喜欢得不知如何是好。“像你，也像萧佑，是个有福气的。哀家的乖孙，这一路可吓着了？有没有受苦？”

安儿被这慈祥的“祖母”抱着，起初有些害羞，但很快便放松下来，含糊地叫着“祖祖”，伸着小手去摸太后头上的凤钗，惹得太后破涕为笑。

祖孙三代，说了许久的话。太后细细问了西陲种种，听到惊险处，连连念佛，听到长宁智寻安儿、揪出内奸，又抚掌称快。末了，太后握着长宁的手，低声道：“皇帝此番封赏极重，是真心看重你们夫妇的功劳，也是做给朝中某些人看的。但木秀于林，风必摧之。你们如今圣眷正隆，更要小心谨慎，尤其要提防……当年贤贵妃一党的余孽，以及那些因你们触动利益之人。”

长宁心中一凛，点头应下：“长宁明白，定当谨言慎行，不负娘娘与陛下隆恩。”

“你是个明白孩子。”太后叹息，“女医馆之事，你放手去做。这是利国利民的好事，哀家与皇帝都会支持你。但其中阻力，恐怕也不小。你需有心理准备。”

“是。”

在慈宁宫用了午膳，又说了会子话，见太后面露倦色，长宁才带着安儿告退。太后又赐下许多东西，吃的、用的、玩的，装了满满几车。

回到靖国公府（便是原先的将军府，已御赐匾额，重新修缮扩建），已是傍晚。府邸焕然一新，气派非凡，仆从如云，皆是宫中或内务府新拨来的，规矩森严。

萧佑也刚回来不久，正在书房看宫中送来的、关于三日后麟德殿大宴的章程与宾客名单。见长宁回来，他放下手中文书，走到她身边，很自然地揽住她的肩。

“太后娘娘可还好？”

“凤体康健，只是见了安儿，欢喜得落泪。”长宁靠着他，低声道，“娘娘提醒我们，木秀于林，需得小心。”

萧佑点头，目光深沉：“陛下今日封赏，恩宠有加，却也让我们成了众矢之的。麟德殿大宴，恐怕不会太平。朝中各方势力，都会借机试探、拉拢，或是……发难。”

“那我们……”

“静观其变，以不变应万变。”萧佑握住她的手，“你只需安心准备女医馆之事，其他，交给我。记住，无论发生什么，我们在一起。”

“嗯。”长宁心中稍安，轻轻应了一声。

是夜，靖国公府华灯初上，却掩不住那份初回权力中心、暗流潜藏的凝重。安儿在新奇的、大大的府邸里跑来跑去，很快累得在乳母怀中睡去。长宁与萧佑并肩立于廊下，望着京城繁华的夜景，与远处皇宫模糊的轮廓，心中并无多少归家的喜悦，只有一种即将踏入另一场无形风暴的预感。

圣眷虽隆，然天威难测，人心叵测。他们的归京之路，注定不会平坦。