“颜色深？气味刺鼻？”萧佑皱眉，“可能是炮制火候不同？”

“寻常酒炙羌活，为祛其燥性，增其温通之力，多用文火慢炙，至表面微黄，有酒香气即可。”长宁解释道，“但若是用武火急炙，或加入其他东西同炙，则颜色会变深，甚至发黑，气味也会改变。而过度炮制或加入不当辅料，可能会改变药性，甚至……产生毒性。”

毒性！萧佑心中警铃大作！“你的意思是，那人抓走的‘羌活’，可能被动了手脚？并非用于治疗风寒？”

“妾身不敢妄断。”长宁摇头，“但此人行为可疑，特征又与将军所查之人吻合。他特意打听将军，又抓了可能被改动的药材……妾身只是觉得，或可从此处着手。回春堂是凉州最大的药材批发行，若那人所需药材特殊，或炮制方法有异，或许……会留下痕迹。”

萧佑霍然起身，眼中精光爆射！是啊，他一直在查“疤脸张”这个人，却忽略了“药”这条线！内鬼要隐藏身份，或许会改容易貌，但若需要特定药材，尤其是需要特殊炮制的药材，则很可能会通过可靠渠道获取！回春堂，正是凉州药材流通的核心！

“立刻去回春堂！”萧佑对门外亲兵喝道，“不，我亲自去！带上夫人！”

深夜的回春堂，早已大门紧闭。但萧佑的亲自到来，还是惊动了东家张掌柜。张掌柜年约五旬，身材微胖，脸上自然是没有疤的，被从被窝里叫起，吓得魂不附体，连连作揖。

“大将军息怒！小人一向安分守己，绝不敢通敌啊！”

“本将军没说你通敌。”萧佑冷冷道，“只是问你，近日可有脸上有疤、左腿微跛、左手小指缺了半截之人，来你店中购买药材？尤其是需要特殊炮制的药材，比如……用特殊方法炮制的羌活？”

张掌柜一愣，仔细回忆，脸色渐渐变了：“脸上有疤、腿跛的……似乎没有。但左手小指缺了半截的……好像……好像前些日子，有个生客来过，戴着斗笠，看不清脸，左手小指确实缺了一截。他要买一批药材，量不大，但种类杂，其中就有羌活。他特意问，有没有用‘老陈醋’炙过的羌活，说家中有老寒腿，寻常的不管用。小人店中本没有，但他出价很高，小人便让伙计现给他炙了一些……”

老陈醋炙羌活？！长宁心中一震。羌活性辛温，以酒炙是常法，可增其温通发散之力。但以醋炙……醋性收敛，与羌活发散之性相悖，且酸能软化坚积，若炮制火候掌控不当，极易使药性变得驳杂难测，甚至产生不可预知的毒性。这绝非治疗寻常风寒或老寒腿的方子！

“那人是何时来的？可还记得样貌？住在何处？”萧佑急问。

“大、大约七八天前。样貌……真的没看清，他一直低着头。至于住处，他没说，小人也没敢问。他只是付了定金，说三日后来取。后来……后来他就没再来，定金也没要。”张掌柜哭丧着脸，“小人还以为他忘了，或是出了什么事……”

七八天前，正是周氏见到那人的时间！三日后没来取……是因为计划有变？还是已经通过其他渠道得到了所需之物？

“他定的药材，除了羌活，还有哪些？清单可还在？”长宁追问。

“在，在！小人这就去取！”张掌柜连滚爬跑去账房。

很快，一张药材清单被取来。长宁快速扫过，心中越来越沉。清单上有羌活、附子、乌头、天南星、马钱子……皆是药性猛烈、甚至含有大毒之品。炮制方法也稀奇古怪，有醋炙、有童便制、有反复九蒸九晒……这哪里是治病的方子？分明是配制剧毒或是某种阴损药物的原料！

“将军，此人所图非小。”长宁将清单递给萧佑，低声道，“这些药材，若按他所要求的诡异方法炮制、配伍，可制成数种无色无味、或延时发作的剧毒，亦可能……是制作某些阴私武器，如毒针、毒箭的原料。”

毒针！萧佑瞳孔骤缩。刺杀胡都尉的毒针！难道就是此人配制？

“此人必是‘疤脸张’或其同伙！他定然还在凉州城内，甚至就在我们眼皮底下！”萧佑握紧清单，眼中杀意沸腾，“张掌柜，你店中伙计，可有人记得那人生意上还和谁有来往？或是平时在城中，与哪些人走得近？”

张掌柜苦思冥想，忽然一拍大腿：“想起来了！店里老伙计曾说，好像看见那人和……和东街‘刘记铁匠铺’的刘大锤，在酒楼里喝过酒！对，就是刘大锤！那人左手小指缺了半截，很好认！”

刘记铁匠铺！萧佑记得，那是凉州城一家普通打铁铺子，主要打制农具、菜刀，偶尔也接些军中修缮兵器的零活。刘大锤此人，是个四十多岁的独臂汉子，据说早年也是军中铁匠，因事故废了条胳膊，退伍后开了这铺子。此人……似乎左腿也有些不便，是当年事故摔的。

左腿不便！铁匠！能接触军中兵器修缮！能获得制式兵器，甚至进行改造！

一切线索，瞬间串联起来！

“立刻包围刘记铁匠铺！所有人等，一律拿下！若有反抗，格杀勿论！”萧佑厉声下令，抓起佩刀，亲自向外冲去。

“将军！”长宁急唤。

萧佑回身，看了她一眼，目光复杂，最终只道：“你留在这里，哪里都别去。等我回来。”

说罢，他带着亲兵，如旋风般卷入凉州城寒冷的夜色之中。

长宁站在回春堂幽暗的厅堂里，望着他离去的方向，心中充满了不安与担忧。那只隐藏在最深处的“跛足”，终于要露出狰狞面目了吗？