“另外，”太后从袖中取出一个极小的锦囊，塞入长宁手中，“这里面的东西，你收好。非到万不得已，性命攸关之时，不要打开，也不要让任何人知晓，包括萧佑。”

锦囊触手坚硬，似是一枚印章或令牌。长宁心中剧震，但见太后神色无比郑重，便知此物关系重大，当即贴身藏好：“长宁谨记。”

太后松了口气，靠回软枕，神色疲惫了些：“萧佑那孩子，哀家看着不错。有担当，有智谋，对你也是真心。此番风波过后，皇帝必有重用。你们夫妇，好好过日子。北境……或许还得你们回去。”

正说着，殿外传来太监的通传声：“皇上驾到——”

长宁连忙起身，垂首立于一旁。

靖帝身着常服，大步走入。许久未见，这位年轻的帝王眉宇间威严日盛，但看向太后时，目光依旧温和。他目光扫过长宁，微微颔首：“瑜和回来了。一路辛苦。”

“臣女参见陛下，陛下万岁。”长宁欲行大礼，被靖帝虚扶住。

“免礼。坐吧。”靖帝在太后对面坐下，看向长宁，开门见山，“张记的案子，朕已清楚。你们做得很好，尤其是你，长宁，胆大心细，不负朕与母后所望。”

“臣女分内之事，不敢言功。”

“是不是功，朕自有论断。”靖帝语气平静，却带着帝王的威压，“三日后，朕会在武英殿，亲审此案。相关人犯、证人皆会到场。届时，你要将如何发现线索，张记通敌之实，以及……当年朝晖宫，贤贵妃下毒谋害母后、意图混淆皇室血脉之事，当着满朝文武的面，说清楚。可能做到？”

长宁深吸一口气，压下心中激荡，抬眸迎上靖帝的目光，清晰答道：“臣女，定当如实陈情，不枉不负。”

“好。”靖帝眼中闪过一丝赞许，随即转向太后，语气缓和，“母后好生歇着，儿臣与瑜和再说几句。”

太后会意，闭上眼假寐。

靖帝起身，示意长宁随他至外间廊下。暮春的风带着花香，吹拂廊下风铃，叮咚作响。

“长宁，”靖帝望着庭院中盛开的海棠，声音低沉，“朕知你志在医道，不喜朝堂纷争。但此次，不得不将你卷入。不仅因你是证人，更因你代表了一种可能——女子亦可立于朝堂之外，以另一种方式为国为民，甚至……揭开某些男子都未必敢揭的盖子。”

他转回身，目光锐利如刀：“这朝堂，积弊已深。有些人，躺在祖辈功劳簿上，结党营私，枉顾国法，甚至里通外国。他们用‘祖宗成法’、‘男女大防’做盾牌，行龌龊之事。朕要革新，要肃清，需要一把快刀，也需要……一面镜子。你，或许就是那面镜子。”

长宁心神震动。她从未想过，自己一介女子，行医救人，竟会被帝王赋予如此深意。

“朕准女子入太医署，许你北地行医教学，并非仅因你功劳，更因朕想看看，打破陈规之后，这天下会变成何等模样。”靖帝缓缓道，“你做得很好，比朕预想的更好。所以，三日后，挺直脊梁，站在那大殿上。让那些人看看，我大雍的女子，是何等模样。也让天下人看看，朕要革除的，是何等蠹虫。”

长宁胸中气血翻涌，一种前所未有的使命感与力量，自心底升腾。她后退一步，端端正正，行了一个最郑重的大礼。

“臣女，定不负陛下所望，亦不负己心。”

靖帝看着她，终于露出一丝极淡的、真实的笑意：“去吧。三日后，朕在武英殿等你。”

长宁退出朝晖殿时，夕阳正好，将巍峨宫墙染成一片温暖的橙红。她握紧袖中太后所赐的锦囊，抬头望向高远天际。

山雨欲来，但她心中，已无所惧。