王校尉目光涣散，最后望向萧佑，满是愧疚与不甘，头一歪，没了气息。

厅内一片死寂。亲兵们虎目含泪，萧佑死死攥着拳，手背青筋暴起。长宁默默取下金针，用白布轻轻盖住了王校尉的脸。

“将军，”李校尉声音发颤，“信匣被夺，原件已失。副本虽已送京，但若对方反咬我们伪造证据，或是中途再劫……”

“他们劫不走。”萧佑声音冰冷，带着凛冽的杀意，“我早已料到他们会有此一招。王校尉带走的，是假匣。”

众人愕然。

萧佑走到书案后，挪开沉重的砚台，在下方暗格里，取出一个一模一样的铁盒。“真的在这里。王校尉，是饵，也是忠魂。”他看向王校尉的遗体，眼中痛色与怒火交织，“此仇，必报！”

原来萧佑早有安排，明修栈道，暗度陈仓。只是这代价，太过惨重。

“李校尉，”萧佑沉声道，“厚葬王校尉及阵亡兄弟，抚恤家属加倍。加强全城戒备，尤其是水门、暗道。那些老鼠，一定会再想办法将真证据送出去，或是在陛下旨意到来前，拼个鱼死网破。”

“是！”

萧佑又看向长宁，眼中带着歉意与后怕。若对方狗急跳墙，直接针对将军府……

长宁看懂了他的眼神，轻轻摇头，握住他冰冷的手：“将军布局周全，妾身佩服。只是往后，切不可再如此……以人为饵。”她想起王校尉临终的眼神，心中刺痛。

“不会了。”萧佑反握住她的手，力道很重，“这是最后一次。”

真证据未失的消息被严格封锁，只有萧佑和几个核心心腹知晓。对外，只宣称信使遇袭，证据被劫，将军震怒，全城大索。

这消息果然刺激了暗处的敌人。接下来的两日，朔方城接连发生数起诡异事件：粮仓失火（所幸扑灭及时），军中马匹莫名惊厥，甚至有两个狱卒试图在饭菜中下毒，被当场拿下，熬刑不过，招认是受了城中“永昌侯府旧人”指使，欲毒死张掌柜灭口。

气氛越来越紧张，仿佛一根绷到极致的弦，随时会断裂。

第十日黄昏，京城方向，终于来了人。

不是天使，而是一队风尘仆仆、身着普通驿卒服饰，却眼神锐利、太阳穴高高鼓起的高手。为首之人，面白无须，气质阴柔，径直亮出一面玄铁令牌。

“暗卫司奉旨，接管张记一案所有人犯、物证。相关人等，一律押解进京，由陛下亲审。镇北将军萧佑，暂卸朔方防务，即日随行返京述职。”

竟是皇帝直属、只听命于天子一人的暗卫司！看来陛下接到副本后，已然震怒，决定以最直接、最雷霆的手段，彻底清洗。

萧佑与长宁对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。暗卫司亲至，说明陛下决心已定，但也意味着，此番进京，必是腥风血雨。那些盘根错节的势力，绝不会坐以待毙。

“臣，领旨。”萧佑单膝跪地，接过令牌。

暗卫首领目光扫过长宁，声音平板无波：“瑜和县主甄氏，乃本案关键人证，亦需随行进京。”

长宁心中一凛，面上却沉静如水，敛衽行礼：“臣女遵旨。”

当夜，将军府灯火通明，彻夜未眠。萧佑与暗卫首领、李校尉等人交接防务，清点人犯物证。长宁则匆匆安排医舍与学堂事宜，将后续事务托付给吴伯和青穗，又连夜整理了这些年来关于北地常见病、伤、以及药材交易的记录手札，或许进京后能用得上。

“夫人，此去京城，山高路远，又凶险万分，您一定要保重啊！”青穗红着眼眶，为她收拾行装。

吴伯也忧心忡忡：“朝堂之上，不比边关直来直去，夫人切记谨言慎行。”

长宁一一应下，心中亦是不舍与忐忑。但更多的是坚定。这条路是她选的，太后、陛下、萧佑，还有朔方城那些信赖她的百姓将士，都在身后。她不能退。

寅时初刻，天色未明。朔方城西门悄然洞开。

张记一千人犯被铁链锁着，押入特制的囚车。暗卫高手与萧佑麾下最精锐的三百亲兵，混编成护卫队伍，将装着真证据的铁匣牢牢护在中间。萧佑与长宁同乘一辆加固的马车，位于队伍中段。

萧佑已换下常穿的玄甲，着一身深青色劲装，外罩墨色披风，腰间佩刀。他腿伤未愈，长宁特意在车厢内铺了厚厚软垫。他坐进去，看着长宁清瘦却挺直的脊背，忽然伸手，将她揽入怀中。

“怕吗？”他低声问。

长宁靠着他，听着他沉稳的心跳，摇了摇头：“有将军在，不怕。”顿了顿，又轻声道，“只是有些担心太后，还有……京中故人。”不知此番风波，会牵连多广。

“陛下既遣暗卫司亲至，便有掌控全局的把握。”萧佑下颌轻轻蹭了蹭她的发顶，“太后深谋远虑，必有安排。至于我们，只需将证据与人犯平安送到，便是尽责。”

他语气平静，带着沙场磨砺出的沉稳力量。长宁心中稍安，轻轻“嗯”了一声。

马车缓缓启动，驶出城门。长宁忍不住掀开车帘一角，回望晨曦中朔方城巍峨的轮廓。这座她来到不过一年，却经历了生死、倾注了心血、留下了无数悲欢的边城，在淡青的天光下沉默屹立，渐渐远去。

“会回来的。”萧佑的声音在耳边响起，握住她的手。

“嗯，会回来的。”长宁放下车帘，转回身，目光望向前方漫漫长路。

车轮轧过官道，扬起轻尘。队伍如一条沉默的长龙，向着东方，向着那座权力与阴谋交织的帝都，迤逦而行。

等待他们的，将是比边关风雪更酷烈的朝堂风暴，与沉寂多年的旧日恩怨，最终的了断。