可是刚往下屈了一点，又猛然打住。

不，不能认。账本上只有宁知州的名字，又没有自己的，认了就真的没有转圜的余地。

但不认，谁知道圣上手中有没有别的证据？

进退两难是什么感受，宁安堂如今也算是体会到了。

顾曜看向底下微微佝偻的人影，与父皇葬礼上那高大倨傲的模样判若两人。

一股难以言喻的情感冲刷着他的内心，像在冬日里饮下一口烈酒，从喉头一路烧到胸腔，冲得他有些飘飘然。

他想起几个月前，自己还躲在被窝里做噩梦，梦见父皇母后丢下他一个人走远。那时候他连哭都不敢出声。

现在，曾经高高在上的舅舅，就站在他面前，额角冒着汗，连坐都不敢坐。

这就是父皇曾经体会过的滋味吗？

借着阴影遮掩，他沉醉地眯了眯眼。

“宁卿，你说，朕该怎么办？”

宁安堂张了张嘴，循着一阶阶向上的金阶，最后落到一截明黄的衣角上。烛火摇曳，衣摆上的龙尾仿佛在游动。

他忽然福至心灵。

为什么深夜单独把自己叫来，还把底牌露给自己看？

若真想定罪，白日林检等人汇报时，就该把自己的名字一起递上去了。

于是他肩一垮，仿佛彻底放弃挣扎：“但凭陛下处置。”

顾曜没想到宁安堂会是这个反应。

他以为对方起码会慌张请罪，至少也该为自己辩驳几句，怎么直接就认了？

一直平稳的呼吸猛地一乱，不知该怎么继续往下说。

圣上不回答，宁安堂绷紧的心弦微微放松。

看来自己猜对了，陛下、又或者韩仁甫并不想治自己的罪，不过是想再敲打一下自己。

亏自己刚刚还吓得满头大汗。

宁安堂悄悄吐出一口气，低垂的眼睫轻轻颤抖。

窸窣的声音在过于安静的殿内格外清晰，顾曜双手交叉，置于小腹前，仿佛只是换了个坐姿。右手摸进左手衣袖里，轻轻摩挲着一张信纸。

再开口，语气依旧平静，仿佛那一瞬的慌乱从未发生过。

“宁卿倒是有恃无恐，就不知王怀忠见了这东西，能否像你一般淡然。”

水匪的账本里不仅有宁知州的名字，还有王嵩及其他王家人的名字。

他眯起眼睛：“听说王怀忠刚开始被停职时，没少拜访宁府，怎么后来突然老死不相往来，就连王裕仁出事，都没上过门？”

言下之意，王家现在跟宁家有龃龉，被逼急了，很可能反手攀咬宁家保全自身。

宁安堂比顾曜更懂这些道理。皇帝说得越多，他心里反而越踏实。

于是再次弯腰：“结党营私乃我朝大忌。王家的事，臣近来已很少过问，陛下明鉴。”

顾曜盯着他看了几息：“既然如此，宁卿是认了这本账？”

宁安堂眼观鼻鼻观心，沉声回答：“臣认不认，皆在陛下一念之间。”

“好。”

顾曜起身，一步步走下金阶，阴影随之一寸寸压过他的肩头，等站到宁安堂面前时，整个人都在影子里。

“单凭一本账本，就想定宁卿的罪，朕也觉得过了。”

他把每个字都咬得很实，努力学着先生那种云淡风轻又不容置疑的气度。

借着故意弄得昏暗的灯光，还真压得宁安堂逐渐放轻了呼吸，像是喘不过气。

“王家若知道了这本账本里有‘宁’字，定不会放过宁卿。”

他伸手点了点账本上歪歪斜斜的“宁”，宁安堂捧着账本的手腕微微一沉。

“陛下圣明。”他轻声说道。

顾曜没有理会，收回手指的同时抽走了账本，退后半步：“不过，朕不想定舅舅的罪。”

“刺啦——！”

水匪用的纸不是什么好纸，粗糙得很，要用很大的力气才能撕下来。

顾曜扯下与宁知州有关的那几页，亲自走到烛台边，将纸凑到跳动的火苗上。

“如此，王家的攀扯，只能当说胡话了。”

他边烧，边歪头朝宁安堂天真一笑。

后者喉头滚动两下，心知自己是硬生生承了皇帝一个情，面对王家落难，不能再出手相助。

真是好算计啊，韩仁甫。

他垂下眼，吐出一口长气。

也好，正好让其他家看看，自己依旧是皇帝最看重的人。

重要到王家“污蔑”自己与匪徒勾结，也能干干净净地脱身。

“臣，多谢陛下。”

宁安堂深深一拜。

送走对方，顾曜催促小印子赶紧把灯都点上，随后一边揉着酸涩的眼睛，一边笑着问王生：“朕这样，有多少分像先生？”

王生正端来沁过药水的热帕子给他敷眼睛，闻言，动作顿了一下，轻声说：“帝师会高兴的。”

顾曜扬起嘴角，乖乖闭眼仰头：“记得把账本给顾安送过去。”

“陛下放心。”