这个个人，此刻在做什么？

这绝非陈元鸷所熟知的陈璧。那个通过战报与密探拼拼凑出的“皇太孙”形象——剿灭异党时手腕酷烈，推行新政时激进果决，绝非顾惜虚名、优柔寡断之辈。可为何兵临城下，他却选择了最安静、也最被动的一种方式？开城，不战，近乎顺从地走入那座名为“静养”的囚笼。

他究竟在盘算什么？

是真的心灰意冷，认命了？还是以退为进，在收买人心，占据那所谓“不抵抗”的道德高地？他摆出一副“君王死社稷”的决绝姿态，内心里，是否在笃定自己这个“父亲”不敢杀他，不敢背负弑子、屠戮储君的万世骂名？

亦或……这看似平静的顺从之下，还藏着更深的、他尚未察觉的后手与盘算？

这个带着警惕与猜忌的念头刚一浮现，另一股更沉郁、更冰冷、也更熟悉的力量便如冰潮般从心底最黑暗的角落涌起，将其轻易吞噬、冻结——

陈璧昔日监国的手段，太像那个人了。

迅速掌控朝局的手腕、铲除异己的果决、乃至许多政令推行中展现出的那种不容置疑的、近乎独断的意志……那些精准打击到让人脊背生寒的布局，桩桩件件，都透着那个人的影子。

陈璧是他精心雕琢的继承人，是他手把手教出来的“得意之作”。

……那个人的影子。

陈元鸷忽然觉得胸口闷得发疼。

他清晰地、刻骨地知道，此刻从心底最黑暗处翻涌上来的，是什么——那是他对先帝陈棣，他那亲生父亲，刻骨铭心、渗入骨髓的恨。

再无其他。所有天真可笑的期待，所有关于“亲情”的虚妄幻想，都在搜出那道密旨的瞬间，连同枭谷的血、雪和薛遥坠崖的风声，被彻底碾碎，冻成了齑粉。

五年前，寒冬。

一道八百里加急的“亲笔”圣旨送到肃州大营：陛下病危，念及骨肉，召肃王陈元鸷即刻返京侍疾。

彼时，他握着那卷明黄绸缎，指尖竟有片刻不受控制的轻颤。病危？念及骨肉？那个将他放逐边疆二十余年、视他如无物、从未给过半分温情的父亲，在生命的最后时刻，终于想起还有他这个儿子了么？

人之将死，其言也善。荒芜了二十四年的心田裂缝里，竟可悲地、顽强地生出了一丝柔软的妄想。也许……也许父皇真的后悔了？想在最后见他一面，说一句……哪怕是虚伪的、敷衍的安抚？

多么愚蠢。可他当时竟信了。连夜点齐三百最忠心的亲卫，轻装简从，星夜疾驰，只想赶在所谓“最后一面”之前，奔赴那场虚幻的“和解”。

等待他的，却是枭谷那场天罗地网、精心布置的绝杀。

箭矢破空之声如同死神的唿哨，遮天蔽日。伏兵从四面八方涌出，将他前后道路封死。亲卫们一个个在他身边倒下，热血泼洒在枯黄的山草上，迅速被泥土吸收，只留下深褐色的瘢痕。他身中三箭，浴血死战，最终是薛遥拼死将他拖入乱石密林。

“王爷，保重。”薛遥只留下这一句，便毅然换上了他的衣袍，以肃王的身份引开追兵，头也不回地冲向悬崖方向。

陈元鸷躲在山石后，听见远处激烈的喊杀声，听见重物坠崖的闷响，听见追兵在崖边兴奋的呼喊——“肃王坠崖了！”“摔下去了！”“快下去搜！”

后来他才知道，薛遥的脸被崖石撞得粉碎，尸身血肉模糊，难以辨认。追兵据此复命，朝廷宣告肃王陈元鸷“遇刺身亡”，再无怀疑。

而他，重伤濒死，侥幸捡回一条命，却成了真正的“孤家寡人”。身边，一个都没有了。

等他强撑着回到那片早已被粗略打扫过的战场，只在尸堆与野狗啃噬的残骸中，从一名伏击将领贴身内襟的暗袋里，搜出了那道真正的密旨。

不是召他回京侍疾的明旨。

而是另一道，盖着皇帝鲜红玉玺、发往沿途各州府军营的密令：