萧彻将沈知微护在侯府后，便将全部心力投入生母旧案的追查。秦顺领着冷宫旧部，寻遍京中老吏、退隐宫人，终于在内务府尘封百年的暗档中，找到了被刻意涂改的关键记录。

生母苏婉，并非籍籍无名的宫人，而是江南苏氏嫡女。苏氏世代书香，官至御史中丞，门楣清正，苏婉年少才名远播，早已与将门嫡子顾衍定下婚约，两人郎才女貌，堪称天作之合。

先帝（当今皇帝）南巡时，偶遇苏婉，一见倾心。明知她有夫有婚约，却依仗皇权，强行将其接入宫中，对外隐瞒其原有身份，抹去苏氏与顾家的关联，只以“苏氏”之名纳入后宫，盛宠一时。顾氏一族不肯屈从，暗中谋划想要接回苏婉，却被皇帝以“谋逆”之名打压，家族凋零，昔日将门渐渐湮没在尘埃里。

苏婉入宫后，思念故夫与故土，终日郁郁。皇后沈氏忌惮其盛宠与出身，暗中设计巫蛊之祸，诬陷她心怀旧夫、诅咒皇室。那桩冤案破绽百出，皇帝并非不知，只是在搜查时，找到了一块刻着“顾衍”二字的木牌——那是苏婉贴身携带、思念旧人的信物。

帝王的颜面与占有欲被触犯，皇帝心中积满不满，明知皇后诬陷，却依旧顺水推舟，将苏婉打入冷宫，任由她被逼疯、被折磨，直至冻饿而死。他要的，从来不是真相，而是彻底抹去苏婉心中的旧人，维护自己至高无上的皇权与颜面。