“刘少卿好本事。”辛不言温声细语，似有赞赏之意，“奉旨查案期间竟还有心力兼顾百姓所托，实在了不得。”
另一道紫衣身影紧随而出，面容威严，周身气势川渟岳峙：“青年才俊，自是后生可畏。”
——王攒。
刘含章心下一紧，面上却依旧不动声色：“大人谬赞。”
“为官者应心系百姓，臣不过是做了分内之事罢了。”
“刘少卿谦虚。”辛不言笑了笑，眼里却没什么情绪，“能把分内之事做得这般漂亮的，满朝也找不出几个。”
“所以我说后生可畏。”王攒对辛不言微微颔首，目光相接，一切尽在不言之中。
不远处的崔知远面上晏然自若，隐在袖中的拇指和食指却轻轻摩挲起来。
王攒，下场了。
年会前的最后一次早朝，便在王、辛二族家主的请罪中落下帷幕。
至于这即将重新洗牌的朝局，无声涌动的暗流，已然是溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼了。
散朝后，向晚莲慢悠悠地走向三五成群朱紫们，精准地喊出了领头的那位紫衣：“王尚书，留步。”
王霄汉一看向晚莲便知来者不善，下意识地挡在了王攒身前。
还未来得及说话，王攒便抬手拍了拍侄儿的肩，语气温和：“你先带他们回府，慎儿。”
“叔父……”王霄汉不肯，他知道向晚莲的来意。
他们王家先用了向天歌作攻讦穆家的筏子，虽原本没打算做局害他，可后来因形势所迫拉了向天歌下水却是不争的事实。
向晚莲此刻前来，除了为他儿子讨说法，王霄汉想不到第二种可能。
此事确是他们理亏在先，可若要因为自己的过错连累叔父为之折节致歉，王霄汉无法接受。
他宁愿自己留下道歉受些刁难，也不愿心安理得地在叔父的庇护下转身离去。
“叔父只是留下同向尚书几句话，”王攒岂会不知他的心思，安抚道，“不必担忧。”
“回府安顿好后，便去书房等叔父回来。”
“……好。”
王霄汉自知无法改变王攒的决定，只能遵从，但在带王家人离去时堪称一步三回头，忧心之色都快溢出来了。
“见笑了。”王攒略微颔首，语气沉稳，“不知向尚书找王某所为何事？”
“王尚书当真不知吗？”向晚莲笑眯眯的，却不待王攒回答，脸色便骤然阴沉下来，“我以为你清楚得很呢。”
“都是做长辈的，我就不绕弯子了。”向晚莲目光锐利地看着王攒，“你们王家拿我儿子做筏子，问过我这个老子没有？”
朝上之所以忍着，那是因为王霄汉一个晚辈，他向晚莲不好以大欺小。
可对王攒就没这个顾虑了，都是千年的狐狸，玩什么聊斋，他可不信王攒对王霄汉的算计一无所知。
虽然手段粗劣，不像是王攒这老鬼做出来的事，可只要他知情，就不妨碍向晚莲把仇记到他头上。
“还是说，见犬子年幼，想欺我向家无人？”
此言一出，气氛顿时沉郁非常，向晚莲那双素来含笑的狐狸眼也彻底冷了下来。
“向尚书所言，实令王某汗颜。”王攒却像是没感受到压抑的氛围一般，语调如常，“舍侄年幼，难免思虑不周，此为他粗疏之过，却非谋害之心。”
“王某作为他的叔父，担长辈之名，便有教导之责。舍侄这次行差踏错牵累了令公子，亦是王某之失，惭愧惭愧。”
“呵呵。”向晚莲打量了王攒两眼，心想这老鬼睁眼说瞎话的本事也是越来越强了，刻薄道，“岂敢岂敢。是向某误解了王侍郎在先，又肚量狭小无法包容晚辈无心之失在后，应当向某惭愧惭愧才是。”
“客气客气。”王攒养气功夫极佳，被向晚莲当场下了面子也不在意，而是借坡上驴，“正所谓不打不相识，舍侄既与令公子有缘，那王某作为长辈今日便托大一回。”
“听闻向贤侄与鹅有缘，王某手中恰好有个冬暖夏凉的温泉庄子，不如赠予他作为见面礼如何？”
“如何？”向天歌眼巴巴地看着周素秋，颇有些可怜兮兮的意味。
他已经跟着她从殿门走到城门口了，一路上说的诸多提议都被周素秋无情否决，实在是黔驴技穷没招了。
周素秋一言难尽地看着这个狗皮膏药一样的二傻子，心里不由怀疑起自己的判断，难道这向天歌不是什么大巧若拙，就是个纯没脑子的憨货？
周素秋摇摇头，想将脑子里的杂念抛开，可一想到向天歌那些离谱到家的提议，还是忍不住长呼一口气。
早知道向天歌这个傻福跟个牛皮糖一样粘手，她当初绝对不会给他出主意，以致现在耳边跟有几十只鹅在叫一样吵。
可惜，世上没有后悔药卖。
周素秋左耳朵进右耳朵出，麻木地听着向天歌为了报恩说的十万个馊主意——
“周大人，方才真是多谢你了，否则我真不知该怎么办才好。不如你随我回府吧，我娘亲有很多首饰，你喜欢首饰吗？金灿灿的可漂亮了，我带你去选！”
在周素秋表示自己不感兴趣后，向天歌遗憾地表示：“那好吧，等你以后喜欢首饰了再来府上，我娘亲人可好了，就喜欢给人送首饰！反正她也爱送，你是我恩人，她肯定更乐意的……”
向天歌兴致勃勃：“对了周大人，你喜欢吃甜的还是咸的？我爹手艺可好了，佛跳墙和狮子头都做的特别好吃，你来府上我让他下厨感谢你！”
周素秋试图婉拒：“不用了向大人，我比较喜欢吃辣的。我们下次……”
听不懂委婉语但热情好客的向天歌：“辣的也行啊！什么下次不下次的，择日不如撞日，我喊我爹做五辛盘，正好驱驱寒。你还有什么想喝的不？我爹还会酿梅子酒，酸酸甜甜的可好喝了！”
周素秋试图挣扎：“可我们还并不熟识，突然登府拜访未免冒昧，不如等以后……”
“一点都不冒昧！真的！”向天歌诚实地说，“我娘在府里可无聊了，最喜欢别人去找她玩热闹热闹，所以你去的话她肯定开心。”
“可你们府上其他人却不会乐意吧？”周素秋被带偏了关注点，下意识道。
“不会的，因为我们府上就我爹我娘还有我三个主人家，只要我和我娘都同意了，我爹的意见就不重要。”向天歌得意洋洋，竖着两根手指头，“二比一，我爹反对无效。”
能二比二吗？因为我也反对。
周素秋在心里默默道。
还没来得及开口，便听向天歌又道：“对了，我跟你说我家还养了两只大白鹅，超级无敌美丽强壮威猛的大白鹅！”
周素秋闻言脚步一顿，莫名地看了眼向天歌，越瞅越觉得他摇头晃脑的样子像自己以前见过的呆头鹅。
偏偏向天歌对周素秋的想法一无所知，还以为她对鹅感兴趣，于是更加不遗余力地推销起来：“而且它俩可聪明了，小时候我都骑着鹅大将军出门的，鹅二将军走旁边观察环境，我们仨早上出门从城南逛到城北，晚上回来都不会走丢……”
嗯，确实没走丢，走丢了你还能站在这和我说话？周素秋腹诽，但没开口打断他。
主要是听向天歌讲他和鹅的趣事还怪有意思的，若让他说别的自己还得绞尽脑汁编理由回复他，倒不如就这样由着他多讲一会儿，自己权当故事听了。
“鹅大将军最搞笑的一次是偷喝我爹酿的杏花酒，结果没喝两口就醉了不说，还把酒坛子一膀子给拍翻了，气得我爹一直追它，还扬言要给他翅膀的毛拔光。”
“最后拔了吗？”周素秋好奇道。
“当然……没有！”向天歌笑得肚子疼，像是回忆起那个混乱的场面，“鹅将军听我爹说要拔它毛生气了，然后掉头扑棱着去追我爹，我娘说这叫攻守之势异也哈哈哈哈……”
笑完了，向天歌继续补充道：“我爹又不可能把鹅将军宰了，只能狼狈地逃窜顺便护住自己宝贵的头发，结果鹅将军它把我爹胡子拔了哈哈哈哈哈哈哈……”
看着笑得无比猖狂的向天歌，周素秋一边想原来向尚书不蓄胡须的症结在这，一边想这没心没肺的向天歌应该和他爹是对抗路父子。
“阿嚏！”
揣着手正悠哉悠哉往外走的向晚莲蓦地打了个喷嚏，揉了揉发痒的鼻子，美美地畅想着是不是自家夫人念他了，完全没料到是自家蠢儿子正在外面败坏他的名声。
说曹操曹操到，这边向天歌刚爆料完他爹的糗事，正央着周素秋和他一起回府看鹅，那头的向晚莲也看见了城门口那两道纠缠不清的身影。
走得近了，向晚莲才看清是自家儿子单方面拉着人家姑娘的袖口纠缠不清，嘴里还念叨着什么——