赵厝瞪眼怔愣了会儿，歪身枕于薛琅膝上。

“五殿下却是个有志气的，此时京中进退维谷，边关苦寒，可得另一番天地也未可知。”他眯眼笑道，似一只吃饱鲜鱼晒美日头的绒绒波斯猫，

“太子殿下六岁之后便是由中宫娘娘亲自教养，沈皇后少时便有杀伐果断之才名，隐于深宫数年，却不知为何将储君调理出糯怯守成的性子来。”

薛琅细细想了会儿，上辈子她于皇家圣缘浅薄，只听闻太子温厚贤名，听他说来，却很不认同，便问道：“如今天下太平，有守成之主，不是好事么？”

“仅仅守成一项便是罢了”，赵厝嗤笑一声，“那位殿下开蒙之事由岳丈所管，过后岳丈奉命往江南剿匪，虽换了旁人，初时所受影响却是深刻，便有了今时今日阴晴不定的古怪性子。”

话到此处，薛琅便想起来西山剿匪一事，算起来，该就是这个月的事儿了。

“上回归家，听父亲说起要赴任兵部尚书，他远离朝堂多年，手中无可用之人，我记得大哥似乎于用兵之道颇有心得……”

赵厝翻身坐起，“此话当真？”

“嫁你数月，我说过几句谎？”薛琅嗔道。

他当真侧眼默默算过，迟疑道：“似乎不曾，只是这等事连我都未听见风声，当今瞒得真是紧。”

那位瞒着的岂止是这一件事了。薛琅忖道，面上却是不显，“若是大哥愿意，明日我便知会爹爹，只是到底能谋个什么官位，我却是不能担保。”

“无妨，只要能留过下月就无碍。”赵厝喜形于色，觉出失态，已是晚了。

薛琅垂眼觑他神色，“只可到下月，也不长久，想来大哥另有凌云之志，我不能替父分忧，却是不孝了。”

“你听我瞎说作甚，大哥毕生理想只有兵部可实现一二。”赵厝忙道，过后又装头疼做呕，算是遮掩过了。

薛琅并不戳破他，唤了底下丫头来替他梳洗，经了孙府那一场，除木英外，另四个对她都怵得很，几日来差事上都无差错，据外头舅舅部下的人报来，往孙府送信的举动却是消停了不少。

周大夫人到底是有些年纪的人，受了那么一场气，虽是立时就给空空子扎针救回来，当夜就发起高热，病了一场。当天半夜消息送到西山法华寺，孙掌珠披星戴月赶了回家，跪在床边侍疾，弄清了来龙去脉后，就着第二日正是自己生辰，着人去赵府接了薛琅回门。

“掌珠姐姐可是要拿我问罪？”薛琅一进门就被她攥紧腕子，扯着往内院走。

孙掌珠将人带进自己闺中时住的院子，屏退众人后，将她往床边一按，扳着她膀子道：“你闹这么一场，当真要气死我母亲，给你母亲填命不成？”

薛琅笑吟吟道：“可冤死我了，今儿个长姐生日，又是大夫人苦日，正该如此病上一场，才有母女团聚的佳话应景呢。”

“你当着我也不肯说实话么？”孙掌珠两道柳眉都立着，手指关节攥得发白，“你如今懂事多了，手段也多了，这般作怪，没能当场要了她命，便定是有后招在手，你究竟要做什么？”

“你知道人要害怕一样东西，该怎么克服么？”

“不知。”

“让别人也照样吃一回苦头，最好是平时最端着架子的，瞧上去最不能出丑的，”薛琅含笑说道：“最好是在珠光宝气的背后，也有一番穷苦窘迫的历练，她却熬出了头做了主子上位，这才叫人忍受不了呢。”

孙掌珠凑近了她，“可是我在寺里经书抄多了，脑袋也木了不成，怎么你说话我半点听不懂呢？”

“姐姐忘了，我是怎么不怕狗的？”

“是从我挨了回咬过后，”孙掌珠一道细眉快要立起来，点着她额头嗔道：“亏得以为你是心疼我，当晚偷着把补身的肉汤偷着给你倒过去大半，不知你这心里存的俱是这般龌龊心思。”

“大夫人一向的心结无非是丈夫平白给人占去了十年，合家生计还要靠着南边儿来的那些嫁妆才维持得下去，”当着她面，薛琅自然不会说出周大夫人“端碗吃饭，放筷翻脸”这样的话，只是缓着声开解，做足了家宅和睦，往事随烟的良善妥当模样，

“大夫人心气高强，窝了这么一肚子火儿，不想法子消了，日后怕是会出大问题。”薛琅喝了口茶，暗暗打量她神色，生怕哄瞒不过。

孙掌珠沉思了会儿，附和道：“母亲的性情确实一年比一年难捉摸，依你这不破不立的法子，或许有些效用。”

薛琅见她没起疑，便松了口气，煽风点火道：“长姐既然回来了，便借着侍疾的名头多住些日子，那山寺里的清苦，少受一日便多赚一日。”

孙掌珠到底不是她那般跳脱性子，“那怎么成，圣名不可违，我这小命丢了无妨，整个孙家跟着遭罪，我岂不是生生世世不得安宁？”

“长姐，”薛琅遭数杯温茶润过的嗓音清凉如冬日晨冰，“姐夫故去才多久，你便耐不住要离了梁家，莫不是真放不下梁家那俏郎君”