她望着堂屋里的那尊牌位，脚边铜盆里还有未燃尽的纸钱，条案上所供的几样果品都是母亲生前爱吃的，终于还是软下口气，“薛家是什么人家你最是清楚不过的，怎么能放任亲女委居他家坟茔，便是不走明面上，也是将她身后事安排妥当了的。”

便是余夫人嘴上说着与母亲交好，怕不过也是念在当初孟家老太爷出手相救的情面上，这不也是记不得今日是她祭日么，当真信了她是为着给赵家添丁出门求佛，总归是活人比死人要紧的。

“原来竟是我自作多情了么？”阿九凄然道，人皮假面也隔不住那股子内里的意冷心灰，忽又呵呵笑了两声，“不过也自作多情多年了”

“情由心起，多少都不为过，你还能剖了自己的心去么？”薛琅伸手扶起他，“阿九叔，这名利场你是为了她踏进来的，该知道她是个最不受闲气的性子，若是你横死异乡，想来她做鬼也不得安生。”

见他默然不语，薛琅叹道：“做晚辈的本不该妄谈长辈之事，只是帝京人情凉薄，能得一二故人已是寥若晨星，我不过双八年岁，夫家无望，父家无依，此时自保之力尚是勉强，再不能于外祖跟前尽孝，见到故人，实不能狠不下心肠，看着你步步往死路里去。”

“既然她后事已然安顿，我此时官位低微，又斗不过孙家，我死了又拿什么脸面见她？”阿九抹了把脸，将那张假面一并带下，底下是一张满是遗憾的脸，他的确是如宋敞一般年纪，若按着假面比较，却是他显得朝气得多，剑眉英挺，五官周正，只是一道骇人伤疤贯穿左脸，实在可惜。

薛琅望着他，禁不住微微颤抖，“我经世不深，所能忆及的也只有飞鹰帮的叛徒会在脸上烙下这般印记，可是你为什么能活着？”

“想不到你小小年纪，见过的死人却不少。”阿九这时才正眼瞧她一回，很快别过脸去，“这疤痕是十岁那年就有的，飞鹰帮乃我父母一手建立，后被歹人觊觎，将他二人杀害不说，还污成叛徒。”

薛琅这时想起来些往事，“我记得是外祖母还在时，收容了飞鹰帮作为各地货物押送所用，那时帮内就已然换了天地？”

阿九嗤道：“当初若是我父母还在，怎会甘心委身与他人屋檐下？”

这话出口，又觉得甚为不妥，忙道：“我不是那个意思……”

“无妨”，薛琅当然不会这时同他掰扯些不相干的，“外祖父提过的葛帮主于道途中暴毙，怕是你的手笔？”

阿九没否认，“不错。”

薛琅不解道：“既然你有那般本事，为何不干脆自立门户，何必闹到现在这般难以收场的地步？”

阿九挠挠头，似乎难以启齿，背过身去才开口道：“帮中老少过惯了安稳日子，有了薛家这大靠山，再不想裤腰上挂脑袋，打打杀杀，那时便有人给我出了个主意，说是不如与薛家结亲，凭着正位帮主的本钱，你外祖却也不好过分轻贱，要我真上门往后两家如一家，再无后顾之忧。”

后头的话薛琅不必听，也能猜个大概，薛家的生意做到现在靠的就是一家独大，连女儿亲事都只认上门女婿，怎会任他带着百十口子进门来，且能在薛家眼皮子底下手刃了血仇，这份魄力本事，他日叫薛家姓了他的姓，也不是不可能的事。

“想来阿九叔年轻时是个烈火轰雷的……”薛琅把到嘴边的“莽子”二字硬拧成了爽朗英豪。