是盟友，还是资源？

是宗亲，还是可以随意榨取价值的免费赐福师？

艾伦指尖微微蜷缩，心底一片冰冷，但面上却露出几分为难，最终还是轻轻点头，声音轻得像叹息：

“……我知道了，若有时间，我会前往。”

满座皆是赞叹声。

贵族们彼此交换眼神，眼底是得逞后的轻慢与不以为然——果然是个懦弱可欺的角色，拿捏起来毫不费力。

洛兰站在艾伦身后半步之处，将一切尽收眼底。

他垂眸望着艾伦的发顶，指节握紧腰间剑柄，指腹泛白。

不过短短一周，艾伦便成了王都贵族圈里最特殊的存在。

他不再是那个尊贵的、被国王亲自迎回的莱因哈特血亲，不再是身怀稀有光明魔法的特殊者，而是成了奔走在各个贵族府邸之间、免费提供医治的冤大头。

今日为侯爵家的远亲治烫伤，明日为伯爵家的管家治咳喘，后日又要赶往公爵府为近侍舒缓旧伤。

他的光明魔法成了贵族们无需花费一分钱、无需向教会低头便能理所应当的到的免费福利。

提起艾伦，贵族们的语气里再无半分敬畏，只剩下毫不掩饰的轻视。

“倒是个好用的人，召之即来，医治从不要报酬。”

“说到底，不过是个没名分、没权力的废王子，也就这点价值了。”

“自甘堕落，天天为下人出手，哪里有半分王室体面？”

轻视像藤蔓，爬满王都每一个贵族聚会。

曾经的谨慎消失殆尽，曾经的试探变成理所当然，曾经的客气变成肆意拿捏。

艾伦的地位跌入谷底。

但他依旧每日按时前往圣物馆整理卷宗，依旧温和待人，依旧有求必应，那双湛蓝色的眼眸，一日比一日更疲倦。

洛兰看在眼里，却什么也不能做。

他只能寸步不离地守着艾伦，在那些贵族投来轻慢目光时，用冷冽的视线回敬；在深夜回到梣木小筑时，默默为艾伦准备好安神的草药茶；在艾伦疲惫失神时，安静地陪在他身边，不说一句多余的话。

在贵族晚宴上，灯火璀璨，乐声悠扬。

埃里克斯·霍克身着深色礼服，端着酒杯，本想寻一处安静角落，却不料耳边传来的议论，比任何嘈杂都要刺耳。

三位贵族子弟靠在廊柱旁，语气轻佻，满是嘲讽。

“你们听说了吗？艾伦今天又去了拉尔夫伯爵家，给人家的厨娘治风寒。”

“呵，他也只能天天跟下人混在一起了，陛下怎么还没把他除名。”

“他也就这点用处了，不然还有什么资格站在王廷？天生就是伺候人的命。”

“自甘堕落成这副样子，也难怪王太后看不起他。”

埃里克斯听得心底一股无名火起。

他虽与艾伦不算熟悉，可那日野餐会上，是艾伦出手为他疗伤；被王太后刁难，也没有任何不敬；即便被众人拿捏，他也始终温和忍让，从未有过半分怨怼。

这些人，只看见他的软弱可欺，看不见他的隐忍，更看不见他身上的苦难。

“几位阁下说话，未免太过刻薄。”

一道清朗的声音响起，塞西尔·兰开斯特端着酒杯走上前，金发整洁，神色温和：

“艾伦阁下只是仁心仁厚，愿意出手相助弱者，何来‘自甘堕落’一说？他身怀光明魔法，却不吝于用在最需要的人身上，这份品格，远比那些自恃的人高贵。”

他身为兰开斯特子爵家的长子，念着儿时情谊，终究忍不住开口辩护。

可换来的，却是一阵阴阳怪气的附和。

“兰开斯特阁下果然心善，只是有些人烂泥扶不上墙，再为他辩护，又有什么用？”

“他自己都愿意天天跑下人的活计，其他人又能说什么？”

“说到底，还是他自己不争气，怪得了谁？”

塞西尔脸色一僵，一时无言以对。

对方说的是事实——艾伦从未拒绝，从未反驳，从未表现出半分不满。

他自己“甘愿”如此，旁人再如何辩护，都显得苍白无力。

埃里克斯看着这一幕，心头烦躁更甚。

他既不屑于这些人的刻薄，也无法认同艾伦的一味忍让，可他既非艾伦的亲近之人，也没有立场过多干涉。

最终，他只能冷哼一声，转身离开这片充斥着轻慢与嘲讽的角落。

晚风微凉，吹不散宴会厅里的虚伪与冰冷。

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在事态愈演愈烈的时候，国王欧文再度召见了艾伦——