庆典正式开始前的午后，王宫西侧的玫瑰花园被装点得典雅庄重。

蜿蜒的碎石小径两侧摆满了白色瓷质花钵，里面盛放着盛开的白玫瑰与淡紫色薰衣草，与镀金铸铁花架相映成趣。数十张铺着米色蕾丝桌布的圆桌散落其间，桌上摆放着银质茶具、精致的马卡龙、覆着糖霜的水果挞与切片的蜂蜜蛋糕，空气中弥漫着茶香、花香与甜点的甜腻气息。

收到请柬的贵族们身着华服，三三两两地聚集在圆桌旁，手持骨瓷茶杯低声交谈。男士们的礼服缀着精致的蕾丝袖口与银质纽扣，女士们的裙撑如同盛开的花束，一举一动都恪守着宫廷的体面与优雅。

靠近喷泉的一张圆桌旁，三位中年贵族正慢条斯理地品尝着茶点。

红发的卡佩伯爵用银质小勺轻轻搅动着杯中红茶，目光不经意地扫过不远处那位身着深紫色礼服的贵族，压低声音道：

“诸位想必都清楚，当年两位殿下被送往乡下行宫，正是先王迎娶王太后阁下之后的决定。如今玛利亚公主已逝，陛下突然将艾伦阁下接回，这举动……难免不让人多想。”

他的话语点到即止，却精准地戳中了核心。

身旁的德维尔侯爵放下茶杯，用丝质手帕轻轻擦拭嘴角，语气含蓄：

“王太后阁下一向重视王室正统的纯粹性，当年对前王后的流言便颇有微词。如今这场‘亲族归宗’，说不准会让王廷的平静再次被打破。”

第三位的拉罗什男爵微微颔首，目光也瞟向站队王太后的那几位贵族，补充道：

“陛下的心意固然是好的，毕竟是唯一的血亲。只是王室的关系向来微妙，但愿这场庆典真能如请柬所言，带来家族团圆与王国安宁。”

三人相视一眼，都从彼此眼中看到了担忧，却不再多言，转而谈论起花园里的玫瑰品种，仿佛刚才的议论从未发生。

不远处的另一组人群中，话题则聚焦在 “艾伦” 这个名字与教会的关联上。

身着墨绿色礼服的莫尔男爵端着茶杯，语气带着几分探究：

“艾伦阁下的新名字，诸位想必都有印象——正是教会教典中的圣徒之名。更值得留意的是，此次庆典由大主教主持祈福部分，这其中的意味，想必不用我多言。”

旁边的女伯爵索菲娅轻轻转动着手指上的蓝宝石戒指，声音柔和却清晰：

“陛下即位以来，与教会一直保持着距离。如今这样的安排，或许是想借此次庆典拉拢教会势力？毕竟圣枝本身就是教会认可的守护圣物，由大主教主持，既能为庆典增添神圣感，也能向教会释放善意。”

她的丈夫拉塞尔伯爵附和道：“这未尝不是一步好棋。艾伦阁下当年卷入的流言与光明教会颇有牵扯，如今用圣徒之名，再借大主教的威望，或许是想彻底洗刷那些不愉快的过往。只是不知教会那边，是否真能如陛下所愿那般回应。”

几人低声探讨着，语气中既有分析，也有对未来局势的观望。

而在花园角落的一张圆桌旁，几位贵族则借着 “礼仪” 之名，隐晦地表达着不满。

身着深紫色礼服的博福特公爵放下手中的银叉，眉头微蹙：“说句失礼的话，艾伦阁下抵达王廷那日的场景，诸位或许有所听闻？他那位身份低下的侍从，竟敢在国王陛下面前佩剑，这简直是对王室礼仪的践踏！”

身旁的瓦莱丽夫人连忙附和，声音控制在得体的范围内：“何止是侍从失礼。陛下亲自弯腰扶起他的举动，实在是有失国王的威仪。”

她又赶紧找补一句：“我们并非反对艾伦阁下归宗，只是这般不顾礼仪的安排，难免让人觉得陛下太过纵容，也让我们这些恪守规矩的人感到困惑。”

另一位老贵族格雷厄姆爵士轻轻咳嗽一声，语气带着几分痛心：“王室的礼仪是百年传承下来的规矩，容不得半点逾越。艾伦阁下若是真心归宗，便该好好研习宫廷礼仪，他的侍从更该加以管束。否则，这场看似和睦的庆典，恐怕只会沦为他人的笑柄。”

他们的话语中没有直接反对艾伦的回归，却字字句句都在挑刺，试图通过质疑礼仪来动摇这场庆典的合理性。

周围偶尔有人听到他们的议论，却只是装作未闻，或是轻轻摇头，没人愿意贸然介入这场潜在的冲突。

花园里的议论声此起彼伏，却始终保持着贵族应有的体面，没有激烈的争执，只有隐晦的试探与立场的流露。艾伦此时尚未出现，却已然成为了所有话题的中心。

而这一切，都被不远处廊柱后的宫廷内侍看在眼里，记在心上，等待着向国王禀报。

阳光透过树叶的缝隙洒下，在地面上形成斑驳的光影，茶点的甜香与花香交织在一起，看似祥和的花园茶歇，已然暗流涌动。

这场备受瞩目的“圣枝祈福暨亲族归宗庆典”，即将正式开始——