“少来这套。男男女女那点事，我见多了！”严疏扯了张纸巾擦手——他其实鲜少接触这类情感纠葛，此刻不过是在模仿那天宋晴的语气，“你女朋友呢？不住这儿？”

迟昼一眼看穿了他生硬的表演——带着目的的“闲聊”，让这份不熟练显得格外突兀。他皱起眉，声音冷了下来：“怎么？你还想找我女朋友问话？人已经死了，你也亲口说是意外，现在还想查什么？难道警察找人问话，连个正当理由都不需要了？”

“别紧张，我没说要找她。”严疏慢条斯理地叠着纸巾，“虽然，如果这真是桩命案，感情纠葛肯定是重点调查方向。但你说得对——现在还不是，对吧？”

严疏说着，突然猛地拉过椅子靠近迟昼。椅腿在瓷砖上划出刺耳的锐响，像刀子般扎进迟昼的太阳穴。

他调整成一个警方审讯时惯用的、极具压迫感的坐姿，继续说道：“再者说，楚谕和她未婚夫感情稳定。如果真是情杀，你的嫌疑......可比那位未婚夫大得多。”

不知是不是错觉，迟昼总觉得那个“你”字被咬得格外用力，像一颗被刻意按进泥土的钉子。

他终于抬起眼，迎上严疏的视线。

时间仿佛在这一刻被无限拉长。两个人都屏着呼吸，无数念头在脑海中翻滚冲撞——都想撕开对方的伪装，看透彼此最深的执念，却又都不肯率先出手，生怕露出丝毫破绽。

僵持中，严疏略感诧异地发现，自己十几年刑侦生涯磨砺出的凌厉气场，在对方那潭死水般的沉寂面前，竟然几乎无从着力。但这并未让他挫败，反而激起了更深的探究欲——能和一个摸爬滚打多年的老刑警在气势上分庭抗礼的，绝非常人。

严疏慢慢收起了那层表演拙劣的玩世不恭，恢复了惯常的冷峻。他眼神渐锐，向前探身，双肘压在膝上，目光如钩，锁住迟昼的双眼。

迟昼抬眸，不闪不避。此刻，两双眼睛完全平视，中间仅隔着一拳的距离。

这是一场无声的宣战，即便两人的身体都纹丝未动。

“你相信......”严疏再次开口，重复了那个核心问题：“楚谕死于意外吗？”

迟昼的脸上依旧波澜不惊，只淡淡道：“我信与不信，重要吗？”

“你还记得楚谕的母亲是怎么死的吗？”

“煤气爆炸。”

“母女二人，以同样的方式葬身火海，是不是太巧了？”

“每年死于煤气爆炸的人，很多。”

严疏盯着那张毫无破绽的脸，忽然嗤笑一声：“看来当年的事，你记得很清楚嘛。”随即他话锋陡转，脸上那点虚假的笑意瞬间冻结消失：“那怎么偏偏就不记得自己去过派出所？需要我帮你回忆一下吗？”

他紧紧攫住迟昼的视线，不肯放过任何一丝细微的波动：“那天是15号。也许你的确忘记了具体日期，那我不妨换个说法——”

迟昼的呼吸几不可察地一滞。他清楚地知道严疏接下来要说什么，而对方开口的每一个字，都精准地指向了他试图掩埋的过往。

“就是楚谕母亲葬身火海的那一天。”

严疏紧紧盯着对方，期盼能捕捉到一丝裂痕，却失望地发现眼前这人仿佛失去了情绪波动的能力，始终如同一堵密不透风的墙。

迟昼依旧维持着那副生硬的表情，只是声音里添了几分不耐：“我说过，我不记得这件事。你肯定是认错人了。”

严疏向后靠进椅背，姿态突然松懈下来，再开口时略带讥诮：“也许吧。我承认，人的记忆有时候确实靠不住。但有些事......我绝不会记错。”

他的目光从迟昼身上移开，语气里带着几分恨铁不成钢的感慨：“我还记得，当年你是镇上成绩最拔尖的高中生。你们老师拍着胸脯向警察保证你是个好苗子，生怕那件事耽误了你的前程。照理说，你该考上名牌大学才对。”他刻意停顿，视线扫过这间窄小的屋子，“怎么，大学读的汽修专业？”

“这算什么？”迟昼反而笑了，“警察同志，看不起劳动人民？”

“哎，这帽子我可戴不起。”

严疏直起身，重新拉开两人之间的距离。紧绷的气氛骤然松弛，迟昼的表情却依旧纹丝不动，比起对面那位明显不擅交际的刑警，甚至显得更加游刃有余。他拖长了语调，像在叹息：“高考失利的原因多了去了。家里又不宽裕，上个普通大学，是能顶个大学生的名头，可四年的学费也不是小数目。索性不念了，读个职专学门手艺，好赖有口饭吃。小地方出来的人，这样选择不是很正常吗？”

严疏点了点头，忽然转了话题：“其实咱俩也算老乡。我是石桥镇的，开车到河溪也就两小时。”

面对这突如其来的套近乎，迟昼不为所动，只“嗯”了一声算是回应，随即反问：“还有什么事？”

严疏那本就僵硬的脸色彻底沉了下来。他双手一拍膝盖站起身，意味不明地连连点头：“行，迟昼，你行。”一边说，一边朝门口走去。他猛地拉开门，却又回头：“如果哪天想起什么，随时来找我。”

说完往外迈了一步，半只脚还在门内，又补上一句：“要是店里扣你的工资和赔付，也可以找我。”

房门合拢的瞬间，迟昼缓缓吐出一口浊气。直到这时他才意识到，在刚才漫长的对峙中，自己几乎忘记了呼吸。

他摇了摇头，只觉得这个警察执拗的莫名其妙，甚至有点可笑。

严疏语气里那点惋惜他听得明白。事实上，自从背井离乡以来，他常在故人口中听到类似的叹息。

是在为他惋惜？还是仅仅为了展现对“命运无常”的廉价感慨？

他不需要这样的喟叹。他人生的舵轮，早在很久以前，就交到了另一个人手中。

*********

严疏快步走出那栋居民楼，思绪却像被蛛网缠住，难以理清。楼下的垃圾桶早已满溢，在盛夏的闷热中散发着腐败的酸臭。他漫无目的地走着，所幸街上行人稀少，容他一边踱步一边沉思。

迟昼这个人，远比他想象的复杂。这是个充满矛盾的存在。

从外表看，他像是被生活磨平了棱角的年轻人——明明底子不差，却连收拾自己的心气都已丧失。内里更是难以捉摸：看似无甚想法，随波逐流，宛若无根浮萍，可骨子里却莫名坚硬如铁，即便与老刑警对峙也丝毫不落下风。

或许可以简单地将他归类为“破罐破摔”。但就在刚才，在极近的距离对视时，严疏清楚地意识到——这个人的内核并未崩塌。

或者说，以一种奇特的方式进行了重塑。

那日听完宋晴的叙述，严疏曾推测楚谕对迟昼而言意义非凡，二人之间或许存在着某种隐秘的守护关系。正因如此，他料定迟昼在得知楚谕死讯后会崩溃，去过汽修店后更是确信不疑，这才追到对方家中，企图击碎他的防御，从中获取线索。

然而出乎意料的是，除了在提及楚谕母亲之死时瞳孔微缩，迟昼全程表现得异常镇定。

这让严疏第一次怀疑起了自己的判断。或许他们年少时确实相依为命，有着深厚情谊，但后来楚谕订婚，迟昼也有了新恋情，各自有了新的寄托，过往的执念也早已消散。

可若真如此，所有的线索就都断了。他又不得不回到原点，接受楚谕之死纯属意外的结论。

一阵焦躁涌上心头，严疏叼起一根烟。低头点烟时，他注意到自己微微发颤的手，这才惊觉——这颤抖并非源于焦虑，更多的......竟是兴奋。

事实上，从刚才与迟昼面对面的交锋开始，这种兴奋感就一直在血管里奔涌。

正是这份兴奋，让他依然不愿放弃。

严疏折返回去开车，驶上主路，准备回家。车行不久，却见几辆警车闪着顶灯，挤在一条居民楼旁的窄巷里。他已经休假了，闲来无事，便放缓了车速，靠边停下，循着现场惯有的嘈杂声往里走去。

向守在外围的民警出示证件后，他随口问道：“出什么事了？”

见是刑侦支队的同事，对方放松了戒备，朝楼上努了努嘴：“三楼，306可能漏煤气了，味儿挺大。整栋楼都给惊动了，人心惶惶的。”

正说着，120救护车和燃气公司的抢险车辆相继抵达。对讲机里传来报告，说306房门紧闭，无人应答。严疏抬头看了看不算高的楼层，建议道：“让上边的兄弟从邻居家窗户出去，踩着空调外机看看情况。三楼，没什么风险。”

楼上的同事依言行动。片刻后，那名警察回到地面，面色凝重地摇了摇头。

“怎么样？”严疏迎上前问。

“人躺在床上，直挺挺的......怕是没了。”

楼下的指挥者立刻部署：“窗户从外面打不开，准备破门。先疏散楼内居民！”他提高声调，严厉叮嘱，“所有人都注意！动作轻，手机关机，绝对禁止明火！”

严疏既然碰上了，便也留下来帮忙维持秩序。看着面前乱糟糟的场景，脑海中忽然回响起迟昼那句淡漠的话——“每年死于煤气爆炸的人，很多。”

破门后不久，遗体被担架抬了下来。那人嘴边残留着白沫，形态狼狈。医护人员上前做了初步检查，随即无奈地摇了摇头，看样子是不行了。围观的邻居们聚在警戒线外低声议论，说这人平日深居简出，似乎没有正经工作，猜测这或许是一场自杀。言语间听不出多少惋惜，更多的是猎奇，以及庆幸灾难未曾波及自身的侥幸。

严疏的动作顿了顿。“自杀”二字，像一根生锈的针，猝然刺入了他的神经。

刹那间，脑中仿佛有一盏熄灭已久的灯，开始剧烈地、不正常地闪烁起来。明灭不定，光影凌乱，投下支离破碎的痕迹，却不足以照亮任何确切的路径。

他一时无法厘清这突如其来的直觉究竟指向何方，但某种源于职业本能的警觉，已在他心底鸣响。

燃气公司的抢险车很快也抵达现场，检修人员迅速上楼排查，司机则留在车旁待命。严疏略作思索，从口袋里摸出烟盒，有些生疏地抽出一支递过去，同时思忖着该如何搭话。

所幸那司机是个爽快人，接过烟顺手别在耳后，话匣子就打开了：“唉，看着年纪轻轻的，何必呢......”

“是啊。”严疏顺着话头应和，职业病却让他忍不住追问：“不过您怎么就断定是自杀？”

司机显然见惯了这种场面，不以为意地摆摆手：“害，现在的燃气设备都有自动保护，比过去那种老式气罐可安全多了。就算操作失误，漏一会儿气它自己就断了。”他掏出打火机点燃那支烟，深吸一口，“时代不同啦，现在纯靠意外就出事，难喽。”

严疏不动声色地放缓语气，让自己听起来更像是在闲聊：“可新闻报道里煤气事故还是不少。前阵子不就有一起？”

司机吐着烟圈解释道：“那也不是万无一失。比如阀门没关紧、软管老化脱落，或者灶具用久了内部堵塞、开裂，保护装置失灵......很多时候真的就是赶巧了。”他又重重吸了一口，摇摇头，“炸都炸了，现场烧得一塌糊涂，根本查不清到底是哪个环节出的问题。我有个朋友专门负责写事故报告，最头疼的就是这种情况。”

严谨也点燃一支烟，听着司机的感慨，只是淡淡笑了笑，没再接话。

“炸都炸了”——司机说得随意，可说者无意，听者有心。

都说水火无情，可二者终究有别。洪水肆虐后，尚能留下断壁残垣，砖是砖，梁是梁，真相总能在狼藉中寻得蛛丝马迹。可烈火不同，它会平等地吞噬一切存在，是彻头彻尾的湮灭——再坚固的实体，在焰火中都难逃被扭曲、碳化、熔融的命运，最终化作无从辨认的灰烬，将所有秘密一并埋葬。

若是意外，为何命运会如此精准地重蹈覆辙？母女二人，相隔十二年，皆以同样惨烈的方式焚于烈焰，甚至都烧得这般彻底，连一丝让人探寻的余地都不肯留。

若非意外，又为何都选择同一种方式？自杀有千百种更温和的抉择，他杀亦有无数更隐蔽的手法。为什么偏偏是火？

指间的烟灰簌簌落下，严疏微微眯眼。

或许，答案就藏在这极致的毁灭里。唯有这般摧枯拉朽的力量，才能如此彻底地抹除某些痕迹——那些深埋于灰烬之下，不能见光的秘密。

他将烟蒂摁灭在路边垃圾桶顶部的沙盘里，转身拉开车门。

引擎发动时，一个决定已然落定。他必须重返汕城河溪镇。

也许所有的答案，都藏在十二年前的那起旧案之中。那里，很可能埋藏着楚谕和迟昼不为人知的过去。