诺克萨斯历979年2月，艾欧尼亚，纳沃利省，夏土鄂城

剧团入城第九天

晨曦透过雨幕，洒在科尔德温商会主宅精致的雕花窗棂上。艾拉·科尔德温一夜未眠。

昨晚马车夫带回来的消息在她脑海中反复回响——“我连件像样的华服都没有，有什么资格与那位大小姐共进晚餐呢？”

她坐在梳妆台前，手指无意识地敲打着桌面。女仆正在为她梳理长发，动作轻柔仔细。

“小姐，您昨晚没休息好。”女仆小心翼翼地说，“要不要再睡会儿？”

艾拉摇了摇头。她的思绪全在那个红眸男人身上。那挣扎、那犹豫、那低声下气的自卑……原来都是为了这个。

“去给送他一套衣服，”艾拉突然开口，语气坚定，“最好的料子，最精致的裁剪，今天就送到他手上。”

侍立在旁的老管家微微躬身：“大小姐，这恐怕行不通。”

艾拉皱起眉头，看向老管家。

“大小姐，我们不知道那位先生的尺寸。”

“那就派人去打听。”

“即使知道了尺寸，一件上等料子、精心制作的礼服，一个上午也无法赶制出来。”老管家温和地提醒，“而且，若突然送去衣物，恐怕会让那位先生察觉……我们派人监视他。”

艾拉的手指顿住了。

他那点可怜的自尊，能承受这样的打击吗？

她在房间里踱步，从窗边走到床前，又从床前走回窗边。

待到月光褪去，天边泛起鱼肚白时，她终于拿定主意。

“来人。”

女仆推门进来：“小姐？”

“写信。现在。让人立刻送去剧团。邀请烬先生来商会旗下的‘琉璃厅’，晚上七点。”

艾拉转头又对老管家说：“通知那边，包场。”

老管家立刻应声：“是，小姐。我这就去安排。”

邀请信是在天色刚亮时送出的。精致的羊皮纸上用烫金墨水写着邀请，装在镶有银色纹章的信封里，由一名穿着商会制服的仆役送往码头。

信送出去后，艾拉更坐不住了。

她在宽敞的卧房里转来转去，从挂着丝绸帷幔的四柱床走到摆放着瓷器的博古架，又从博古架走到临窗的软榻。

晨光照在她鹅黄色的晨衣上，却照不进她焦躁的心里。

“小姐，您坐下歇歇吧。”贴身女仆轻声劝道，“邀请信刚送去，哪怕到了，回复也没那么快。”

艾拉停下脚步，咬住了下唇。

万一……万一烬还是因为自卑，依然不愿赴约怎么办？

万一他觉得“琉璃厅”太过奢华，反而更不敢来了怎么办？

万一……他那个表妹又跳出来捣乱怎么办？

想到这里，艾拉的脸色沉了下来。昨晚阿曼达冲进化妆室抱住烬腰的那一幕，清晰地浮现在眼前。

不行，不能等。

“备车，”艾拉转身，语气不容置疑，“我要亲自去一趟。”

女仆愣了一下：“小姐，现在才……”

“现在就去。”艾拉已经走向衣帽间。

那个人，死脑筋。明明有才华，却甘愿窝在那个破剧团里；明明有资格站上更大的舞台，却因为没件像样的衣服就不敢赴约……

她要亲自去邀请他。

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同一时间，“金蔷薇号”的船舱里，烬正在收拾床铺。

阿曼达还在睡。她蜷在被子里，棕色的长发散在枕上，睡得毫无防备。枕边、被褥缝隙里，滚落着七八颗小小的种子——那是昨晚的收获。

昨晚那场兴奋，实在太浓烈了。

两人回到房间后，激烈地云雨到后半夜才结束。

烬一颗一颗将种子捡起来，仔细收进瓶子里。

“唔……”阿曼达揉着眼睛坐起来，“烬，你怎么这么早起来啊？”

阿曼达揉着眼睛从被窝里钻出来，棕色的长发乱糟糟地披在肩上。她打了个哈欠，金色的眼睛半眯着，像只刚睡醒的猫。

烬将最后一粒种子收好，盖上瓶盖：“一会可能会有客人要到访。”

阿曼达爬过去，从后面搂住他的脖子，整个人挂在他背上，温热的气息喷在他颈侧：“谁啊？”

烬侧过头，红色的眼眸里闪过一丝玩味：“以后能让我吃上软饭的人。”

阿曼达瞬间清醒了：“什么！还有这种好事！！我也要吃！！！”

她的声音拔高，带着孩子气的兴奋，整个人在他背上晃来晃去。

烬被她晃得轻笑出声，伸手将她从背后捞到身前，让她坐在自己腿上：“你也想吃啊？”

“想吃想吃！！”阿曼达抓着他的衣襟，金色的大眼睛里满是渴望。

“可以啊，”烬的手指抚过她的脸颊，红眸里带着笑意，“我教你，很简单的。”

阿曼达立刻摇他：“快说快说！！”

烬看着她急不可耐的样子，故意慢条斯理地说：“要收学费的喔。”

阿曼达眨巴着那双金色的大眼睛，滴溜溜地转了两圈。然后她立刻进入状态，换上了甜得发腻的嗓音，整个人像没了骨头一样往他怀里钻，脸在他颈窝里蹭来蹭去。

阿曼达蹭完颈窝又蹭他胸口，她一边蹭一边用那种能把人甜死的嗓音撒娇，尾音拖得老长：

“烬~~好烬~~你最好了~~教教我嘛~~”

阿曼达手指在他胸前画着圈，仰起脸用那双水汪汪的金色眼睛看着他，嘴唇微微嘟起——这是她惯用的撒娇伎俩。

烬假装还不够，挑了挑眉：“就这样？”

阿曼达眨眨眼，凑上去在他唇上亲了一口，发出“啵”的一声响：“学费~~”

“不够。”烬摇头。

她又亲了一口，这次时间更长些，还伸出舌尖舔了舔他的下唇：“这样呢~~”

烬嘴角已经带了笑意，但还是没松口。

阿曼达的耐心向来有限。见撒娇讨好不管用，她立刻变了脸，从烬腿上跳起来，开始在床上打滚耍赖：

“我不管我不管！！你答应教我的！！说话不算话！！大骗子！！！”

她用力捶着床铺，滚来滚去，把被子枕头全踢到了地上。

“我不管我不管！！不教我就把船拆了！！把你的图纸、手稿全扔海里！！”

烬看着她这副模样，终于忍不住笑出了声。他伸手将正在打滚的阿曼达一把搂过来，在她唇上重重亲了一口：“好了好了，教你教你。”

阿曼达立刻停止了打滚，脸上的怒容瞬间消失，换上了灿烂的笑容：“嗯嗯，快说！”

烬将她圈在怀里，低声说：“你对她就像对我一样就行了，再加上一句‘美人姐姐’。”

阿曼达歪了歪头：“就这样？”

“就这么简单。”烬的手指绕着她的一缕棕发，将发丝拨至她耳后。

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雨暂时停了，天空依然阴沉。

艾拉踩着仆人放下的踏板走下马车，月白色的长裙在灰暗的背景下显得格外耀眼，颈间的珍珠项链泛着温润的光泽。

杜巴顿团长收到消息，匆匆迎了上来，脸上堆满了谄媚的笑容：“艾拉小姐！快请进快请进！”

艾拉微微颔首，在仆人的簇拥下踏上“金蔷薇号”的跳板。她的目光扫过甲板——几个剧团成员正在整理道具，看到她都停下了动作，恭敬地行礼。

“烬先生在吗？”艾拉问，声音保持着矜持的平静。

“在的在的！”杜巴顿连忙引路，“他在舱室里，我这就带您去！”

烬的舱室在船舱二层的尾部，当艾拉推门进去时，他正坐在桌边看一本地方志，闻声立即站起身，脸上露出惊讶。

“艾……艾拉小姐！”他局促得手都不知道该往哪里放。

艾拉看着他那副紧张的模样，心里的某个角落软了一下。她挥手让仆人们留在门外，只身走进舱室。

“早上那封信，”她开门见山，语气却比平时柔和了许多，“你已经收到了吧。”

烬点了点头。

“那你的答复呢？”

烬的脸微微泛红，他垂下眼，手指无意识地捻着书页的一角：“我……我很抱歉，艾拉小姐。我实在……实在不便赴约。”

“为什么？”

烬红色的眼眸里满是挣扎：“艾拉小姐……我……我很感激您的邀请。但我……我不太适合那种场合。”

“为什么不适合？”

烬没有回答。他只是垂着眼，睫毛微微颤动。

艾拉看着他这副模样，语气更柔和了：

“烬先生，我邀请你，是因为欣赏你的才华。你不需要为任何事烦恼——衣着、场合、礼仪，这些都不重要。我只希望你能来。”

烬的喉结动了动。他抬起眼，飞快地看了她一眼，又垂下。

“我……”

“你不用担心任何事。”艾拉打断他，“琉璃厅是商会的产业，今晚我包了场。不会有外人，不会有你担心的那些……场面。你就当是来吃一顿饭，和朋友聊聊天，可以吗？”

烬的睫毛颤了颤。

他张了张嘴，似乎想说什么。