长长的柜台望不见尽头，从门边的入口一直延展到大厅另一侧。药剂师们坐在弧形的柜台后面，柜面被分割成一个个区域，数不清的人头在这里攒动着。宽阔的大厅挤得满满当当，空气里翻涌着汗味、草药味、廉价香水的甜腻，还有某种刺鼻的溶剂气息，它们混杂在一起，形成一道密不透风的墙。

克拉尔在踏进门的那一刻就屏住了呼吸。

他几乎是本能地后退了半步，厌恶地别开脸。

太吵，太挤，太脏。

和伊莱珊的书房很不一样。

这个念头冒出来的时候，克拉尔几乎本能地想把它按回去。

他凭什么拿她的书房和这里比？她是主人，他是什么？一个被踢出来打工的奴仆。

但他还是忍不住想，墨水、旧羊皮纸，和偶尔从坩埚里飘出的药草香。安静得能听见羽毛笔划过纸面的声音。她总是能把书房的东西摆得整整齐齐，连墨水瓶的朝向都固定不变。他曾经觉得那种安静是无聊的、刻板的，是苦行僧才会忍受的生活。

现在他站在这个挤满人的大厅里，忽然觉得那种安静也没那么讨厌。

他甚至有点想回去，克拉尔按捺着不适，走到接待柜台前，递上推荐信。

负责接待的半身人打量了一下他的外貌，尖耳、白肤，眼中露出一丝了然。在这个城市里，精灵不算少见。

“请您稍候。”

半身人转身上楼，将信带到它该去的地方。

克拉尔站在原地，努力让自己显得平静。大厅里除了需要救治的普通人，还有一些游侠和赏金猎人。底层柜面出售的药水只有一二环法术的质量，迅捷药水、轻身药剂、廉价的治疗药水。如果是遭遇重大创伤的病人，在外伤柜台喝下恢复药水后，还需要找神殿的牧师，或者再花钱买一份去除诅咒药水。

否则即便暂时治好了伤病，也会在接下来的一段时间里持续受损，在某一天衰竭而死，又或者落下永久的残疾。

这些知识，伊莱珊的书里都有。她曾在他打扫书房时随口解释过，克拉尔发现自己记得很清楚。在对应场景的刺激下，一瞬间这些记忆就像弹射的青蛙一样在脑海里蹦跶，不仅记忆清晰，还有生动的形象，他连她说话时的情态都牢牢印在了脑海里。

伊莱珊说话时喜欢用断句强调重点。不是卓尔女性那种命令式的尖锐，也不是男卓尔刻意装出来的温柔，就是她自己的声音，不高不低，像一根绷紧的琴弦。

克拉尔发现自己记得太清楚了。清楚到能在脑海里重播她说话时的每一个停顿、每一个重音。这不对。他不应该记住这些。她只是……

只是什么？

他没有想完。他把那些乱七八糟的念头全部碾碎，强迫自己去看大厅里的人头、去数柜面上的药水瓶、去做任何能让他不再想她的事。

*

克拉尔在接过推荐信的时候，露出了高兴的神情。那是因为他不能在主人已经主动仁慈的情况下还拿乔，这样不仅会破坏他刚刚建立的信任，更会提醒伊莱珊他是一个贪得无厌的奴仆。

所以他乖乖地来了。

牙尖抵上了唇内侧，烦躁中的克拉尔很想咬下去，用疼痛来压住那股翻涌的、想要摧毁什么东西的冲动。

但他连这个都做不到，他是伊莱珊的财产。如果破相了，她会怎么看他？会不会更加厌弃他？

想到这个可能，克拉尔生生忍住了。

忍耐是每个活到成年的卓尔都必须拥有的东西。

无情冷漠的拒绝还有算不上惩罚的惩罚，都像山一样压在他身上。

法师遵守着莫名其妙的道德，过着苦行僧一样的生活，不肯在人前露出一丝可供刺探的薄弱处。

尽管这让他免于刑罚，但从长远角度来看并无好处。

一名卓尔想要生活得舒适就必须讨好他的主人，可目前来看，他所有的讨好行动都失败了。

没有价值的卓尔是无用的渣滓，这是整个黑暗精灵社会的共识。

缺失价值带来的焦灼感一直逼迫着克拉尔做出行动，

幸运的是，他讨好伊莱珊的日子不会太长久，人类寿命不过百年，伊莱珊已经走过了将近三分之一。

这也是为什么他在伊莱珊面前善于忍耐的原因，克拉尔的自尊心在伊莱珊屡屡拒绝中有了些破碎的趋势，但一想到伊莱珊是个短命鬼，过不了多久就会老去，脸上爬满皱纹，手指变得僵硬，连看法术书上的字迹也越来越模糊。

远景式的悲惨又给了他不少心理安慰。

克拉尔反复劝说自己乐观，反正法师很快就会死，他则可以站在她的墓前，尽情嘲笑她短暂而可悲的一生，然后潇洒转身，继续他快意的百年生活。

人类不过是一闪而过的流萤，根本不值得多看。

可为什么他在计算自己时间的时候，第一个放进去的数字是她的时间？

冷不丁的想法像一根针，精准地扎进他太阳穴。

克拉尔猛地咬住牙，气血翻涌着，想把那个问题连同它所有可能的答案一起咽回去。

奇怪的问题!

什么时候他的脑子里都是这种迟缓的废料了!

克拉尔强迫自己的大脑理智思考，进一步分析伊莱珊而不是自己。

伊莱珊的仁慈同她的无趣是绑在一起的。

如果她也同那些恶毒的祭司一样沉迷虐待折磨，那么用不了多久，他就必须做出决断，要么杀死法师重获自由，要么阴谋败露，开始逃亡。

好在她不是。

她只是把他打发到这里，让他做点有用的事。

*

半身人从楼梯上下来，手里多了一把钥匙。

“尊敬的客人，”半身人的声音带着职业性的热情，“鉴于您有伊莱珊大师的信件，我们决定给您一些优待。您不必参加初级药师的测试，副会长决定开放一间二楼的配药室给您。”

他顿了顿，观察克拉尔的反应，确保自己的用语没有冒犯到精灵，又继续说道。

“当然，这不是免费的。考虑到伊莱珊大人和我们有过合作，这间配药室我们将再次开放给您，只要完成配给单上的药水三十件，您就可以免费使用它。另外作为还未出师的学徒，我们能给到您的抽成是十分之一，不知您意下如何？”

“伊莱珊”三个字落进他耳朵里的时候，克拉尔的脊背像被人抽了一鞭子。