秋闱将近，京城早已被一股跃跃欲试的躁动笼罩。茶馆酒肆之间，尽是纵论策论、交换风声的读书人，笔墨意气，往来不休。高思诚立在人群之中，听着满耳功名声，心却早已飘向远方。

姥姥姥爷要归乡了。

老家田产铺子需人打理，秋收在即，租税待收，账目待清。两位老人年事已高，此番归去，便打算长居故土，安度余生，回老家养老，无事不再踏回京畿。

高思诚主动请缨，愿一路护送。

姥姥笑得眉眼弯弯：“思诚懂事了。”

姥爷亦颔首：“正好，回去让你看看，咱们孟家在故土，是何等光景。”

一路舟车劳顿，风尘仆仆，终抵故里。孟家老宅倚竹而建，青砖黛瓦，庭院深深。门前两株古槐，历经百年风霜，枝繁叶茂，撑起一片清凉。高思诚幼时虽曾来过，记忆早已模糊，此刻伫立门前，才真正懂得何谓诗书传家。

不是煊赫气派，而是沉静底蕴。

那是数代人耕读传家、修身养德沉淀下来的气度，浸在一砖一瓦，融于一草一木。

安顿未几，家中便渐次热闹。

往来者皆是年轻后生，身着洗得发白的长衫，手携自家种的蔬果、养的家禽，拘谨立于门外，只说是前来拜见孟老先生与老夫人。

姥姥牵着高思诚的手，轻声道：“这些都是乡里的寒门学子，读书刻苦，家贫难继。秋闱要赴省城应试，连路费盘缠都凑不齐。”

高思诚心下了然，“姥姥的意思是……”

姥姥笑着拍了拍她的手背：“你准备一些钱袋子，替我分发给他们吧。咱们孟家，几辈子积德行善，所求的，便是这份心，帮助有志向有能耐但却缺钱的学子们实现抱负。”

高思诚颔首，命人备好钱袋。

午后，众学子被请入院中，分列两行。高矮胖瘦，形态各异，有人紧张得反复搓手，有人强作镇定、挺直腰板，可眼底那束光，却如出一辙——明亮、滚烫，盛满对前程的渴盼，对命运的不甘。

高思诚一一分发钱袋。

发到第十余人时，一个身形瘦弱的后生接过袋子，忽然双膝跪地，声音哽咽：“多谢姑娘！我若有朝一日金榜题名，定不忘姑娘今日大恩！”

高思诚连忙将他扶起。

“不必跪。”她轻声道，“我并非要你们记挂我的恩情，只是替孟家，替这片水土，尽一份绵薄之心。你们若能考中，凭的是自身才学。将来为官一方，尽心为民，便是对我最好的报答。”

后生一怔，眼眶瞬时泛红。

其余人亦纷纷躬身行礼，言语间尽是感激。

高思诚望着他们，心中某根弦被轻轻拨动。

这些素昧平生、穷困潦倒却仍不肯弃书的年轻人，命运或许便在此刻，悄然转向。而她，不过是取家中些许资财，便能为他们推开一扇通往远方的门。

原来，她还可以做这样的事。原来，她不必困于方寸之心，不必只执着于等待一人，不必为年岁、为眼光、为情爱辗转焦虑。她可以伸手，触入人间烟火，抚过那些鲜活滚烫的生命。

钱袋分发完毕，学子们千恩万谢，次第离去。姥姥走上前，握住她的手，笑意欣慰：“思诚啊，你今日所行，比读百年诗书更有分量。”

高思诚垂眸，未多言语。可她心中清明，姥姥所言，字字真切。

傍晚时分，姥爷坐在老槐树下和高思诚一起喝茶，他捻着胡须望着院外的竹林，缓缓开口道：“咱们孟家在这方水土，不贪财不逐势，世代只守着一件事——办学兴教。早年族中长辈便凑钱置地，盖起学堂，不收寒门子弟半分银两，方圆几十里的孩童，无论贫富、不分亲疏，只要愿读书，皆可进门受教。

族里的读书人轮番执教，从识字明理到诗书礼义，一点点启智润心，教他们明是非、知廉耻、懂担当。旁人说孟家占尽了本地的文气，可咱们不是垄断，是托底。是让穷人家的娃娃也能摸得到书本，让山野之地也能生出书香，让这一方百姓，都能靠读书长见识、正心性、改命运。百年下来，学堂未断，文脉未绝，这才是孟家真正的家业，比田产铺子贵重百倍。德润乡土，文传后人，这才是咱们孟家立世的根本啊。”

小住几日，高思诚辞别姥姥姥爷，启程前往父亲的故土。姥爷送至门口，再三叮嘱：“你高家故里，不比孟家清幽。去了莫要嫌弃，多住几日，陪陪你爷爷奶奶。”

高思诚轻声应下：“姥爷放心。”

马车又行一日，方抵达渤海高氏旧地。

此处没有孟家老宅的清雅别致，入目皆是灰朴村落，土墙茅舍，鸡犬相闻。村口几个赤脚孩童追逐嬉闹，见马车驶来，皆驻足凝望。

高思诚下车，向一孩童询问：“请问高老将军家在何处？”

孩童指向村东：“最大的那座院子便是。”

院落确是村中最大，却也朴素至极。土墙围起几间瓦房，院中晾晒着红椒玉米，几个后生正在院中角力摔跤，尘土飞扬。

见高思诚入内，众人纷纷停手，怔怔望着她。一位年长些的连忙上前：“是思诚妹妹吧？快请进，奶奶念叨你好几日了！”

高思诚被拥入屋内。

爷爷奶奶端坐堂中，须发皆白，精神却依旧亢奋。奶奶紧紧拉着她的手，上下打量，眼眶微湿：“思诚啊，总算见着你了。你爹可好？”

高思诚回握奶奶的手，温声笑道：“爹一切都好，只是公务繁忙，时常挂念二位老人。”

爷爷在旁轻哼一声：“忙什么忙，帝王之师，还能忙到连家都忘了？”

话虽带嗔，眼底却藏不住骄傲。

奶奶又问：“你娘那边的人，待你可好？”

“很好，姥姥姥爷刚派人送我过来。”