他没有退让，也没有硬来，强行压下了朝会，给了自己和苏拾刃，留下了最后一点喘息的余地。

可所有人都知道，这只是暂时的。

朝会散去不过一个时辰，谢敬之的补刀，就接踵而至。

他借着“逆党潜京、皇城不稳”的由头，联合王、陈两家，以辅政大臣的名义，给京畿卫戍营下达了命令，扩大皇城巡查范围，所有城门、街巷、皇城出入口，都加派了人手，三步一哨五步一岗。

明面上是巡查逆党，实则是变相封锁了整个皇城，切断了萧褚筠与城外禁军大营的大半联络渠道。

所有进出皇城的人员、信件，都要经过卫戍营的层层查验，萧褚筠的密信，根本送不出皇城，城外禁军大营的消息，也传不进来。

紧接着，潜伏在京城内的藩王私兵，开始暗中行动。

寒门官员、萧褚筠的亲信将领的府邸周围，都出现了不明身份的黑衣人，日夜盯梢，甚至有将领的家眷出门采买，差点当街被掳走。

很明显，谢敬之要以家眷为要挟，逼得这些朝臣倒戈，彻底孤立萧褚筠。

此外，鬼手堂的残余势力，也开始了疯狂的反扑。

当夜，数十名黑衣杀手袭击了城西的熔铁山庄上京分号，目标直指苏拾刃，刀光剑影在深夜的巷子里炸开。

好在苏拾刃早有防备，带着青竹湖、百草堂的弟子在巷弄里严防死守，一场厮杀下来，杀手尽数被制服，可苏拾刃的藏身之处，也彻底暴露了。

第二日天刚亮，太傅府就给禁军衙门、大理寺下达了文书，称“逆党苏拾刃藏身城西熔铁山庄分号”，要求立刻派兵围剿

若不是萧褚筠提前压下了命令，禁军早就包围了分号内外。

可即便如此，苏拾刃也不得不转移藏身之处，带着江湖联盟的人手，分散到了漕帮的码头仓库里，行动彻底受限。

秘密据点里，烛火燃了一夜。

萧褚筠借着密道，从皇宫里赶了过来，脸上满是疲惫，眼底的红血丝比往日更重。

桌案上摆着京畿卫戍营的布防图，还有一条条从各处传来的坏消息，每一条，都在把局势往更坏的方向推。

“我们之前，只猜对了一半。”苏拾刃指尖划过布防图，声音沉得厉害，“谢敬之从一开始，就没打算在朝堂上洗白自己，也没指望柳洪涛的认罪书，能真的把自己摘干净。柳家，只是他用来拖延时间的诱饵。”

“他真正的目的，是借朝堂之乱，名正言顺地调动京畿卫戍营，封锁皇城，切断我们和城外的联络，完成宫变前的全部兵力部署。我们之前的所有预判，都落了他的圈套。”萧褚筠点头叹道。

他们以为谢敬之要的是朝堂上的清白。

可他要的，从来都是江山。

柳洪涛的自尽，朝堂上的发难，都只是为了制造混乱，给他调动兵力、完成宫变布局，争取时间。

等他们反应过来的时候，谢敬之已经掌控了京畿卫戍营的大半兵力，封锁了皇城，潜伏的藩王私兵已经就位，他们被困在了这座皇城里，成了瓮中之鳖。

局势，已经恶化到了极致。

“不能再等了。”萧褚筠抬眼看向苏拾刃，眼底闪过一丝决绝，“再等下去，我们只会越来越被动。他的后手已经亮出来了，我们的后手，也该启动了。”

当夜，他们筹备了半年的后手，全线启动。

萧褚筠的第一道密令，送到了吏部尚书陈天远的府邸。

深夜，陈家的密室里，萧褚筠的亲信，把陈家与谢敬之、两大藩王勾结的完整证据，摆在了陈天远面前——每一次密会的记录，每一封往来的密信，每一笔给藩王的资金往来，桩桩件件，清清楚楚。

亲信只带了两句话：“陛下有令，若陈家在祭天大典时倒戈，事后保留陈家爵位与家产，不追究谋逆罪责，仅收回京畿兵权。若执意跟随谢敬之谋逆，宫变失败之日，便是陈家满门抄斩之时。”

陈天远坐在密室里，看着满桌的证据，坐了整整一夜。

他和谢家，本就有着不可调和的权力矛盾。谢敬之一直觊觎陈家掌控的京畿卫戍营兵权，这些年一直在暗中安插人手，蚕食陈家的势力，等谢敬之真的谋逆成功，第一个要除掉的，就是手握京畿兵权的陈家。

更何况，谋逆本就是诛九族的大罪，一旦失败，陈家百年基业，就会毁于一旦。

一边是不确定的从龙之功，一边是确定的保全家族，天平，在他心里，一点点倾斜。

第二道密令，送到了京畿卫戍营副统领赵潜的手里。

赵潜是先帝的旧部，早就对陈家把持卫戍营、勾结谢敬之的行为不满，半年前就被萧褚筠策反，成了埋在卫戍营里最深的暗线。

接到密令的当夜，他就暗中联络了营中二十多名不满陈家的中下层军官，这些军官大多出身寒门，早就看不惯世家把持兵权、祸乱朝纲，听到陛下的承诺，当场纷纷表态，愿意效忠陛下，只待号令。

一夜之间，京畿卫戍营近半数的兵力，已经悄悄掌控在了萧褚筠的手里。

第三道密令，由周虎亲自率领禁军精锐执行。

当夜，禁军分成数十支小队，借着夜色掩护，悄悄把所有寒门官员、中立老臣、亲信将领的家眷，分批转移到了城外的禁军大营，派重兵保护起来。

等第二日谢敬之的人再想动手的时候，才发现府邸里早已人去楼空，要挟朝臣的后路，被彻底切断。

萧褚筠的三道密令，步步为营，稳稳地打在了谢敬之的七寸上，一点点把被动的局势，重新拉了回来。

与此同时，苏拾刃也展开了行动，全面铺开了自己的布局。

他命林归雁率领归雁镖局最精锐的镖师，借着漕帮粮队的掩护，走遍了京城的大街小巷，把所有潜伏的藩王私兵的落脚点、人数、兵器配备，全部探查清楚，连夜绘制成了完整的兵力分布图，送到了萧褚筠手里。

谢敬之藏在暗处的兵力，终于彻底暴露在了阳光下。

他命齐磊以漕帮码头仓库为据点，把分散在京城各处的江湖联盟人手，悄悄集结起来，分成了三队。

一队守在皇城外围，随时准备驰援皇宫。

一队盯紧谢、王、陈三家的府邸，防止他们趁乱逃跑。

一队埋伏在南郊天坛附近，提前熟悉地形，只待祭天大典的信号一响，立刻行动。

近千名江湖好手，悄无声息地完成了集结，成了埋在京城里，谢敬之完全不知道的一支奇兵。

当夜，苏拾刃换上了御膳房杂役的服饰，借着给皇宫送食材的漕帮粮车，悄无声息地潜入了皇宫，在御膳房见到了阿福。

“师父！”阿福看到他，眼睛瞬间红了，连忙把他拉进了后厨的密室，“您可算来了！御膳房里还有三个王贵妃安插的眼线，天天盯着陛下的膳食，我防得快累死了！”

苏拾刃拍了拍他的肩，没有多言，当夜就借着后厨的掩护，清理了御膳房里最后一批世家眼线，把整个御膳房，牢牢掌控在了自己手里。

不仅确保了祭天大典当天，萧褚筠的饮食绝对安全，还在御膳房布下了防守据点。

御膳房紧挨着存放传国玉玺的交泰殿，是守住玉玺的最后一道防线。

等苏拾刃从皇宫密道返回秘密据点时，天已经快亮了。

桌案上，林归雁绘制的兵力分布图、赵潜送来的卫戍营布防图、萧褚筠整理的谢敬之谋逆计划的碎片线索，全部摆在了一起。

烛光未熄，如同曙光破晓，苏拾刃和萧褚筠对着所有线索，推演了整整一夜，终于拼凑出了谢敬之完整的宫变计划。

三月初三，祭天大典。

第一步，以陈家掌控的京畿卫戍营，封锁南郊天坛，在祭天仪式进行到最高潮时，拿下萧褚筠与随行的苏拾刃，控制住随行百官。

第二步，以潜伏在京城内的藩王私兵，趁皇城空虚，围攻皇宫，拿下太后与留在京城的朝臣家眷，同时由七皇子萧景瑜出面，拿到传国玉玺，伪造禅位诏书。

第三步，岭南、胶东两大藩王，在祭天大典当日，同时在边境起兵，以“清君侧”的名义，挥师北上，呼应京城宫变。

第四步，事成之后，扶持七皇子萧景瑜登基，谢敬之任摄政王，把持朝政，与两大藩王划江而治，平分天下。

所有的碎片线索，终于拼成了完整的闭环。

他们终于看清了谢敬之的全部底牌，也终于锁定了最终的决战之地——南郊天坛，决战之日——三月初三，祭天大典。

窗外的天，已经亮了。

距离祭天大典，只剩下三天时间……