“最麻烦的是，柳洪涛一旦揽下所有罪责，柳乘风这个人证，就废了大半。”苏拾刃抬眼看向萧褚筠，语气凝重，“甚至谢敬之很可能会杀人灭口，只要柳乘风一死，死无对证，我们手里的人证，就彻底没用了。”

“我已经想到了。”萧褚筠沉声道，“今夜我就下令，让周虎亲自带禁军精锐，把柳乘风从城郊大营，转移到皇宫内的禁军核心监牢，由我最亲信的暗卫看管，一只苍蝇都飞不进去，绝不给他们灭口的机会。”

可他们能做的，也只有这些。

他们猜到了谢敬之要弃车保帅，却猜不到他会什么时候动手，会用什么方式，把柳家的罪彻底坐实，把自己摘得干干净净。只能被动地守好人证，等着谢敬之的下一步动作。

第二日小朝会，萧褚筠先放了诱饵。

寒门御史赵明诚当场出列，上奏弹劾户部尚书柳洪涛贪墨漕运税款、中饱私囊、草菅人命，当场呈上了部分漕运账本的副本，桩桩件件，证据确凿。

满朝文武瞬间安静下来，所有人的目光，都落在了谢敬之、柳洪涛，还有王、陈两家的家主身上。

柳洪涛脸色惨白，站在原地，浑身发抖，却一句话都没辩解。

更诡异的是王家和陈家，两位尚书站在朝列里，眼观鼻鼻观心，全程沉默，连一句求情的话都没说，像完全不认识柳洪涛一样，彻底和柳家划清了界限。

最后是谢敬之，他缓步出列，对着萧褚筠躬身，语气平淡，甚至带着一丝义正辞严：“陛下，柳尚书贪墨枉法，证据确凿，臣恳请陛下，将柳洪涛革职查办，交由大理寺、刑部三司会审，依法处置，以平民愤。”

一句话，彻底把柳洪涛推了出去，没有半分维护。

满朝哗然。

谁都知道，柳洪涛是谢敬之的心腹，是四大家族联盟的核心成员，如今谢敬之居然亲自开口，要查办柳洪涛。

只有龙椅上的萧褚筠，和站在朝列里的几个寒门官员心里清楚，他们的推测，被彻底印证了。谢敬之果然要弃掉柳家，用柳洪涛的顶罪，换自己的全身而退。

萧褚筠顺水推舟，当场下旨，革去柳洪涛户部尚书之职，押入大理寺监牢，三司会审。

朝会散去，萧褚筠刚回到御书房，就收到了苏拾刃传来的消息。

谢敬之的反制来了。

不过半日的功夫，上京的市井、茶馆、酒肆里，就传遍了流言。说苏拾刃根本没死，是假死欺君，以逆党身份潜回了京城，胁迫寒门官员，构陷忠良柳洪涛。

甚至还说他勾结江湖匪类，意图不轨，要颠覆大启江山。

流言像长了翅膀一样，半个时辰就传遍了整个上京，连皇城门口的禁军都在私下议论。

同时，谢敬之以朝廷的名义，给各大江湖正道门派送去了公文，斥责他们勾结朝廷通缉的逆党，助纣为虐，限他们三日内召回门派弟子，否则就以谋逆同党论处，撤掉门派的所有封号，派兵围剿。

一招釜底抽薪，不仅要扭转民间舆情，还要切断苏拾刃的江湖助力，把他彻底困死在上京。

“谢敬之这一手，够狠。”秘密据点里，林归雁拿着从市井收集来的流言，气得脸色发青，“明明是他血洗知味宗，谋朝篡位，现在倒打一耙，把脏水全泼到少主身上了！”

苏拾刃倒是平静，他看着手里各大门派送来的密信，大多是询问情况，也有少数门派，迫于朝廷的压力，流露出了退缩的意思。

“慌什么。”苏拾刃笑了笑，指尖敲了敲桌面，“他会散布流言，我们就不会放证据吗？他拿朝廷施压，我们就拿江湖道义说话。”

当日下午，齐磊、江万顷就借着漕帮粮队的掩护，把知味宗灭门案的部分证据——老灰的证词副本、禁军腰牌拓片、鬼手堂的令牌拓片，还有柳乘风画的宗门地形图，借着江湖渠道，传遍了上京的武林门派，还有市井的茶馆酒肆。

真相一出，瞬间引爆了整个上京。

原来多年前名满天下的知味宗，不是谋逆自焚，是被当朝太傅谢敬之联合世家血洗的；原来被骂了三年奸佞的苏拾刃，是知味宗的遗孤，是被谢敬之栽赃陷害的；原来柳洪涛的贪墨，背后全是四大家族的影子。

市井的舆情瞬间反转，茶馆里骂苏拾刃的声音，变成了骂谢敬之阴险歹毒、血洗宗门的声音。

江湖上，之前受过知味宗恩惠的门派，看到铁证，更是群情激愤，足足五十六个门派，联名写下声援文书，送到了朝廷，明确表态，力挺苏拾刃，为知味宗昭雪，绝不受朝廷胁迫。

甚至连不少中立的门派，都纷纷送来密信，表示愿意暗中相助。

谢敬之的反制，彻底落了空。

正月底，三条关键情报，陆续送到了苏拾刃和萧褚筠的手里。

第一条，来自阿福。

御膳房里，王贵妃身边的掌事太监，每次给王府传信，都会借着御膳房送膳食的由头，把密信藏在食盒的夹层里。阿福借着检查膳食的机会，截下了其中一封，密信里只有短短一句话。

「祭天之日，万事俱备，大事可成，万无一失。」

第二条，来自萧景宁。

十三岁的小王爷，这三个多月，借着给萧褚筠送点心的由头，一直在后宫里留意动静。他从伺候七皇子萧景瑜的小太监嘴里，套出了话：萧景瑜近期频繁出入京畿卫戍营，和陈家家主陈天远密会，多次调整三月初三祭天大典的安保部署，甚至连祭天仪式的流程、皇帝行走的路线，都改了三次。

第三条，来自林归雁的镖线。

近一个月里，有数十批不明身份的商队，以岭南水果商、胶东海鲜商的名义，分批进入了上京，没有一家正常开市做买卖，全部落脚在了陈家的私宅、谢家的城外别院，还有王家的粮铺里。

镖师们借着送货的机会，偷偷探查过，每一支商队的人数，都远超正常商队规模，个个身强力壮，带着兵器，根本不是普通的货商。

三条碎片化的情报，摆在了秘密据点的桌案上。

烛火跳动，映衬着苏拾刃和萧褚筠凝重的脸。

两人对着情报，对着上京舆图，推演了整整一夜。

“祭天之日，大事可成。”萧褚筠将目光落在“三月初三”这四个字上，眼底寒意凛冽，“谢敬之的杀招，不在朝堂辩论，不在市井舆情，在祭天大典。”

“没错。”苏拾刃点点头，指尖划过舆图上的祭天场所——南郊的天坛，“祭天大典，陛下要率百官出城，皇城防卫空虚，是发动宫变最好的时机。他安排萧景瑜调整安保部署，就是要在天坛控制住你；那些混进城的商队，就是两大藩王的私兵，藏在城里，等你一出城，就立刻拿下皇宫，封锁四门。”

“他要借祭天仪式，控制我，伪造禅位诏书，扶持萧景瑜登基，名正言顺地当摄政王。”萧褚筠的声音，带着刺骨的寒意。

他们终于拼凑出了谢敬之的核心计划，锁定了谋逆的时间——三月初三，祭天大典。

可他们依旧不知道，谢敬之的完整兵力部署，不知道他在天坛布了多少人手，不知道城里的私兵有多少，不知道他在祭天仪式的哪一个环节动手，不知道王、陈两家的具体分工，甚至不知道他有没有留下后手。

他们能做的，只有基于这个推测，提前布下对应的后手。

当夜，萧褚筠下达了一连串的密令。

命赵潜率领京畿卫戍营的亲信兵力，接管天坛外围的安保，把陈家的人全部换下来。

命周虎率领禁军精锐，牢牢守住皇城四门，暗中排查城内的私兵据点。

命大理寺、刑部的亲信官员，提前备好三司会审的文书，只等祭天大典一过，立刻查办王、陈两家。

苏拾刃也同步下达了指令：分散在城内各处的江湖门派弟子，全部集结待命，分成三队，一队守在皇城外围，一队盯紧谢、王、陈三家的府邸，一队埋伏在南郊天坛附近，只待信号一响，立刻驰援。

波澜不惊下是汹涌澎湃，层峦叠嶂后是沃野千里。