殿外传来轻微的脚步声，周虎躬身走了进来，压低了声音，对着左右伺候的太监宫女使了个眼色，众人立刻躬身退了出去，关上了殿门。
“陛下。”周虎单膝跪地，声音压得极低，“京畿卫戍营三个营的统领，都已经敲定了，愿意听陛下号令，他们手里有一万两千精兵，都部署在皇城外围。还有禁军副统领，是当年先帝的旧部，也愿意站在我们这边，只要时机一到，立刻就能控制皇城四门。”
萧褚筠涣散的眼神瞬间凝了起来，坐直了身体，哪里还有半分刚才的颓废醉态。
他放下手里的酒壶，指尖揉抚着眉心，声音带着一丝沙哑，却依旧带着帝王的凌厉。
“谢敬之那边呢？最近有什么动静？”
“谢敬之最近频繁和两大藩王的密使接触，昨夜还和柳洪涛、王克明、陈天远在太傅府密会了两个时辰，具体内容没探听到，但可以确定，他们定了祭天大典动手。”周虎的语气沉了下来，“还有，他们最近在暗中调动私兵，大概有三千人，藏在城里的几个世家别院，就等祭天大典那天发难。”
萧褚筠的指尖猛地攥紧了御案的扶手，指节泛白。
祭天大典，是每年正月里最隆重的仪式，皇帝要率百官出城祭天，皇城防卫空虚，正是发动宫变的最好时机。谢敬之果然选了这个时候，和他预判的分毫不差。
“盯紧他们的私兵，还有太傅府的一举一动，一有异动，立刻来报。”萧褚筠沉声道，“还有，让策反的将领们，按兵不动，不要提前暴露，等信号。”
“是！”周虎躬身领命，看着萧褚筠苍白的脸色，忍不住劝道，“陛下，您已经三天没合眼了，歇会儿吧。苏先生留下的方子，阿福天天给您熬着，您的身体刚好一点，不能再这么熬了。”
提到苏拾刃，萧褚筠紧绷的下颌线，瞬间柔和了几分。
他抬手按向自己的胃脘，那里熟悉的坠痛已经消失了大半，之前蚀骨香余毒带来的心悸、乏力、咳血，也已经很久没有犯过了。
苏拾刃走之前，把完整的解毒方子，完完整整地留给了阿福。
不是一张方子，是整整一本，按日子、按节气、按身体的反应，一步步写得清清楚楚，哪一天用什么食材，哪一步换什么配伍，火候要多大，熬制要多久，甚至连萧褚筠哪天可能会因为忧思熬煎、毒素反弹，该用什么方子稳住，都提前写好了。
他假死离京几个月，阿福就按着他留下的方子，一日三餐，一顿不落地给萧褚筠做药膳，一点点清他体内的余毒，从最初的只能稳住毒素，到现在，十成的毒已经清了八成。
连太医院的太医来诊脉，都震惊于陛下的身体好转之快，只当是陛下想开了，调理得当。
没人知道，这全是苏拾刃离京前，就留给他的温柔。
就在这时，殿门被轻轻推开，阿福端着一个食盒走了进来，红着眼睛，小声道：“陛下，该喝药膳了。是苏先生留下的方子，第三十七道，归芪建中粥，温脾胃，清余毒，您趁热喝吧。”
萧褚筠点了点头，接过阿福递过来的粥碗，温热的粥顺着喉咙滑下去，暖了胃，也暖了那颗悬了三个多月的心。
粥的味道，和苏拾刃亲手做的，分毫不差。
他喝着粥，忽然开口问：“阿福，你说，他现在到哪了？有没有遇上危险？有没有好好吃饭？”
阿福的鼻子一酸，连忙低下头道：“陛下放心，师父那么厉害，肯定不会有事的。信鸽已经放出去三天了，师父的回信，应该很快就到了。”
萧褚筠没说话，只是低头慢慢喝着粥，一碗粥喝了很久。
他知道，所有人都觉得，苏拾刃死了，他被击垮了，成了一个颓废消沉、不理朝政的昏君。谢敬之也是这么觉得的，所以才会放松警惕，一步步暴露自己的谋逆计划，把所有的破绽都露了出来。
可只有他自己知道，他从来没有垮过。
从苏拾刃喝下那碗假死药，倒在他怀里的那一刻起，他就知道，他不能垮。他要替拾刃守好这皇宫，守好这江山，等他回来。
这三个多月，他装醉、装颓废、装妥协，一步步麻痹谢敬之，暗地里收拢兵权，联络忠臣，布下天罗地网，就等拾刃带着证据回来，等一个收网的时机。
他的拾刃在千里之外，为他查清真相，收拢江湖力量，他不能拖后腿。
喝完粥，阿福刚收拾好碗筷，殿外的暗卫突然翻窗进来，单膝跪地，手里举着一个小小的信管，声音带着难掩的激动。
“陛下！江南来的信！苏先生的信！”
萧褚筠的心脏猛地一跳，几乎是立刻伸手抢过了信管，指尖都在抖，拆了三次，才拆开那封火漆封口的密信。
熟悉的字迹映入眼帘，一字一句，清晰地落在他的眼里。
太湖决战落幕，鬼手七已死，柳乘风被活捉，老灰证词完整，灭门案证据闭环，三十六个江湖门派组成联盟，分批北上驰援，他已轻装简从，最多十日，便可回到上京。
信的末尾，是那句他等了太久的话。
「陛下，再等等我，最多十日，我便回到你身边。」
萧褚筠拿着信纸，站在原地，久久没有动。
窗外的雪落在窗棂上，发出轻微的声响，殿内的烛火跳动，映着他泛红的眼眶。
快半年的隐忍、牵挂、孤身涉险，在这一刻，终于有了归处。
他走到窗边，推开窗户，寒风卷着雪沫子扑了进来，他却浑然不觉，目光望向南方，望向千里之外的来路。
拾刃，我等你回来。
等你回来，我们并肩而立，昭雪沉冤，守好这万里河山，护好这人间烟火。
永熙二年腊月，年关将近，上京的风雪越来越烈，暗流在皇城根下汹涌。
千里之外，苏拾刃翻身上马，勒紧缰绳，调转马头，朝着北方的上京，沉声下令：“出发。”
马蹄踏碎积雪，卷起一路烟尘，朝着千里之外的皇城，疾驰而去。