他眸底的冷意更重了——果然是上京柳家的人，是冲着那位玄衣公子来的。

他把腰牌扔在男人面前，语气冷了几分：“柳家的人，跑到临安来撒野，是觉得江南地界，没人管得了你们？回去告诉你们主子，拾味馆的客人，我护着。谁要是敢在我的馆里动手，就别怪我不客气。”

他抬手示意阿福，“把这三个人扔出去，从今往后，永不接待。”

阿福应声，喊来两个相熟的脚夫，把三个瘫软的男人拖了出去。

馆内的食客们纷纷叫好，刚才被掀了桌子的食客，也被苏拾刃免了单，还额外送了一碟桂花糕压惊，馆内很快又恢复了热闹。

苏拾刃抬眼，看向临窗的位置，恰好对上萧褚筠的目光。

四目相对，萧褚筠微微颔首，眼神中带着毫不掩饰的欣赏。

他终于彻底确认，这个温润通透的江南厨子，不仅有一身卓绝的本事，更有底线、有担当，正是他踏遍江南，要找的那个能全然信任、能陪他破局的人。

当晚，萧褚筠没有像往常一样用完膳就离开，而是等到午市散去，馆里只剩他们一桌，才对着走过来收拾桌子的阿福开口……

“麻烦小哥通传一声，我家中长辈身有顽疾，多年不愈，听闻苏馆主医道卓绝，想请馆主帮忙调理一二，必有重谢。”

阿福愣了愣，转身进了后厨。

片刻后，苏拾刃走了出来，在他对面的位置坐下，给他添了一杯温热的清茶，语气平淡：“公子客气了。不过我只会以食调病，不会开方抓药，怕是帮不上公子什么忙。”

“苏馆主谦虚了。”萧褚筠看着他，目光深邃，“我这长辈的病，和我有些像，脾胃虚寒，体内有寒毒沉积多年，寻常汤药根本无解。这些日子，我吃了馆主做的菜，身体的不适日渐缓解，除了馆主，没人能解这毒。”

他顿了顿，语气里带着一丝试探，“馆主既然能一眼看出我体内的寒毒入了肌理，想必也知道，这毒不是寻常风寒所致，对吧？”

苏拾刃握着茶壶的手忽然一滞，抬眼看向他，睫羽扑朔。

窗外的夕阳斜斜落进来，淹没在萧褚筠的脸上，他眼底没有了平日里的平和，只剩下深不见底的城府与试探。

苏拾刃沉默了几秒，终于开口，声音不高，却字字清晰。

“公子体内的毒，名唤蚀骨香，以十种寒性食材九蒸九晒制成，无色无味，融入饭菜，日积月累，耗损元气，损伤脾胃，最终暴毙而亡，太医查不出半点中毒痕迹，只会认定是忧思过度而死。”

最后一字落下，萧褚筠的瞳孔骤然收缩。

蚀骨香的事，除了给他下毒的人，只有他最心腹的三个侍卫知道，连太医都只当他是脾胃衰竭。

而这个苏拾刃，竟然一口就道破了毒的名字、制法，甚至连太医都查不出来的毒理，都说得丝毫不差。

他握着茶杯的手，微微收紧，半晌，忽然笑了，是这些日子以来，第一次真心实意的笑：“苏馆主……果然不是普通人。”

“公子也不是普通商旅。”苏拾刃淡淡回视，“能让上京柳家不惜派人闯馆刺杀，能身中蚀骨香而活到现在，公子的身份，想必不一般。”

他没有戳破那层窗户纸，只端起茶杯，轻轻抿了一口。

“我可以帮公子慢慢化解这毒，只是这毒积了半年，不是一朝一夕能解的，需要公子每日过来，按时用膳，不可间断。”

萧褚筠看着他，眼底的戒备渐渐散去，多了几分暖意。

他懂苏拾刃的意思。

不戳破他的身份，不追问他的来历，只答应帮他解毒，每日来馆里用膳。既是给他留了余地，也是给了彼此一个……继续靠近的机会。

“好。”萧褚筠点头，语气郑重，“那就有劳苏馆主了。”

自那日后，萧褚筠不仅每日来用午膳，连晚膳也定在了拾味馆。

白日里，他带着侍卫去查盐铁局的账，去民间体察粮价，见了江南的地方官员，应付着柳家布下的明枪暗箭，一身疲惫。

到了傍晚，踏进拾味馆的门，闻着饭菜的香气，看着后厨那个忙碌的身影，他紧绷了一天的神经，就能彻底放松下来。

二人渐渐熟络起来，常常在晚市散去后，坐在临窗的桌边闲聊。

萧褚筠聊江南的粮价被世家哄抬，百姓辛苦一年，种出来的粮食全被粮商低价收走，自己却吃不上一口饱饭。聊漕运被柳家垄断，关卡林立，南北的粮食运不过来，百姓只能吃高价米。

苏拾刃聊食材的四时特性，春吃芽，夏吃瓜，秋吃果，冬吃根，顺天时，应人身，才是食之本。聊他走遍大江南北，见过北方的旱荒，百姓啃树皮吃观音土，也见过江南的富庶，朱门酒肉臭，路有冻死骨。

他们一个想让身边人吃一口安心饭，一个想让天下人吃一口饱饭。

聊着聊着，才发现，隔着市井与朝堂，隔着江湖与皇权，他们的骨子里，藏着一模一样的底色。

那日秋雨连绵，晚市散去后，萧褚筠处理完公务，赶到拾味馆时，已是深夜。

他连日奔波，又淋了雨，进门时脸色发白，脚步都有些虚浮。

苏拾刃没说什么，转身进了后厨，半个时辰后，端出来一碗热腾腾的汤面，还有一碟暖身的枣泥糕。

萧褚筠坐在桌边，吃着那碗面，窗外是淅淅沥沥的秋雨，馆里只有烛火跳动的声音，暖融融的。

那烛火跃动的频率竟与他的心跳、他的呼吸同步……

连日来的疲惫、朝堂上的步步惊心、深宫之中的孤苦无依，在这一刻，全都被这一碗热汤面熨平了。

他吃着吃着，吃完后竟直接趴在桌上，沉沉睡了过去。

周虎守在门口，惊得就要上前，却被苏拾刃抬手拦住了。

苏拾刃拿了一件干净的披风，轻轻盖在萧褚筠身上，放轻了脚步，熄了旁边的烛火，只留他身边一盏微弱的灯。

周虎明白了，这是陛下登基近一年来，第一个不用设防、不用警惕、不用时刻担心被下毒、被刺杀的安稳觉。

这一觉，萧褚筠睡到了天快亮才醒。

睁开眼时，他愣了许久，才反应过来自己身在何处。

身上是一袭带着淡淡芬芳的皮肤，桌上的烛火还亮着，苏拾刃坐在不远处的桌边，借着晨光，正细细磨着拾味刀，动作轻柔，却带着十足的专注。

见他醒了，苏拾刃抬眼，淡淡一笑：“醒了？厨房给你温着粥，洗漱一下就能吃了。”

萧褚筠看着他，心口像是被什么东西填满了，暖得发胀。

长到二十三岁，从母亲去世那天起，他就再也没有这样毫无防备地睡过一觉。

在深宫里，在夺嫡的血雨腥风里，在登基后的步步惊心里，他永远要睁着一只眼睛，永远要提防身边的每一个人。

只有在这里，在苏拾刃身边，他才能真正地放下所有防备，睡一个安稳觉。

他站起身，对着苏拾刃，郑重地躬身行了一礼：“多谢苏馆主。”

苏拾刃扶住他，摇了摇头，语气温和：“不用谢。入了我的馆，就是我的客，我自然要护你周全。”

只是那时，他们都还不知道，这句“护你周全”，会从一句待客的承诺，变成往后余生，刻进骨血里的相守。