自那日第一次用膳后，萧褚筠成了拾味馆的常客。

每日午初，他必会准时出现在平江巷的队尾，依旧是一身玄色便服，带着三名侍卫，不插队、不声张，规规矩矩等到位子，固定坐临窗的那张桌。

阿福报上当日的配菜，他永远只一句“按规矩来”，从无半分特殊要求，更不曾仗着身份破过半分馆规。

苏拾刃也从不多问，每日只隔着后厨的布帘，瞧一眼那人的面色、呼吸、落座时下意识按向胃脘的动作，便精准调整当日的膳食配伍。

第一日，是温养脾胃的淮山薏米粥，缓他多年的沉疴。

第二日，加了驱寒温补的山楂红枣糕，化他体内淤积的寒毒。

第三日，换了清心安神的百合莲子羹、银耳汤，平他连日忧思耗损的心神。

十数日下来，萧褚筠眼底的青黑淡了大半，原本青白的面色渐渐有了血色，连带着周身那股紧绷的、拒人千里的威压，都松了几分。

他再也不用每道菜都等两刻钟才动筷，往往阿福刚把菜端上桌，他便会自然地拿起筷子，仿佛早已默认，这后厨端出来的饭菜，是全然安全的。

这日午间，萧褚筠刚用完膳，正坐在窗边喝着温热的桂花茶，就见后厨的布帘被掀开，阿福快步走了出来，手里拿着一封封了火漆的密信，径直走到后厨门口，低声对着里面说了句什么。

布帘后的人影顿了顿，接过信，不过片刻，那道平日里始终平和的气息，骤然泛起一丝极淡的冷意，快得像秋风扫过落叶，转瞬即逝。

可萧褚筠还是捕捉到了。

他握着茶杯的指节微微紧绷，心中一凛。

这江南水乡，绝不是一个普通厨子的终点。

这拾味馆看着是市井食肆，实则更像个情报据点！

南来北往的食客，三教九流的闲谈，阿福耳听八方，把有用的信息筛出来，递到苏拾刃手里。

而这封密信，显然牵动了他藏在温和表象下的执念。

萧褚筠没有声张，只放下茶杯，如常付了账，带着侍卫离开了拾味馆。

可走出巷口时，他对着身侧的三名侍卫低声吩咐：“去查，最近临安城里，来了什么上京的人，尤其是和柳家、江湖邪派沾边的。”

他早料到，自己南下的行踪瞒不了多久，上京那些人，绝不会让他安安稳稳地查江南盐铁局的账。只是他没想到，最先察觉到异动的，竟然是苏拾刃。

而拾味馆的后厨里，苏拾刃捏着手里的密信，指节微微泛白。

信是林归雁送来的，上面只有短短两句话：鬼手堂核心骨干已抵临安，随行有上京柳家的人，目标不明，恐与当年之事有关。

鬼手堂。

这三个字像一把淬了冰的刀，狠狠扎进他藏了八年的伤口里。

八年前太湖畔的那场腥风血雨，全宗127口人的惨叫，父亲临终前的遗言，瞬间翻涌上来。

一时间百感交集，如同踏过刀山火海。

他闭上眼深吸一口气，再睁开时，眼底的波澜已经压了下去，只余下一片深不见底的平静。

他等了八年，这些人，终于敢露面了。

“师父，”阿福压低了声音，满脸警惕，“要不要我通知林镖头，加派人手盯着？”

“不用。”苏拾刃把密信凑到烛火上，烧成了灰烬，“他们既然来了，总会露面的。盯紧馆里的动静，尤其是面生的、从上京来的食客，别打草惊蛇。”

他沉吟着，目光不自觉地落在了临窗那张空桌上，想起那个每日准时来吃饭的玄衣公子。

这些日子相处下来，他早已摸清，这人绝不是普通商旅……

他聊起江南粮价、漕运关卡、盐铁专营时，句句都切中要害，眼里藏着对底层百姓的体恤，绝非只懂逐利的商人；他身侧的侍卫，出手间全是军中搏杀的路数，对他恭敬到近乎敬畏，绝非普通护院。

更重要的是，他体内的蚀骨香，只有上京四大家族的人，才会用这种阴毒、隐蔽，又能完美脱罪的法子。

这人，必然和上京皇权脱不了干系。而鬼手堂和柳家的人此时南下，怕不只是冲着他来的，更是冲着这位“公子”来的。

苏拾刃指尖摩挲着拾味刀的刀鞘，眸底翻涌着沉沉的深意。

他倒要看看，这些人，究竟想做什么。

变故发生在三日后。

那日午市正热闹，馆内座无虚席，忽然有三个身着劲装的男人闯了进来，一进门就拍着桌子大吼大叫，说刚吃了拾味馆的菜，腹痛不止，是饭菜里不干净，要砸了这黑店。

周围的食客瞬间安静下来，纷纷侧目。

阿福连忙迎上去，耐着性子解释：“三位客官，我们拾味馆的食材都是当日新鲜采买的，所有食客吃的都是一样的菜，绝不会有不洁的情况。三位若是身体不适，我们可以请大夫来查验，若是我们的问题，我们全权负责。”

“负责？我看你们是想杀人灭口！”为首的男人一把推开阿福，抬手就掀翻了身边的桌子，碗碟碎了一地，“老子告诉你，今天不把这馆子砸了，不给老子赔一百两银子，这事没完！”

他话音未落，身后的两个跟班就跟着动起手来，抬脚就往旁边的桌椅踹去，嘴里还骂骂咧咧。

明眼人都看得出来，这根本不是吃坏了肚子，就是故意来挑事的。

食客们惊慌起身，纷纷往后退。就在这时，后厨的布帘被掀开，苏拾刃走了出来。

他依旧是那身月白长衫，手里还握着那根平日里揉面用的擀面杖，脸上没什么表情，语气平和：“三位要闹事，出了我拾味馆的门，随便闹。要砸我的馆子，伤我的客人，不行。”

“一个破厨子，也敢管老子？”为首的男人目露凶光，拔出腰间的短刀，就朝着苏拾刃刺了过来，刀风阴狠，招招冲着要害去，根本不是普通地痞的路数。

馆内响起一片惊呼，临窗的位置，周虎瞬间按住了腰间的短刃，就要起身，却被萧褚筠抬手按住了。

萧褚筠微微摇头，目光落在苏拾刃身上，眸底带着笃定。

他要看看，这个男人，到底藏着多少本事。

只见苏拾刃不闪不避，手里的擀面杖轻轻一转，看似随意地往前一挡，恰好磕在了男人持刀的手腕上。

只听“咔嚓”一声轻响，男人惨叫一声，短刀脱手落地，手腕以诡异的角度垂了下去，疼得满地打滚。

剩下两个跟班见状，一左一右围攻上来。

苏拾刃脚步不慌，擀面杖在手里翻飞，一尺长的木杖，忽而伸缩成三尺长，两端的玄铁配重带着劲风，扫向两人的下盘。

他的动作快而准，每一下都精准打在两人的穴位上，不过三息的功夫，两个跟班就闷哼一声，瘫倒在地，浑身无力，连站都站不起来。

全程不过片刻，三个来挑事的人全被制服，苏拾刃身上连半点尘土都没沾到，手里的擀面杖依旧稳稳握着，连一丝裂痕都没有。

更难得的是，他全程出手都留了分寸，只卸力、打穴，没伤一人性命。那手腕被磕伤的男人，也只是脱臼，并非骨裂。

这等精准的控力，绝非普通江湖好手能做到的。

苏拾刃蹲下身，指尖在为首男人的衣襟里一摸，掏出了一块腰牌，上面刻着一个“柳”字。