众人在御园中赏罢月色，夜露微凉，桂香浮动。皇帝兴致颇高，传下口谕，命内侍取来笔墨纸砚，令宗室子弟与后宫妃嫔即兴题诗，以咏中秋明月。

宋繁本就刻意居于末座，敛声静气，只默默旁观，不欲在这皇家宴会上引人注目。她出身民间，无才无势，不过是借着几篇故事侥幸得帝王青眼，深知木秀于林、风必摧之的道理。

可偏生有那等眼生是非、心藏骄矜之人。

席间缓步走出一位锦衣贵妇，妆容艳丽，珠翠满头，赤金镶珠的抹额衬得面容愈发明艳，正是当今宠冠后宫的刘贵妃。此人素来恃宠而骄，眼高于顶，最是见不得旁人轻易获得圣眷。

她目光如蝶翼般轻轻扫过宋繁，唇角噙着一抹似笑非笑的轻慢，扬声道：

“这位便是陛下时常提起的、写得一手好故事的宋姑娘？听闻你才思敏捷，字句动人，今日中秋良宵，何不也即兴题上一首，让我等开开眼界？”

话音一落，周遭喧嚣瞬时静了几分。

在场之人皆是人精，哪会不知刘贵妃的心思。她这哪里是惜才，分明是要当众刁难一个民间女子，教她进退失据、颜面尽失。

崔让脸色当即一沉，周身气息微冷，正要上前为宋繁解围，却被皇帝一道淡淡扫来的目光不动声色地止住。

帝王端坐石案之后，一身常服，面容沉静，眸色深不见底。他似是无意，又似有心，竟存了几分考量，要看看这个能写出暗喻朝局、洞悉人心的故事的女子，究竟有几分急智，几分风骨。

宋繁心尖微紧，强自按捺住慌乱，敛衽躬身，语气恭谨：

“回贵妃娘娘，民女粗鄙浅陋，不过是胡乱编些市井故事哄人耳目罢了，诗词雅道未曾深学，实在不敢在诸位贵人面前献丑。”

“哦？” 刘贵妃掩唇轻笑，声音娇柔，却字字逼人，“陛下都赞你故事里藏着治国安民的大道理，难道连一首应景的中秋诗都作不出？莫不是…… 瞧不上我们这宫中宴席，不屑与我等为伍？”

步步紧逼，字字诛心，已是不容推脱、不容退缩的境地。

宋繁指尖悄然收紧，掌心微潮，正暗自思忖如何委婉脱身，又不得罪权贵，一道清清淡淡、不急不缓的声音自旁侧缓缓响起：

“妹妹说笑了。”

众人循声望去。

舒妃不知何时已缓步走近，依旧是那身月白绫宫装，裙摆绣着浅淡折枝玉兰，立于桂树疏影之下，清辉满身，素净如寒梅。她步履从容，眉眼平和，语气淡淡，却自有一股历经书香浸润、不容轻犯的端雅气度。

“宋姑娘是陛下亲自请来的客人，并非府中清客，更非侍墨之人，哪有强邀客人题诗献艺的道理？”

刘贵妃脸上的笑意微滞，语气勉强：“姐姐怎的过来了？我不过是惜才，一时兴起罢了。”

“真要惜才，便该懂得尊重，而非这般当众为难。” 舒妃目光淡淡扫过她，不卑不亢，“宋姑娘的故事，我在宫中也常听，字句赤诚，风骨凛然，藏着世间真情至理，不比那些堆砌辞藻、徒有其表的诗词逊色。今日乃中秋家宴，所求不过团圆喜乐、和睦安宁，何必非要分个高下、争个长短？”

她语气不高，语速平缓，却字字稳当，条理分明。

刘贵妃素来忌惮舒妃出身世家、年少时曾为太子伴读的才情底蕴，一时竟被堵得哑口无言，脸色一阵青一阵白，再难故作从容。

皇帝将这一切看在眼里，眸中微动，微微颔首，顺势开口打圆场：

“舒妃所言极是。今日家宴，只叙天伦，不谈文采高下。宋姑娘，你不必拘谨，一旁安心歇息便是。”

“谢陛下，谢舒妃娘娘。”

宋繁深深敛衽一礼，悬在半空的心终于暗暗落下。

待众人重又说笑饮乐，笙歌再起，舒妃缓步走到宋繁身侧，声音轻缓柔和，不带半分妃嫔的居高临下：

“这里人多嘈杂，气息冗杂，随我去前边偏轩坐一坐，饮一杯桂花冷泉茶解解乏吧。”

宋繁何等聪慧，当即会意，轻声应下，敛声跟在舒妃身后，往桂香深处那座雅致小轩走去。

轩中清净雅致，焚着淡淡的素馨香，烟气幽微，宁神静心。轩外桂影婆娑，月光如水，与殿内的烛火相映，温柔得近乎不真实。

侍女轻手轻脚奉上两杯桂花冷泉茶，茶汤清浅，清香扑鼻，入口甘冽，一解方才宴饮的油腻与紧绷。

舒妃执起白瓷茶杯，轻轻抿了一口，目光落向窗外那轮圆满明月，声音轻得像一缕烟：

“你莫要将方才之事放在心上。贵妃她在宫中久居恩宠，性子骄纵了些，并无真正的恶意。”

“民女明白。” 宋繁起身，真心实意地屈膝一礼，“今夜若非娘娘出言解围，民女不知该如何收场。多谢娘娘。”

舒妃转过头，静静看着她。

昏黄灯火落在她脸上，平日里那层覆在眼底的冰冷疏离淡去许多，多了几分真切的柔和。

“我并非特意帮你。” 她轻轻摇头，语气平静，“只是我素来觉得，能写出《西游记》那般桀骜守心、《白蛇传》那般痴情守义的人，心底必是干净通透的，不必受这宫里虚情假意的刁难与折辱。”

宋繁微微一怔。

她从未想过，深宫中竟有人能如此读懂她笔下的字句。

“你写那只石猴，闹天宫是真，护唐僧亦是真；桀骜不驯是真，赤子之心亦是真。” 舒妃的声音轻得像一声叹息，“你写那白蛇，痴恋千年，不悔不弃，纵是水漫金山，也守着一颗真心。这些，都写进了人心里。”

她顿了顿，眸底掠过一丝极淡的苍凉，转瞬即逝：

“我在这宫里待了这些年，见多了虚与委蛇，见多了尔虞我诈，人人戴着面具说话办事，难得见到你这般…… 干净通透的文字，不藏刀，不藏刺，只写人间真心。”

宋繁轻声道：“民女不过是写心中所想、眼中所见罢了，算不得什么才情。”

“能忠于己心，不违本意，在这世间已是难得。” 舒妃望着她，忽然轻轻一笑。

那一笑，如冰雪初融，寒梅初绽，是自入宫以来，少有的真切暖意。