京城近来又怪事频发。
先是翰林院编修赵大人的侄子赵明远，年方二十一，素有才名，写得一手好文章，连宫里的学士都夸过他，说此子将来必成大器。赵大人对这个侄子一直青眼有加，视若己出。
那天夜里，他在书房读书。仆人半夜起身添茶，推门而入时，发现主子已趴在书案上没了气息。身上既无伤口，也无挣扎痕迹，就那样猝然离世。离世时，他脸上带着惊恐，眼睛睁得很大，仿佛看到了什么骇人的景象。
赵府上下哭作一团。赵明远的母亲当场昏厥，三日未醒。赵大人一夜之间愁白了头，连早朝都告了假，在家守着侄子的灵堂。赵府上下，一片哀恸。
下葬那天，赵府突然来了个黑衣人。他头戴一顶大斗笠，遮住了大半张脸，一身黑衣黑裤，冷漠地站在人群外围，始终默默观察着。等人群散去，他走到赵大人面前，只说了一句话：“我能救你侄儿。”
赵大人自然不信。人已经死了三天，埋进土里了，怎么可能救得活？他只当眼前是故弄玄虚的江湖骗子，专发死人财，便恨恨地挥挥手，让家丁赶紧把人赶走。黑衣人没有多说，转身离去，消失在暮色里。
次日，赵明远的坟就被人挖开了。棺材敞着，里面空空如也。
赵家人想到了昨天那古怪的黑衣人，以为是遇到了盗尸贼，火急火燎地报了官。官府查了几天，可坟墓那边连个脚印也没有，除了知道是个戴斗笠的黑衣人，什么也没查到。就在赵大人和赵明远的母亲快要绝望的时候，赵明远竟然……回来了。
他站在赵府门口，身上依旧穿着下葬时的那身衣裳，脸色苍白得如同寒冬腊月里的雪，往日温润的眼神已然消失，只剩下一双空洞的眼睛直愣愣地盯着前方。
仆人们吓得四散奔逃，赵大人拄着拐杖走了出来。他看见侄子站在那里，心中又惊又喜又怕，想上前却又不敢。
“明远……你……”赵大人声音发颤。他想问侄儿是人是鬼，可青天白日的，哪会有鬼魂敢出没呢？
赵明远木然地看着他和赶过来的母亲，没有说一句话。他越过赵大人和母亲走进赵府，行尸走肉一般回到自己的房间，关上门，从那以后就再没出来过。
第二起案件发生在大理寺少卿的外甥周承身上。周承是武举人出身，生得身材魁梧，性格豪爽，平日里最爱与人饮酒论剑。他虽身怀一身好武艺，却从不恃强凌弱、欺男霸女，结交的好友上至朝堂高门，下至街角巷陌，人人都称道周公子侠肝义胆。
那日清晨，周承同往常一般，在院中与侍卫练剑。练至半途，他双目圆睁，忽然栽倒在地，没了气息。和赵明远的情况如出一辙，身上不见伤口，也无挣扎痕迹，脸上却有着同样的惊恐神色。
周承的母亲当场就疯了。她抱着儿子的尸体，一天一夜不肯撒手，任谁劝说都不听，眼睛几乎要哭瞎了。正在周承母亲要陪着儿子一起下葬，闹得不可开交之际，那个神秘的黑衣人又出现了。
他先站在人群外面观察了许久，等人差不多散了，走到周承母亲面前，说的还是那句话：“我能救他。”周家人见状差点要命人把他轰出去，周承的母亲却扑通一声跪下来求他，磕头磕得额头都破了。黑衣人低头看着她，说：“我只是问一句，无论他活了以后变成什么样，你都想让他活吗？”
“想！想！”周母拼命点头，眼神充满了希冀和疯狂。
第二天，周承的坟被挖开，他也回来了。同样穿着下葬时的衣裳，同样脸色苍白，同样把自己关进屋里，再也不出来。周母对儿子种种异常行径根本毫不在意，只每日烧香拜佛，对儿子失而复得感激涕零。
很快，同样的事情也发生在了光禄寺少卿沈大人的府上。沈大人的小儿子沈玉年方十九，温文尔雅，写得一手好字，据说他的字连宫里的妃嫔都十分喜爱。这位沈家小公子不仅没有世家公子的傲慢，平日里还常常召集穷苦人家的孩子，教他们读书认字。
第四起，是太仆寺丞的独子李恒，年方二十三，为人宽厚，乐善好施。每年寒冬，他都会在城门外设粥棚施粥，曾救过不少穷苦人的性命。他自家开设的药房，对穷苦人看病分文不取，有时甚至还会倒贴药材钱。
短短一个月内，已有四位世家子弟离奇暴毙。他们皆出身名门望族，且个个品性高洁，却都死因不明，事先毫无征兆。更诡异的是，每家都曾有黑衣人现身，而死去的子弟竟都被救活，只是活过来后，他们便将自己反锁在屋内，从此再未露面。
一开始，并没有外人知晓这些事。那些世禄家族将消息封锁得密不透风。谁又敢把消息泄露出去呢？毕竟死而复生这种事，一旦传扬开来，带来的只会是祸患，而非福祉。
可是没过多久，又开始有人死去。而这些死者，都与那些死而复生的人存在直接关联：
第一个殒命的，是赵明远的贴身小厮阿福。他陈尸于赵府后院的井中，被捞起时双眼圆睁，脸上凝固着极度的恐惧。仵作勘验后断定，他身上并无外伤，既非溺亡，竟是活活吓死的。
第二个死去的，是周承的马夫阿忠。他死在马厩里，同样是被吓死的。第三个死者是沈玉的书童。第四个，则是李恒的贴身护卫。
死的都是那些世家子弟最亲近的人，有的跟了他们五年，有的跟了八年，有的救过他们的命。
而那些死而复生的公子们，还是把自己关在屋里，既不出来，也不说话，只是偶尔能听见里面断断续续传来一些笑声。那笑声凄厉而尖锐，竟像婴儿在啼哭一般。
朝廷震怒。刑部彻查半月，却毫无头绪。死者因各自主子同属一个圈子而彼此相识，却并无直接关联。活过来的公子们始终闭口不言，每日只是痴痴愣愣地坐着。上朝时，有人说是瘟疫，有人说是诅咒，也有人说是妖邪作祟，众说纷纭，却始终无人能破此奇案。皇上满脸阴霾，一时之间，满堂文武皆支支吾吾，最后不敢再出声。
最后案子被秘密移交到了绣衣司。
裴云昭将案卷往墨香阁的柜台上一放，推到沈墨面前。“书呆子，你来看看这个。”