谣言传到皇帝耳朵里的时候，他正在御书房批奏折。

太监总管跪在地上，把外面的传闻一五一十地禀报了，说完，他伏在地上，大气也不敢出。

御书房里安静得能听见烛火跳动的声音。

良久，皇帝开口。

“查。”

太监总管抬起头。

“查这些谣言从哪里来的，谁传的，传了多久。”皇帝的声音听不出喜怒，“查出来之后，该抓的抓，该办的办。”

“是。”

太监总管正要退下，又被叫住。

“还有。”皇帝看着他，“九公主那边，让人多看着点，别让人欺负了去。”

太监总管愣了一下，随即应道：“是。”

那日后，照身边多了几个眼生的人。

不是盯着她的，是护着她的，走在哪里都有人远远跟着，那些嚼舌根的宫女太监见了，都悄悄闭了嘴。

可照知道，这还不够。

因为那些谣言，不是宫女太监传的，那些人，只是被当成了嘴。

真正传谣的人，在更远的地方。

又过了几日，朝堂上终于有了动静。

端王上了一道折子，措辞恳切，意思却尖锐得很，他说陛下近年偏信方士，疏远老臣，朝中人心惶惶。又说那女先生来历不明，却深居宫中，恐有蛊惑之嫌。最后说，臣等忠心为国，望陛下明察。

这折子一上，立刻有人附和。

几个老臣纷纷上折子，说的都是差不多的话，陛下不该偏信妖人，不该疏远老臣，不该让一个来历不明的女先生留在宫里。

没人提九公主。

没人提那些谣言。

可每一道折子，都像一把软刀子，一刀一刀地往皇帝心口上磨。

消息传到御花园的时候，驺山棋一正在教照念一段新口诀。

听完那太监的话，她手里的折扇停了片刻。

照抬起头，看着她。

“先生，这次是不是很麻烦？”

驺山棋一没有回答。

她只是望着远处那片宫墙，目光幽深得像一口井。

那些人，终于动手了。

先烧道观，再传谣言，最后逼皇帝表态。一步一步，算计得清清楚楚。

可惜。

她摇开折扇，遮住半张脸，眼尾微微上挑。

他们算错了一件事。

她不是坐以待毙的人。

当夜，驺山棋一的住处亮了一夜的灯。

没有人知道她在做什么，只知道第二日一早，她让那个小太监送了一封信出去。

信是送给谁的，没人知道。

信里写了什么，更没人知道。

可那封信送出去之后，京城里开始悄悄流传另一件事。

说是当年端王府里，出过一桩旧事。说是端王年轻时候，曾与一个江湖术士来往甚密，那术士后来犯了事，端王为保自己，亲手把人送了官。那术士临死前，留下一句话：“端王殿下，您今日送了我，来日自有人送您。”

这陈年旧事，原本没几个人知道。

可忽然之间，就传开了。

传得比九公主那些谣言，还快，还广。

端王收到消息的时候，脸都白了。

那件事是真的。

当年那个术士，确实是他送官的，那术士临死前那句话，也确实有人听见，只是这么多年过去，他以为早就没人提了。

如今，忽然被人翻了出来。

谁翻的？

他想起了那个女先生。

那个看起来只会跳大神的、被他们当成软柿子的女先生。

端王坐在书房里，手里的茶盏凉透了也没察觉。

他忽然明白了一件事。

那个人，不是软柿子。

是刺猬。

朝堂上的风向，不知不觉变了。

那些原本跟着端王上折子的人，忽然都安静了。几个老臣告病的告病，请辞的请辞，谁也不肯再提妖人两个字。

端王的折子，被皇帝留中不发。

不是驳回，是留中。

不发，就是没有答复。

没有答复，就是，你自己看着办。

御花园的假山后面。

照画完最后一张符，抬起头，看着靠在石头上的驺山棋一。

“先生。”

“嗯？”

“你做了什么？”

驺山棋一摇着折扇，嘴角微微弯起。

“没做什么。”

“可是那些人心里的颜色变了。”照认真道，“之前是红的黑的混在一起，现在变成灰的了。”

驺山棋一忍不住笑了。

“那大概是因为，他们终于想起来自己也有怕的东西。”

照眨眨眼，似懂非懂。

驺山棋一没再多解释。她只是伸手，揉了揉照的发顶。

“放心，有先生在，没人能动你。”

照看着她，弯起嘴角。

“我知道。”