皇帝派去的人回来时，带回的消息让所有人都有些意外。

那人叫周成，是御前司的人，专办这种不方便摆在明面上的差事。他花了五日工夫，去了凤隐鳞自称的来处，那座早已人去观空的小道观，又走访了附近的村镇，打听那位寄辛先宗的名号。

回来后，他在御书房里跪了半个时辰，把查到的事情一五一十说了。

“回陛下，那凤隐鳞确有其人，确实是清风道观寄辛先宗的徒弟。”

皇帝翻着周成带回来的文书，不动声色。

“清风道观在青崖山脚下，是一座小道观，香火不算旺，但在当地有些名声。寄辛先宗在那一带住了二十余年，周围村子的百姓都认得他。”

周成顿了顿，又道：“据当地百姓说，那位寄辛先宗是个善人，谁家有人病了、谁家遭了灾，他都肯帮忙。治病不收钱，实在困难的还给贴药材。周围几个村子的人都受过他的恩惠。”

“他的道法如何？”

“百姓们说……说不清。”周成斟酌着词句，“只知道他会治病，会驱邪，村里有孩子惊着了、有人撞了邪，去找他都管用。但要说多高深，他们也说不出来。只是都念他的好，说他是个活神仙。”

皇帝放下手里的文书，抬眼看他。

“那凤隐鳞呢？”

周成低下头，继续道：“凤隐鳞是寄辛先宗捡回来的弃婴。据说二十年前一个大雪天，寄辛先宗在山门口捡到这孩子，便抱回去养大了。”

“她从小跟着寄辛先宗学道法，但是当地人说她学得不太行。”

皇帝的眉头微微一动：“不太行？”

“是。”周成道，“百姓们说，寄辛先宗教她正经道法，她学得慢，比一般人都慢。但那些偏门的、奇怪的东西，她倒是一学就会。村里人私下议论，说她这人有点邪性。”

“邪性？”皇帝重复了一遍这个词。

周成不敢接话。

皇帝沉默了一会儿，又问：“她可曾做过什么坏事？”

“不曾。”周成答得很快，“百姓们说，她虽然学的东西邪，人倒是不坏。偶尔下山帮人看看事、测测字，也不多收钱。寄辛先宗在的时候，常带着她一起给人治病；寄辛先宗走后，她一个人也帮过几户人家。只是她不爱跟人来往，办完事就走，所以没人说得清她到底是什么人。”

皇帝的手指轻轻敲着桌案。

“那寄辛先宗如今何在？”

周成的头低得更深了些：“死了。五年前的事。据说是外出云游时遇了意外，尸首都没找回来。凤隐鳞独自料理了后事，守着道观过了几年，后来就下山了。”

殿内安静了片刻。

皇帝的目光落在那叠文书上。纸页泛黄，是周成从当地找来的旧物，清风道观的一些香火记录，几张寄辛先宗手写的药方，还有一张凤隐鳞当年办户籍时留下的文书。

简简单单的东西，拼凑出一个普普通通的人生。

一个被捡来的弃婴。

一个学不会正经道法的学生。

一个守着师父遗物过了几年，然后下山游历的年轻道士。

没有什么惊天动地的来历，没有什么不可告人的秘密。

皇帝沉默了很久，终于开口。

“就这些？”

“回陛下，就这些。”周成道，“臣又查了周围几个府县，没有人认识她，也没有任何案底。臣还托人问了江湖上的朋友，没人听说过凤隐鳞这号人物。”

一个没有过去的人，本身就是一种过去。

皇帝看着他，目光幽深。

“你觉得呢？”

周成知道这是在问什么。他斟酌着词句，小心回答：“臣以为此人虽有几分古怪，但并无歹意。若真有不轨之心，不至于在清风观那样的地方安安分分守二十年。况且寄辛先宗的为人，当地百姓有口皆碑，他教出来的徒弟，应当坏不到哪去。”

皇帝没有说话。

周成跪在地上，大气也不敢出。

良久，皇帝摆了摆手。

“下去吧。”

周成退下后，御书房里只剩下皇帝一个人。

他拿起那张药方，看着上面那些端正清秀的字迹，这是寄辛先宗开的方子，给一个发烧的孩子开的。方子旁边还有批注，写的是“若三剂不退，加此三味”。

字如其人，工整，周全，透着几分老派人的厚道。

他又拿起凤隐鳞那张户籍文书，上面按着她的指印，写着她的出生年月，当然，是捡来的那天算起的。字迹是官差的，潦草得很，只有她的名字是自己写的。

凤隐鳞。

三个字写得认真，一笔一划，透着股子老实劲儿。

皇帝忽然觉得有些好笑。

淑妃口口声声说她是“来历不明的妖人”，说她“蛊惑照儿”。可查出来的结果，不过是个学不会正经道法的神棍，守着师父的遗物过了几年，然后下山讨生活。

一个这样的人，能有什么歹心？

他想起照那孩子醒来后的样子，那双眼睛确实是清明了，可说话做事还是慢吞吞的，和从前没什么两样。唯一的区别，大概是她身边多了个女先生，多了个能陪着她说说话的人。

淑妃说那孩子邪性。

可皇帝记得，前几日照来请安，他随口问了几句功课，那孩子答得慢，却答得认真。临走时还从袖子里摸出一个小布包，说是自己晒的草药，“先生教我认的，说这个泡水喝对父皇好”。

他打开看过，是几株晒干的野菊花。