咱也不敢说，咱也不敢问。

只能默默地把线抛出去，看着鱼钩带着一圈涟漪，沉进水里。

河风轻轻吹着，带着水汽和青草的味道。

柳树下，两个人一坐一站，后来又都坐下，安静地钓鱼。

良久，周蛮忽然开口，声音不高，却清晰地传进白祉耳中：“白祉，你是不是觉得，那天御书房里，朕护着你是因为临苍？”

白祉拿鱼竿的手一颤，鱼钩在水里微微一晃。

他没有立刻回答。

周蛮也不催，只是耐心地等着。

过了好一会儿，白祉才低声道：“陛下…信任臣，臣感激不尽。”

“朕问的是，你是不是这么想的。”周蛮语气淡淡，“别整这些虚头巴脑的。”

白祉沉默了片刻，终究还是点了点头：“是。”

周蛮笑了一声，笑意里却听不出什么愉悦：“你小子，倒是实诚得很。”

他顿了顿，又缓缓开口说道：“朕护你，是有临苍的缘故。他那性子，我作为他老子，比任何人都清楚。他要是认定的人，便是死也不肯放手，十头驴都拉不回来。朕若是不护着你，他指定能把这朝堂翻个底朝天。”

白祉听后心里一颤。

“但朕护你，更因为你值得。”周蛮继续道，“西进那一战，你率三百轻骑，奇袭胡人大营，身中三刀，愣是把粮草一把火烧了。十万将士，谁没看见？”

“你父亲当年，替朕担了那么大的罪，朕欠白家一条命。如今他把你交到朕手里，朕若连你都护不住，岂不是成了笑话？”

白祉抬眸，眼眶微微发热。

他一直以为，陛下对他的恩宠，多多少少，都带着太子的影子。

却没想到，在这位帝王心里，还有这样的一层。

“陛下……”他声音有些发哑。

“朕知道你在躲什么。”周蛮打断他，目光平静地看着水面，“你怕别人说你攀附东宫，怕连累临苍，也怕自己控制不住。”

白祉心头猛地一跳。

陛下看得太清楚了。

清楚得让他有些无所遁形。

“朕年轻的时候，也有过你这样的心思。”周蛮忽然道。

他的声音放低了些，带着一丝不易察觉的温柔：“后来，他为了天下，为了朝堂，也为了朕，把自己推到风口浪尖。我们谁都没有点破之间的关系，说到底，朕倒是不如临苍那般洒脱。”

白祉怔住了。

这些事，他好像在哪听过。

“所以朕比谁都清楚，有些情分，一旦沾上，就再也甩不掉。”周蛮道，“你们之间的关系临苍早就跟我说了。”

白祉的心跳得飞快，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他下意识地想否认，可话到了嘴边，却怎么也说不出口。

“你不用急着解释。”周蛮看了他一眼，目光沉了沉，“朕今日找你，不是来兴师问罪的。”

他语气渐渐降了下来：“朕只是想告诉你，有些路，一旦选了，就不能回头。你若真的动了心，就要想清楚，将来要面对的是什么，未来的路能否走得下去。”

“是朝堂的流言，是宗族的压力，是御史笔下的罪状，是天下人的唾沫。”

“甚至，是朕。”

白祉猛地抬头，看向周蛮。

周蛮的目光平静，却带着不容置疑的威严：“朕可以护你一时，但朕护不了你一辈子。朕退位之后，临苍要登基，要做一个被天下人认可的帝王。”

“你若要站在他身边，就不能只是他心里的那个人，你得是他手里的刀，是他肩上的盾，是他可以放心托付江山的那个人。”

白祉的喉咙发紧，半晌才挤出一句：“臣…配不上。”

“配不配得上，不是你说了算。”周蛮道，“是你手里的枪，你肩上的军功，你心里的那点分寸，说了算。”

他说完，又垂下眼，重新看向水面：“今日这话，你自己记着就好。回去之后，该怎么练，还怎么练。”

“至于临苍……”他顿了顿，唇角勾起一抹似有似无的笑意，“你也不用躲得那么明显。他是太子，不是姑娘家，没那么容易被你伤着。”

白祉张了张嘴，却不知道该说什么。

他只觉得，心里那块沉甸甸的石头，似乎轻了一些，又似乎更重了。

因为他听明白了。陛下没有阻止他。也没有给他一个明确的答案。陛下只是把路，摆在了他面前。走不走，怎么走，全看他自己。

“鱼上钩了。”周蛮忽然道。

白祉回过神，只见自己手里的鱼竿微微一沉，随后线突然被绷得笔直。

他握紧鱼竿，手腕一用力，一条银白色的鱼被甩出水面，在空中划出一道漂亮的弧线，重重落在岸边的草地上，扑腾不止。

周蛮看着那条鱼，笑了笑：“不错，这条大小比我这些都大。”

他顿了顿，又道：“白祉，记住了。朕不管你和临苍将来如何，你首先，得是朕的将军。”

白祉看着那条在草地上挣扎的鱼，又看了看身旁这位乔装打扮的帝王，深吸一口气，缓缓点头。

“臣谨记。”

河风依旧，水声潺潺。柳树下，君臣两人，一人戴着斗笠，一人目光坚定，安静地继续钓鱼。

只是谁都知道，从这一刻起，有些东西，已经悄悄变了。