周临苍三步并两步的快速走到皇后李穆清的寝殿，把皇家礼仪完全抛之在脑后。

皇后寝宫内。

李穆清刚结束一天的请早安，准备练一练字。周临苍急匆匆的从外面闯了进来，见李穆清在研墨立马跪下。

“儿臣给母后请安，儿臣有事有求于母后。”周临苍几乎一脸委屈的跟李穆清去打小报告。

李穆清虽年过四旬，但风韵犹存，眉眼间带着经年累月沉淀下的温婉与沉静，听闻周临苍的话，头也未抬，只淡淡道：“来了？火气这般大，可是在你父皇那儿碰了钉子？”

周临苍一腔急火被母亲这平静无波的语气浇熄了大半，“母后！您得帮儿臣！父皇他……他胡乱赐婚！让儿臣娶那邱维的女儿邱璇！那女子……”

“那女子怎么了？”李穆清放下毛笔，拿起帕子擦了擦手，这才抬眼看向自己唯一的儿子。她目光沉静，却仿佛能洞悉人心，“邱璇本宫见过几次，模样周正，性子是刚武了些，却也并非传闻中那般不堪。邱家是文臣之首，邱维门生故旧遍布朝野，这门亲事，于你稳固储位，并无坏处。”

“母后！”周临苍急道，“儿臣不喜她！儿臣根本不想娶妻！至少不是现在！”

李穆清微微蹙眉，仔细打量着周临苍。她沉默片刻，挥退了左右宫人。殿内只剩下母子二人。

“苍儿，你告诉母后，你如此抗拒，仅仅是因为不喜邱璇本人，还是另有缘由？”

周临苍心头一颤，下意识避开了母亲的视线：“儿臣……儿臣只是觉得被父皇强行安排，心中感到不平。况且，大丈夫当先立业……”

“这话拿去搪塞你父皇或许可以，”李穆清打断他，“但瞒不过为娘。你近日心神不宁，时常独自出神，又对东宫一个伴读过分上心，甚至不惜与你父皇争执也要保他免去西进。这些，真当为娘一无所知吗？”

周临苍猛地抬头，脸色微微发白。他知道宫中耳目众多，自己对白祉的特别关照不可能完全瞒住，却没想到母亲竟如此直白地挑明。

李氏看着他瞬间变化的脸色，心中已有了七八分确定。她叹了口气，伸手将周临苍拉起来，让他坐在自己身边的绣墩上。

“苍儿，”李氏握着他的手，语重心长，“你是太子，是大周未来的国君。你的婚事，从来不只是你一个人的事，它关乎国本，关乎朝局平衡。你喜欢谁，中意谁，在江山社稷面前，有时不得不让路。”

“可是母后，儿臣…儿臣心里…”

“心里有人了？”李穆清替他说完，目光极其复杂地看着他，“是那个叫白祉的孩子，对吗？”

周临苍抿紧嘴唇，默认了。

李穆清又是一声长叹，带着深深的无力感：“那孩子模样品性听说都是极好的，可惜，偏偏是白昔辞的儿子，而且还是个男子。苍儿，你可知这是条绝路？莫说为君者，便是寻常百姓家，这也是惊世骇俗、为礼法所不容的！若传扬出去，你的太子之位都可能不保！你父皇再纵容你，也绝不可能容许此事！”

“儿臣知道！”周临苍猛地抬起头，“所以儿臣更要尽快掌权！等到无人能置喙儿臣决定的那一天！”

李氏看着儿子眼中熟悉的倔强和野心，像极了他的父亲。她既欣慰又忧心。欣慰于他的成长和决心，忧心于这条路的艰难与代价。

李穆清轻握住他的手，轻轻的拍了拍他的手背，“邱璇，你必须娶。这不仅是你父皇的意思，也是稳定朝局的需要。至于白祉那孩子，你若真心待他，此刻远离京城，对他未必是坏事。边关险恶，却也最易挣得军功。若他真能脱颖而出，洗刷白家污名，将来或许……还能有站在朝堂上辅助你的一天。那时，你们至少还能相见，还能是君臣，是知己。这已是最好的结局了。”

“最好的结局？” 周临苍在心中冷笑。不，这绝不是他想要的结局。他要的，远比“君臣知己”多得多。

但他没有再反驳母亲。他明白，现在争吵无用。母亲的劝诫是基于现实的考量，也是出于对他的爱护。

“儿臣……明白了。”周临苍垂下眼帘，掩去眸中所有真实的情绪，再抬头时，已恢复了几分平日的沉稳，“婚事还容儿臣考虑一番。但请母后答应儿臣，西境那边的消息，尤其是……白祉的消息，务必第一时间告知儿臣。”

李氏见他似乎想通了，松了口气，点点头：“这个自然。你且先回去，莫要再与你父皇置气。记住，忍一时，图长远。”

“儿臣告退。”周临苍行礼退出李穆清的寝宫。

白祉随着大军疾行了多日，终于到了西进大营。这里有不少朝中大臣的公子，一个个根本没有把这次西进当一回事，反倒而觉得皇上小题大做。

白祉每日太阳没亮就起床擦枪磨枪，保证如果有战事能第一时间上战场。独自在后山上练习白家枪法。

枪尖抬起时，空气骤然绷紧。他的动作很慢，慢得像在梳理山间的流云。可那不是慢，是一种短暂的、可怕的凝滞。

枪尖悬停的刹那，他身后不是虚空——那里蜷卧着一条半透明的龙影，呼吸与枪杆的颤鸣同频。龙目微启，瞳孔里映着千百次轮回的沙场。

他猛的突刺。