乞丐一噎，拨了拨乱糟糟的头发，反驳道：“较真。心老了，可不也是老了么！”

薛兰庭在一旁瞧着稀奇：那人声音苍老嘶哑，整张脸都被毛茸茸的头发和胡须挡住，裸露在外的手，也是脏污黑紫一片，姜沅是怎么看出他年纪的？

还没琢磨出个所以然，又听姜沅道：“我这朋友顽童心性，脑子不太好使，若是不小心惹到了您，还望莫见怪，晚辈赔您一壶酒。”

薛兰庭委屈道：“我真的只是扶了他一下！”

乞丐咳了咳：“那好吧，看着小娃这么诚恳的份上……三壶酒，顺便把老儿酒账付了。”

姜沅微笑：“那是自然。”转过身看向薛兰庭，嘴角立刻就压下来：“还不快去！”

薛兰庭耷拉着肩膀去了，叠抱着三只高高的酒坛回来。乞丐当即拆开一坛，对天豪饮，哈哈一笑：“华娘子还说我再也吃不成她酒，这下好了，她得跟我姓！”

旋即将剩下半坛往空中一抛，竹竿尖端挑住，酒水泻出细细的一线，从高处流入他手里油亮光滑的葫芦窄口中，精准到未溅出一滴。阳光穿透酒线，竟照出一道浅浅的彩虹。

姜沅和薛兰庭已被眼前这漂亮功夫看呆了。哐当一声，乞丐将空坛掷地，抱着剩下的两只酒坛一摇一摆走了，嘴里还哼起怪调。

他左腰一只满满当当的酒葫芦，右腰一摞米糕，随步子一蹦一跳，竟不知什么时候将薛兰庭买的零嘴顺手牵羊了。薛兰庭在后面道：“前辈，还未问你姓名呢！”

乞丐头也不回：“无名无姓，异人是也！”

薛兰庭目送他背影离去，回过头，对上姜沅的眼睛。啪嗒一声，他腰间岌岌可危的竹蜻蜓掉到了地上。

“沅兄，这次多谢你啊！江湖之大，奇事无穷，谁曾想一个平平无奇的乞丐，居然还是个绝世高手呢！也不知他比起大名鼎鼎的萧风扬来，谁更厉害一些，光是一杆竹子，使得比钢枪铁剑还猛。”

姜沅知他做错事心虚，也不苛责，只道：“我听父亲说，萧风扬已步天人之境，怕是半根手指不用，就能将你打得落花流水。况且——”

她望向乞丐离开的方向：“平平无奇？我看不然。他那手指紫黑僵立，恐中过剧毒，寻常人早已毙命，他却能安然到现在，甚至不费功夫轻易胜过你我二人，足见内力功法之深厚。若说曾经江湖无名，我是不信的。”

薛兰庭奇道：“他那么厉害，中毒了怎么不去找‘鬼手观音’医治？天下可没有她解不开的毒。”

姜沅鄙夷道：“你忘啦？鬼手观音不救武林中人，除非废去武功。”

但混迹江湖多年，多多少少也会结点仇家。武功一废，恐怕等不到治好下山，便被那饿狼般闻风赶来的仇人，撕成残渣碎片了。

薛兰庭心想：“还好这一路有沅兄作陪，不然凭我这性子，还不知闯出什么大祸来。不用到芜城，我就得托薛伯伯来收尸了。”思及此，他快步跟上姜沅，再也不乱走乱晃。

两人走走停停，经过榆岭，北上沅江。江水浩浩汤汤，堆雪拍岸，渔夫吆喝着撑船撒网，金红金红的太阳，照亮了沿着下颌滑落的一滴汗珠，混入奔腾不休的江水里。

薛兰庭背着、挂着山高的小玩意儿，心中已是十分后悔了，见姜沅驻足江畔，似在远眺，心中一喜，趁机向几个渔人和小孩子推销起身上的物件来，你来我往嘴都讲干了，终于卖出大半，脚步轻快了不少。

“下一地，便是圭月岭了。”姜沅打开水囊喝了口水，嘴唇浸上一层莹润。

路旁渔夫听了，道：“圭月岭？你们两个小娃娃，去那作甚？那可是出了名的‘五毒岭’，上个月进去一支商队，只有一人逃了出来。”

薛兰庭道：“哎呦，大伯，要不是急着赶路，我们断不会如此冒险。绕过去，又得耽搁大半月！”

渔夫道：“甚么要紧事，也没有人命要紧啊！好在这季节毒物蛰伏，不甚躁动，你们带点干艾叶、雄黄粉、解毒丹，有备无患。”

薛兰庭点点头，倒了倒自己的水囊，空了，接过姜沅的，吨吨吨喝了几口，笑道：“好啦，谢谢大伯，我这兄弟武功高得很，有他在，什么毒蛇猛兽都是不怕的！来一条蛇我串一条，出来后请你吃蛇羹！”

那渔夫笑了笑，道：“好小子，你要是全须全尾出来了，下次来，大伯请你来家中吃鱼！”

一个小女孩扎着双髻跑过来，手中拿着薛兰庭送出的竹蜻蜓，围着渔夫喊爹爹，声音娇娇糯糯。灵动似水的眼珠，好奇瞅着两个外乡人。姜沅朝她微微一笑，小女孩羞赧着，将一只吃了半口的馒头递了过来。

姜沅一愣，缓缓伸出手接过，小女孩咧嘴跑开了。

在沅江边吹了会儿软风，两人便再次上路。姜沅掏出半只馒头，道：“你吃么？”

“这可是人家姑娘送你的。”薛兰庭打趣道。

姜沅道：“你不吃，我就扔了。”

说完，作势要丢进江里。薛兰庭忙道：“哎哎哎，我吃，我吃还不行吗！我饿得慌！”

他咬了一口，嘟囔道：“小姑娘这是喜欢你，怎么能这样。下次我请你吃蛇羹吃不吃？”

姜沅道：“馒头都堵不上你的嘴。”

不日后，薛兰庭吃蛇羹的打算最终还是落空了。

圭月岭。枝虬蔓绕，古木参天，落叶铺得厚厚一层，看不见道路，或许从来没人走出过道路。幽静得没有一丝风声，到处弥漫着甜腐的花腥气。

脚踩枯枝声响起。进来不久的两人，屏息静气，按照罗盘指引前行。

姜沅心下生疑：走了好一大段路，怎的半点异样也无？难不成他们运气竟这般好，平平安安穿过了这吃人岭？

正疑惑间，脚下踩到一物，姜沅踢开草叶，看到了掩映的东西。

一条腕粗的黑色蛇尸，腹中一短箭。

地上的血液，尚凝固不久。

她刚要开口。走在前面开路的薛兰庭，身体突然后仰，右手往头上一扒，扯下一张密密的蛛网，仰头一望。

他就这么维持着脸面朝天的姿势，眼睛大瞪，急切又僵硬地拍了拍姜沅。

姜沅顺着他视线看去，心顿时一惊。

参天巨树将阳光切得细碎，垂在半空的藤蔓，数不胜数，每一根，都爬满了密密麻麻、有两只人头那么大的紫黑蜘蛛！

成千上百剧毒无比的巨蛛，沉睡着，一动不动。

藤与藤之间，有无数蛛丝，搭桥牵线，把密林层层封闭，让人感到压抑得透不过气来。

……好一副令人头皮发麻的地狱图景！

两个人冷汗直流，心中只有一个想法——

噤声！

要是惊醒了这些毒物，不等开打，它们全掉下来，都能把二人淹没了。

两人闭气运功，身似轻鸿穿林而过，不惊动一草一木。

就在即将离开这片蛛林之时，前方突然传来窸窸窣窣的声响，伴随凌乱不堪的脚步声。

下一刻，层层厚重灌木被刀光破开，一个穿着粗布衣裳的男人，惊慌失措撞了出来。身侧跟着三名眼熟的棕衣背弓青年，手持弯刀，发冠歪斜，神情如出一辙的慌乱，跟见了鬼似的。

姜沅心中一咯噔。果不其然，跑在前面的粗衣男人发出一声惊天动地的惨叫：

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”

刹那间，鸟雀惊飞，寂静乍破，悬挂于头顶的千百只毒蛛的眼，如幽幽墨绿鬼火，“唰”地齐齐骤亮！