正月十四一大早，天蒙蒙亮时分，外门斋舍便起了阵阵哄闹声。磨刀霍霍，拳风作响。

人人的心都提到嗓子眼，仿佛命数是头发丝悬着的。更有紧张者手脚冰凉，贴了好几个符咒在身。

冲华亦不例外。他苦着脸穿衣服，还不忘去敲跃沉的房门。

“别睡了。考核总不能迟到啊！”

唤人的声响没有把跃沉立刻叫醒，对面渊令的房门却豁然而开。他一贯穿着鸦色黑色的衣服，箭袖紧束，今日也不例外。

他还是戴着面具不肯取下，银面具下不辨面色阴晴，倒惹得冲华心虚，不敢再出声。

渊令淡淡扫过冲华一眼，视线在他系得歪歪扭扭的腰带和从箭袖里冒出来的袖口处停留片刻，薄唇微抿，架起双刀转身出门。

“哎呀，大早上的——”跃沉还穿着睡衣，睡得衣裳后摆都皱了。他倚在门框上哈欠连天，“不是巳时考核吗？才卯正，还有一个时辰呢，叫我干吗？”

冲华翻起白眼：“祖宗你可行行好，咱们早点去截云巅吧，再拖一会儿，斋舍的人就都走光了。”

跃沉颇有微词，嘀嘀咕咕。好在他没再拖沓，卡着时间也跟着出门了。

截云巅早就搭起了高台，和当日入门考核情景很像。高台仍旧长旗飘摇，只不过人更少了，更安静了。

曲增明脸色仍不大好，却也不肯缺席，於破岩特意给她留了个靠里的位置，免得见了风身子更不好。

其实截云巅的考核本来不关术星孤、曳白和冲矜什么事。但这场武学比试最精彩，就连姜庆临都端坐其上，不肯错过。

“来这么早，也没见你热身练习啊？”跃沉一针见血，犀利的眼神落在冲华身上。

冲华朝他伸手，颤颤巍巍，紧张得不得了。

渊令终于露面，和跃沉对上视线，他不可置否地点点头，就低头继续磨他那两把刀。

朝暮殿的晨钟今日也推迟了。洪钟声今日格外不同，声声敲得人心颤，众人不由一振。

姜庆临清嗓起身，霎时人人心头压上秤砣，仿佛是截云巅守山阵法的法力，威压垂直落下。

“诸位弟子，今日最后一场考核。”姜庆临停住，回音也听下。跃沉在底下笑呵呵看他，他唇角顿时绷得没那么紧促了。

姜庆临正色道：“和两个人偶对打，连续三回合制，赢过两回合以上者胜。”

吴昼锦蹙眉，凑到冲华耳边嘀嘀咕咕：“不是说曳白长老的人偶傻得不得了，只能勉强用符咒驱动吗？怎么这就动真格了，拿来考核呢？”

众人也是面面相觑。

年前练功场投放了不少人偶傀儡，说是曳白长老新研究出来的玩意儿，用锁灵符就可以催动傀儡，一招一式，中规中矩的，倒也挑不出来好坏。

总之倒是皮实抗打，甭管是胳膊还是脑袋，掉了再安上就完了。

只不过像跃沉和渊令这样的水平，那傀儡被掀翻也不过是几秒钟的事。水平普通的弟子，也不必用全力就能将它们打得个落花流水。

故而众弟子一提起这人偶，总是不屑一顾，觉得都是些机括和法力操控的傻瓜傀儡。

“改良了呗。我那天还看到渊令在……”跃沉打住，话到嘴边又给吞回去了。渊令不介怀了，冲华说不准还难受呢。

谁料“渊令”两字刚从嘴里冒出来，冲华双颊登时红云一片，全然不像前几日那样和他针锋相对的态势。

跃沉：？

不等他说话，高台后传来铿锵声响。众人循声望去，四座皆惊。

之间成队成列的铁皮衣人偶傀儡顿挫迈步走出，每走一步，脚踵都重重砸落在地，激起一连串尘土飞扬的深坑。

人偶佩戴铁面具，没有画五官。个个腰间佩剑，十指上缠绕铁蒺藜，泛出尖锐寒芒，直刺人心。

“喀喀”声迭起，人偶本来是面朝众弟子的，此时居然直接将脖子绕转一周，扭过头再低下去，向台边的诸位长老问安。

术星孤微微睁大眼睛，转头去看曳白。小老头笑呵呵地捋着白胡须，春风得意，将自己的“大作”炫耀于人前。

曲增明愣了半天，自己摩挲摩挲手臂，道：“曳白还是爱鼓捣新鲜玩意儿……只是倒也不用把脖子当麻花拧，瞧了怪吓人的。”

曳白也被她的比喻恶心的不轻，挥挥手道：“去去去，什么麻花？我早上就吃的豆沙馅麻花。我这第二批傀儡，加装铁皮，一张中等锁灵符能供它好几个时辰。而且武功又高强，不怕这帮三脚猫躲闪。”

姜庆临抿唇，视线不由自主落回到跃沉身上，见他还和冲矜长老的侄子凑在一块，交头接耳嘀嘀咕咕，宛如两只吵鸟。

他倒是轻松，一眼都不看那阵列的傀儡。

姜庆临正想着他时，金声戗鸣，寒芒大作，侍从给每个人偶傀儡都贴上了锁灵符。

符咒灵光大作，傀儡立即整齐划一地抽出腰间宝剑，剑刃挑起，森然摄人。