“藏琢峰的吃食哪里简陋了？”跃沉没听出曲中深意，只顾着反驳，“姜长老这么说，厨舍的阿承师傅肯定会伤心的。”

姜庆临：这是重点吗？

他犹豫着开口：“那你……”

跃沉：“那我考核可以走个过场吗？别让我的馄饨馉饳久等了啊……”

姜庆临板住脸，严词拒绝：“不行。本来你就只考武功和杂学，现在武功都躲懒，岂不是得寸进尺？”

他把糖荔枝碟子挪到跟前，省的某人抻长了胳膊偷吃，怪费力的，也不专心听他讲话。跃沉干脆松手，一心一意盯着姜庆临，一副要他做主的恳切表情。

姜庆临沉吟道：“明日笔试可以不去，但是武功考核，不许轻慢。”

跃沉没个正形，七扭八歪趴在榻上，勉强答应了。

“知道了知道了，后天我好好表现给你争气就完了。”他滚了一圈，懒洋洋望窗外灿烂花海天光，“往后姜长老可不许说我吃穷了你。”

“嗯……你就没有别的要说的？”

姜庆临本以为要费好一番周折，跃沉答不答应还是两说。毕竟两人已一同走过一趟流沙地庙，打出个天翻地覆，姜庆临就不信跃沉不知他已经察觉神相之事。

“没有啊。”跃沉道，“藏琢峰挺好的……拜到长老您门下，我要搬到这里住吗？我是不是以后都不用去公厨吃饭了？早晚功也不用上了吧？”

这一连串问的尽是些鸡毛蒜皮的小节。姜庆临失笑，放下心，也着实钦佩于跃沉的随遇而安。

没个出息。

“你愿意搬来就搬来，侧殿有的是屋子让你住。一日三餐也亏不了你的。”

姜庆临冷冷道破跃沉最关心的一项，且不打算徇私。

“但是早晚功你逃不脱，还得上到花朝节{1}算完。”

“啊？——”跃沉垂头丧气，摇头晃脑，但一瞥姜庆临脸色，便知此事毫无转圜余地，也不多言。

随后又问：“姜长老，那我有同门没有？”

姜庆临指尖轻叩出声，光洁桌面顿然落下黑影。

他的眉头不易察觉地一蹙。

谁跟他说什么了？

“没有。”姜庆临别过脸，目光流转，不欲多言：“藏琢峰从来都只有我一个，往后自然也没有除你以外的旁人。”

跃沉把头靠在榻枕上，无心道：“长老这一手出神入化的炼器功夫，全天下修士艳羡倾倒，敬佩有加，怎么不收徒？弟子鲁钝，怕是学不明白炼器这套东西。白白浪费了藏琢峰的好机会。”

姜庆临没有答话，好在是跃沉没打算刨根问底，说穿了也没打算好好学炼器功夫，不过是随口一说罢了，并不当回事。

姜庆临大松一口气，眼神垂落，遮掩阴沉。

不管是谁，再提那个人，都不能姑息轻纵了。有心求情的也罢，无心一问也好——

反正该剥开的外皮也都剥开了，凭是什么千年老笋，也得在鼎元宗乖乖做人。

正月十三、十四两日，鼎元宗外门考核。正月十三这日上午先考杂学，下午再考药学的笔试。

综合考卷发下来，众人紧张，抬头晃着一张张大白脸，匆匆浏览过试题，一时只闻笔舐墨纸沙沙作响。

这考试跃沉是不参与的，那就等同是自动放弃了磊落山和林钟岭的招考机会。好在姜长老早就许了他到藏琢峰，总算是高枕无忧了。

本来是笑嘻嘻来瞧热闹，此时看着别人为前程忧心，不由也替屋里的吴昼锦和冲华捏了把汗。

一个半时辰后，到点交卷。众人挤出来，稀稀落落三两结伴，对答案的愁眉苦脸，仰天长啸的也不在少数。

跃沉到朝暮殿门口来迎，躲在竹丛阴凉里悠哉游哉，好不快意。

“你怎么在这儿？”冲华出门，正闷闷不乐时，抬眼就见跃沉等在一旁，喜上眉梢，“吴昼锦在后头呢，咱们一同去吃公厨的虾籽烧麦可好？”

“你不是念了好几天辟谷清心诀了？”跃沉奇道，“怎么破戒了？”

冲华扭头看向殿内，催促般的朝磨磨蹭蹭的吴昼锦挥手，一边回答跃沉：“嗐，一考我就馋这馋那。再念咒诀岂不成了个空壳子？反正今天我是非吃点东西不可了。”

吴昼锦这时也走出来，脸色稍较冲华好些。跃沉见状，便问：“明天武功考核，你们可还去么？”

“那是自然要去——好像这个不能弃考，人人都要过一遭的。”

跃沉“嗯”了一声。转眼四下里没见渊令，便知道他也弃考，专心准备武学考核了。

渊令一向敢于破釜沉舟，自信无事不成，加之武功确实高妙，弃了笔考倒也合情合理。

三人遂高高兴兴结伴，吃虾籽烧麦去了。