店员看了她一眼，大概没想到她这么干脆，也没再多说。

这一等，就是三个小时。

从下午四点到傍晚七点，店里客人来来去去，她就坐在靠门口的一把塑料椅上。开始还有人多看她两眼，后来也就习惯了，谁也不管她。店里灯光越来越亮，街上的天色一点点暗下去。她没有催，也没有闹，只在本子上慢慢记店里的出货情况和主推机型。

七点过后，钱老板终于回来了。

他一进门看见她，先是一愣，随即脸上堆出熟稔的笑：“哎呀，小沈，你怎么还亲自来了？”

这副口气，像两人多熟一样。

沈明岚站起来，也笑：“您电话里总说忙，我只好来等您。”

“你看你，这么客气做什么。”钱老板把包往柜台上一放，“吃饭没？一起去吃点？”

“不急。”她把对账单递过去，“咱们先把这笔款对一下吧。”

钱老板笑意微微一顿。

这种人最怕的，就是别人不顺着他的场面话走。

“最近资金周转确实紧。”他叹了口气，“你们华川也不是第一家催，我这边实在难。”

“我理解。”她说，“所以我今天来，不是逼您一次结清，是想跟您把时间和数额落到纸上，咱们都好交代。”

钱老板盯着她，像在判断她的底线。

她也不催，只安静地站着，眼神平稳得没有一点要退让的意思。

店里吊扇呼呼地转，吹得价签轻轻晃动。门外车灯一闪而过，把玻璃门照得忽明忽暗。空气里有种说不出的僵持感。

最后，钱老板先笑了：“你们华川现在新人都这么难缠？”

“不是难缠。”她也笑，“是我回去也得交代。”

这句话里没有半点咄咄逼人，却把立场放得很稳。

钱老板又拖了几句，最终还是先付了一部分，剩下的约了具体日期，白纸黑字写下来，还盖了店章。

从店里出来时，夜已经很深了。

路边的小吃摊支起来，油烟混着灯光，热闹得像另一个世界。她站在路边等公交，手里紧紧捏着那张付款承诺单，心里却没有多轻松。

这点钱，离真正缓解厂里的账压还差得远。

而她也知道，今天能拿下一部分，不是因为她多厉害，只是因为她比对方更能耗。

很多时候，做成一件事，不靠赢得漂亮，

而是靠你能不能熬到别人先烦。

公交迟迟不来。

夜风吹过来，带着白日退下去的潮热，也带起她额角一点碎发。她忽然觉得很累，腿酸，肩膀酸，眼睛也酸。可那点累里，又有一种说不出的清醒。

她终于看懂了这个世界的规矩。

规矩不是写在墙上的那几句口号。

也不是谁嘴上讲的公平体面。

规矩是：

你得先证明自己有用，别人才愿意好好跟你说话；

你得先吞下委屈、学会周旋，才有资格谈原则；

你得先一步一步站稳，才配提想要什么样的世界。

这规矩不温柔。

可她没有资格嫌它脏。

她只能学会在里面活下来，然后有一天，改一点算一点。

回到出租屋时，已经快十点。

她开门进去，屋里一片闷热。桌上摆着早上喝剩的半杯凉水，窗外对面楼的人家还亮着灯，有小孩在哭，也有人在笑。她靠在门后站了一会儿，才慢慢把鞋脱了。

脚后跟磨破了一小块皮，袜口都带着湿气。

她却像没感觉到疼。

洗漱完，她照旧坐到桌前，把今天的情况记下来：

钱老板店里实际出货并不差，说明“资金紧”只是借口；

催款时不能急着逼全额，先落纸面时间更重要；

对方表面客气时，往往正准备继续拖。

写到最后，她笔尖停了一下。

脑子里忽然闪过中午孙静那句“别太信谁”，也闪过周叙衡看着她时那一瞬沉静而清晰的眼神。

她低下头，把最后一行字写完：

在这里，先信事，后信人。

写完以后，她看着那行字很久。

屋里灯光不亮，字迹却很清楚。

像是她亲手给自己立下的一条规矩。

她吹了吹纸页，合上本子，终于抬头看向窗外。

南屿的夜很深，远处厂房方向还亮着零星的灯。那些灯并不华丽，甚至显得有些旧，可在这样漫长而陌生的夜里，看久了，竟也让人心里微微发热。

她忽然想，人活着大概就是这样。

先在别人的规矩里学会不灭，

再慢慢，去做那个能掌灯的人。